Арвон с некоторой неохотой оторвался от книги.
- По-моему, вы напрасно дразните малыша.
Нлезин издал губами довольно неэстетичный звук.
- Надо же ему когда-нибудь повзрослеть.
- Разве всем нам не надо повзрослеть?
Нлезин насмешливо фыркнул:
- Прекрасный афоризм. Прямо цитата из какого-нибудь моего романа. Вы слишком много читаете, Арвон. Вы превращаетесь в философа. Вам бы пожить на ферме, вдохнуть запахи коровника, поучиться жить.
Арвон сидел непринужденно и свободно, сильными пальцами легко удерживая книгу на весу. Он слегка улыбнулся, но выражение его глаз было скорее недоуменное, чем веселое.
- Никак не могу понять, Нлезин, для чего вы так стараетесь выглядеть Великим Циником.
- Вы хотите сказать, что мне не надо и стараться, что я и так достаточно несносен?
- Я хочу сказать, что это иногда утомительно, вероятно, даже для вас самого.
- Что же вы не начинаете читать мне проповедь о Благородном гуманизме, как Колрак? Не говорите о единстве жизни, гармонии сфер, об уютности пушистых зверьков…
- Нет, увольте, - Арвон прикрылся книгой, как щитом. - Я лучше почитаю.
Корабль слегка завибрировал, пронзительный свист превратился в невыносимый вой.
Дверь отодвинулась, и в каюту вошел Хафидж - астронавигатор. Он держался очень прямо и спокойно. В его странных черных глазах, когда он скользнул взглядом по присутствующим, читалось не столько презрение, сколько безразличие.
- Через минуту мы выйдем из поля, - сказал он. - Советую привязаться.
- А его воздействие еще сказывается? - спросил Арвон.
- В какой-то степени.
- Но ничего… неожиданного не случится? - Црига вытер ладони невероятно пестрым платком.
Навигатор пожал плечами.
Нлезин не мог упустить такой возможности:
- Нлезину это не нравится, - произнес он свою любимую фразу. - Придется поспать на обратном пути - если только нам удастся благополучно выбраться из поля. Аварийное оборудование приведено в состояние готовности, Хафидж?
- Да, - без улыбки ответил Хафидж.
- Погодите! - Нлезин даже привстал. - Что, в самом деле, может произойти…
- Советую привязаться, - повторил навигатор и вернулся в рубку.
Трое оставшихся переглянулись - эта минута сблизила их больше, чем проведенные вместе четыре года.
- Нлезину это не нравится, - сказал Нлезин кисло.
- Даже Арвону это не нравится, - пробормотал Арвон.
Црига, очень юный и очень испуганный, пристегнул ремни и закрыл глаза.
Корабль снова завибрировал. Где-то в стене, где проходил кабель, послышался треск электрических разрядов.
Серая пустота вокруг корабля подступила совсем близко, надвинулась на них, душила…
- Приближается небытие, - произнес Арвон.
Свет померк.
Они ждали.
Корабль вырвался из поля искривления пространства. Это случилось сразу, без всякого перехода. Корабль вынырнул из серой пустоты и оказался в нормальном пространстве, в темном океане, где мерцали островки звезд и где никогда не бывало ветра. Здесь люди чувствовали себя увереннее. Пусть этот океан, где миры казались пылинками, был необъятен, но его они знали, ибо эта вселенная дала жизнь человеку, и понимали его, хотя и не до конца.
Корабль несся по его глубинам почти со скоростью света, но движение не ощущалось, а звезды поблескивали холодным светом неизменно далеко.
Путь предстоял еще долгий.
- Все как будто сошло благополучно, - сказал Арвон, отстегивая ремни.
- Впереди еще посадка, - напомнил Нлезин.
- Выход был не из легких, - проговорил Црига, чье лицо вновь постепенно обретало нормальный цвет. - Нет, меня никто не разубедит, что на этот раз дело чуть не кончилось плохо.
Атомные двигатели теперь гудели тихо, ровно, успокаивающе.
Дверь рубки снова открылась, и в нее просунулась голова Хафиджа.
- Дерриок здесь? - спросил он.
- А как же, - отозвался Нлезин, - прячется у меня под стулом.
- Наверное, он в библиотеке, - сказал Арвон. - Он вам нужен?
- Мы совершим посадку через двенадцать часов. Сейехи хочет подготовить вычислительные устройства для первой разведки. Но он говорит, что не желает все переделывать заново, когда Дерриок удосужится придумать возражения.
- Я схожу за ним, - предложил Арвон.
Он встал и прошел по главному коридору в библиотеку. Антрополог действительно оказался там. Он сидел за длинным столом и, прищурившись, смотрел в аппарат для чтения микрофильмов. По всему помещению были разбросаны пленки, а на столе скопилось изрядное количество пустых и недопитых стаканов.
Вполне возможно, подумал Арвон, что Дерриок даже не заметил перехода в нормальное пространство. И вовсе не потому, что был пьян, - Арвон никогда не видел Дерриока пьяным, сколько бы тот ни выпил, - а просто, когда антрополог ломал голову над какой-нибудь проблемой, все остальное переставало для него существовать. Арвон знал, что некоторые люди обладают подобной способностью, но понять их не мог.
- Дерриок, - окликнул он антрополога.
Тот нетерпеливо отмахнулся а пробормотал:
- Одну минуту…
Арвон выждал минуту и начал опять:
- Мы идем на посадку через двенадцать часов. Сейехи хочет подготовиться к разведке.
Антрополог поднял голову. Под глазами у него были темные круги, а не причесывался он по крайней мере неделю. Этот широкоплечий, начинающий полнеть человек производил впечатление настоящего ученого. Арвону Дерриок всегда нравился, но антрополог держался замкнуто, по-видимому, считая, что общаться стоит только с людьми, серьезно занимающимися наукой. Арвон знал, что Дерриок видит в нем всего лишь богатого бездельника, и тот факт, что для участия в полете он изучил зоологию, ничего не менял.
- Через двенадцать часов?
- Да. Мы снова в нормальном пространстве.
- Ах так, вот почему эти проклятые лампы тускнели! - Дерриок отодвинул аппарат, встал и потянулся.
- Как вы думаете, найдем мы что-нибудь на этот раз? - спросил Арвон.
Антрополог взглянул на него.
- Думаю, что нет, а вы?
- То же самое, но хочу надеяться, что найдем.
- Надежда - вещь обманчивая. Не полагайтесь на нее. Знаете, сколько осмотрено планет за все полеты в космос?
- Вероятно, около тысячи.
- Тысяча двести одна, считая и ту, которую мы осмотрели во время последней высадки. Следовательно, имеется тысяча двести один шанс против одного, что мы найдем то же, что и прежде.
- Статистика иногда вводит в заблуждение.
- Но все-таки реже, чем надежды, Арвон. Всегда ставьте на большую вероятность - и выйдете победителем.
- Разрешите мне пойти с вами в рубку?
