- Спасибо, - сказал генерал, и на глаза у него навернулись слезы. - Я и не смел на это надеяться: мир и дружба.
- Мир и дружба, - согласился Удалов, а Гнец, который уже пришел в себя, все слышал и осознал, добавил:
- Ты, Корнелий, настоящий друг моей планеты.
Потом они втроем пошли на капитанский мостик искать новую свободную планету. На полпути Корнелий остановился и хлопнул себя по лбу.
- Забыл! - сказал он. - А что же мы от твоих генералов получили?
- Не беспокойтесь, Корнелий Иванович, - сказал бывший генерал, которого Удалов условно решил звать Артуром. - Это генералам совершенно не нужно. Когда на нашей планете еще не было всеобщей перманентной войны, там жил один великий скульптор. И он изваял из изумруда статую женщины. Все знают, какая она прекрасная и ценная, но последние пятьдесят лет она была замаскирована, а недавно мы обсуждали, как бы разбить ее на части и продать какому-нибудь ювелиру.
Тогда они вернулись в багажное отделение и распаковали статую. Она изображала собой женщину изумительной красоты в человеческий рост и с распущенными волосами. Статуя была зеленой и полупрозрачной.
- Нет, - сказал Удалов. - Статуе не место в багажнике. Поставим ее в кают-компании и будем ею любоваться в трудные минуты. А потом сдадим в музей или детский сад, потому что детям тоже надо приобщаться к прекрасному.
Пятая планета
Пятую планету отыскали лишь на четвертый день. Правда, планеты по пути встречались, но некоторые были негодны для жизни, а другие населены. За эти дни Артур стал всеобщим любимцем, потому что отличался добрым характером и изумительно готовил.
- Я, Корнелий Иванович, - признался он, - всю жизнь хотел стать поваром. Но повара нам не нужны, а нужны только кашевары. Я не люблю обижать других людей, но с детства меня учили быть жестоким. Вот я и терпел. Но больше в этом нет необходимости.
На планету сначала садиться не хотели, потому что с воздуха увидели постройки. Но так как устали летать без посадки, опустились.
Неподалеку был маленький городок, окруженный садами и полями. На лугу паслось стадо коров. Но никто не вышел встретить путешественников, никто не работал в поле и не пас стадо.
Они прошли к городу по дорожке между полями. В полях выросли сорняки, и васильков было больше, чем ржи. Коровы мычали, завидя людей, будто их неделю не доили. На улицах городка было много мусора, краска облупилась с вывесок, и машины, брошенные у тротуара, были покрыты пылью.
И на улицах не было ни единого человека.
- Новая загадка, - сказал Удалов. - Я уже устал от загадок. Он обернулся к Гнецу-18.
- Ты взял с собой Искатель Разума?
- Взял.
- Тогда давай отыщи, где они скрываются.
Гнец включил Искатель, но он молчал.
В какую сторону ни направляли они антенну, огонек в нем не зажигался. Разума в окрестности тысячи километров не наблюдалось.
- Но это совершенно невероятно, - сказал Артур, выходя из пустого магазина. - Они где-то неподалеку.
- А почему ты так думаешь? - спросил Удалов бывшего генерала.
- А потому, что в магазине есть свежее мясо и огурцы. Его хозяин был здесь по крайней мере сегодня утром.
Они обыскали весь город, заглянули в подвалы и на чердаки, но не нашли ни одного человека.
Уже стемнело, когда они решили вернуться к кораблю и облететь всю планету. Может, таинственные силы перевезли людей на другое полушарие? Гнец все время включал свой Искатель Разума, и Удалов подумал, что его спутник не имел бы ничего против, если бы жители исчезли бесследно. Планета вполне годилась для переселения.
Только путешественники направились к выходу из города, как внезапно раздался шум, и на улицах, в домах - всюду появились люди. Каждый из них тут же прятал в карман какой-то прибор и начинал заниматься своими делами. Люди бурно обменивались впечатлениями.
- Это неповторимо! - слышались голоса.
- Другой такой нету.
- Только бы дожить до завтра!
Удалов подошел к одному из возникших жителей города, почтенному старику в очках, и схватил его за пуговицу.
- Вы где были? - спросил он строго.
- Чудак, - ответил старик, не пытаясь сопротивляться. - А вы где были, позвольте вас спросить?
- Я? - удивился Удалов. - Последние два часа я хожу по вашему городу и удивляюсь, куда все запропастились.
- В последние два часа? - Старик был потрясен. - И вы хотите сказать...
Он обратился к прохожим.
- Люди! - кричал он. - Сограждане! Вы знаете, что эти люди делали последние два часа?
Вокруг собралась толпа.
- Они были здесь, в городе, и искали нас.
- Не может быть! - раздались голоса вокруг.
- Они, наверно, с неба свалились!
Удалов остановил крики, подняв руку.
- Да, - сказал он, - мы свалились с неба. Вернее, прилетели с другой планеты. И мы ровным счетом ничего не понимаем. Я должен указать, что вы невежливо обращаетесь с гостями, и, вместо того, чтобы объяснить, куда пропало население всей планеты, вы над нами смеетесь.
- Никто над вами не смеется, - сказал из толпы толстый мальчик. - Мы вас жалеем.
- Мы выражаем вам искреннее соболезнование.
- Но почему?
- Потому что вас с нами не было.
- А где вы были?
- Придется объяснить, - сказал старик.
- Объясните им, бургомистр, - поддержали старика в толпе.
- Нас не было. Никого не было. Ни в этом городе, ни в соседнем. Ни на дальнем континенте. Нигде. Мы были в прошлом году.
- Да, - раздались голоса, - мы все были в прошлом году.
- Вы умеете путешествовать во времени? - спросил Гнец-18.
- Да, умеем. Но не в этом дело. Мы смотрели дальнозор.
- Зачем? - Удалов представил себе нечто вроде супербинокля.
- Потому что ровно год назад на нашей планете, в Центральном зале концертов, выступала певица Кавалия Чух.
- Чух! - сказали все слушатели с глубоким волнением.
- Они не знают Кавалию Чух, - заметил толстый мальчик. - Они не дрожат при ее имени.
- Несчастные! - сказал старик. - Вы никогда не слышали, как поет Кавалия Чух?
- Нет, - сказал Удалов.
- Тогда вы самые несчастные и самые счастливые люди на свете. Вы завтра вместе с нами пойдете на ее концерт.
- Так она каждый день выступает? - не понял их Удалов.
- Как вы не понимаете! Она выступала один раз, год назад. После этого улетела дальше, но впечатление, произведенное ее чарующим искусством, было таково, что мы не можем его забыть. К счастью, у нас есть возможность путешествовать во времени. И вот уже год мы каждый вечер возвращаемся в тот день, когда она пела, и вновь слушаем ее выступление. А самые избранные счастливцы каждый вечер приходят в Центральный концертный зал и внимают ей наяву.
- Теперь понятно, - сказал Удалов. - Отравление искусством.
