– Здорово, – выглянула из-за угла девушка. – Если бы не вы, квартиру бы залило.
– Нужен новый кран. – объяснил Тихон. – Когда купите, я могу вам помочь в его установке.
– Спасибо большое, – поблагодарила девушка, выбежала с кухни и вернулась, протягивая соседу банкноту в сто рублей.
Тихона покоробило: как будто влепили пощечину.
– Не нужно. Я же из соседской солидарности вам помог, а не ради денег.
– Извините, я не хотела вас этим обидеть. Я просто хочу вас как-нибудь отблагодарить.
– Все в порядке. Сочтемся.
– А давайте я вас чаем напою, – тут же предложила девушка. – Да, действительно, давайте чаю выпьем.
Тихон не стал отказываться. Крепкий горячий чай сейчас очень кстати.
– Хорошо. Только инструменты отнесу и переоденусь.
– О, у вас вся одежда промокла, – рассмеялась девушка, заметив, что от воды у спасителя рубаха прилипла к телу, а штаны потемнели. – Приходите через пятнадцать минут. Я как раз все приготовлю и с водой разделаюсь.
Дома Тихон снял с себя намокшую одежду и вывесил ее сушиться на балкон. Потом он долго выбирал в шкафу, что надеть. Остановил свой выбор на джинсах и футболке. Еще раз умылся и причесался. Глянув на свое отражение в зеркале, Тихон провел рукой по щеке. Едва наметившаяся щетина еще не колола пальцы – можно не бриться.
Соседка успела за это время собрать воду тряпками и теперь накрывала на стол. Она пригласила Тихона пройти в комнату, а сама снова убежала на кухню. Тихон оглядел комнату. В этой квартире он ни разу не был. Он сам переехал в этот дом всего несколько месяцев назад и знал лишь, что хозяева квартиры, в которой он сейчас находился, совсем недавно уехали за границу.
– А вы снимаете квартиру? – спросил он у соседки, когда та прибежала с закипевшим чайником.
– Да, переехала всего неделю назад.
– Теперь мне понятно, почему мы раньше не встречались.
Соседка улыбнулась и разлила чай в чашки.
– Сахар вот здесь. Берите конфеты, печенье.
Тихон сел на стул, подвинул к себе одну чайную пару. Девушка села на стул с противоположной стороны.
– А вас, если не ошибаюсь, Тихоном зовут, – продемонстрировала хорошую осведомленность соседка.
– Да. А откуда вы знаете?
– Секрет фирмы, – улыбнулась девушка и добавила. – слышала на днях как через дверь кричала ваша жена.
Тихон смутился. Чтобы не покраснеть, он не поднимая головы, сделал вид, что отпивает из чашки чай.
– А где ваша жена?
Тихон оторопел. Он предпочитал обычно молчать, нежели задавать прямые вопросы малознакомым людям. Задумался, что ответить и неожиданно для себя признался:
– Не знаю. Похоже, ушла.
Девушка поняла ошибку и постаралась сменить тему разговора.
Они проболтали целый час. Соседка оказалась очень общительной и откровенной собеседницей. Большую часть говорила она, а Тихон слушал.
До вечера я описывал знакомство Тихона с соседкой. Я дал ей имя Марина. Марина и Тихон понравились друг другу. По моему замыслу, у них зарождался роман, хотя они еще этого не осознавали. Коснувшись вопроса осознания, я прилег на диван и задумался над тем, как художественно отобразить перерастание взаимной симпатии соседей по площадке в любовь. Пора закрутить интригу. Для динамизма вполне по-современному будет включить в сюжет бандитов. Пусть Марина является обладателем тайны, бандиты охотятся за ней и похищают. А потом Тихон спасает ее. Само собой разумеется: погони, драки. Можно и со стрельбой. В перестрелке и разборках Тихону очень кстати поможет опыт армейской службы в спецназе. В финале молодые люди понимают, что жить друг без друга не могут. Вполне подходящий фундамент для крепких долгосрочных отношений.
Вдруг за стеной послышались шаги. Я не обратил бы на них внимания, если бы не странные сны и видения в последние дни. Я прислушался. Определенно за стеной кто-то ходит. Я вскочил как ошпаренный и замер, весь превратившись в слух. Шаги доносились не от соседей, а из-за закрытой двери в моей квартире! Волосы у меня на голове встали дыбом. Кто-то медленно вышагивал в запертой комнате от одной стены до другой.
Я старался не дышать или дыхание само прекратилось. Сердце учащенно забилось. Будто услыхав его стук, тот, кто ходил, остановился. Потом снова послышались шаги, по направлению к двери, ведущей в мою комнату. Я впал в оцепенение, весь дрожа от страха, и смотрел на закрытую дверь, разделяющую меня и того, кто был за ней. Он дошел до порога, не снижая темп, словно собирался пройти сквозь стену. В момент предполагаемого перехода сразу все стихло, но мне чудилось, что он все же состоялся.
У меня появилось чувство присутствия в комнате постороннего. Мгновенно меня охватил страх: я потерял самоконтроль. Не помня себя, я выскочил в коридор и сдернул с вешалки куртку, вырвав петельку, на которой она висела. В одну секунду натянул кроссовки, схватил с полочки в прихожей ключи, телефон и повернулся к двери, чтобы выскочить в подъезд.
Ненароком бросил взгляд в зеркало. В нем отражалась часть комнаты, в которой я минуту назад работал. Журнальный столик, кресло и брошенный включенным ноутбук, второе кресло. .. В нем сидел пожилой, уставшего вида мужчина. Он закинул ногу за ногу и курил сигарету, как мне показалось, с интересом наблюдая за моим бегством. Не помню, как я открывал дверь, как захлопнул ее и как пулей сбежал на первый этаж.
Пришел в себя я уже на улице в квартале от подъезда. Запыхавшись, я остановился, чтобы перевести дыхание. Кровь стучала в висках. Я весь был в холодном поту.
Навстречу не спеша шагали прохожие, по дороге ехали машины. Жизнь шла своим чередом. Все как обычно. В окружении людей почувствовал себя в безопасности. Стало легче.
Я посмотрел на себя. Выскочил как есть, в домашних штанах и рубахе. Отрадно, что сообразил телефон взять и куртку. На улице вечером холодно. В кармане нащупал ключи от квартиры. Туда больше ни ногой! Чертовщина творится. – и тут же внутренний голос задал вопрос, на который мне меньше всего хотелось отвечать утвердительно. – А может к психиатру следует сходить?
Я позвонил по мобильнику брату и выдал ему все как на духу: что я видел, и что мне померещилось. Брат терпеливо выслушал.
– Коля, я там один не останусь. – в завершении заговорил через меня пережитый страх. – Приезжай, если можешь, сегодня ко мне. Я буду где-нибудь неподалеку гулять. Как подъедешь – позвони.
Мой сострадательный младший брат согласился и скоро прибыл. Вместе мы поднялись на этаж. Я открыл дверь и попросил брата войти первым. Он вошел. Я следом. В коридоре и в зале горел свет. Я забыл его выключить, когда убегал.
