— Верните группу захвата, генерал, иначе разговора не будет.
— Хорошо, я верну их. — Генерал схватил радиофон: — Капитан, возвращайтесь! Он заговорил!
— Разверните объектив так, чтобы я видел десантников, — потребовал Муса.
Когда вся группа захвата собралась возле люка, Муса удовлетворенно кивнул головой и снова обратился к генералу:
— Теперь я вас слушаю.
— То есть как это — ты нас слушаешь? Это мы только и ждем, чтобы ты объяснил свои странные поступки!
— Я думал, вы уже поняли. Простите, мой генерал, я не поверю в то, что вы ничего не знали. Другое дело — мои друзья, которых я прошу простить меня, но я не мог поступить иначе. Мария, Анна, Лиз, Марк, Адам… простите, если сможете. Я понимаю, что отнял у вас золотой шанс, что поломал многие радужные планы. Но есть кое-что поважнее твоего гонорара, Адам, хотя он и был нужен тебе для лечения больного брата. Поважнее, чем твоя, Лиз, диссертация. Много важнее, Марк, чем твоя будущая книга.
Муса замолчал, провел дрожащей рукой по губам, словно снимая с них горькое послевкусие сказанных слов. Затем взгляд его стал твердым, голос обрел пугающую уверенность.
— Некоторые подозрения возникли у меня еще раньше. Потом, когда конгресс прекратил финансирование проекта «Биосфера-2», я понял, что на частные пожертвования мы никогда не сможем осуществить эксперимент, и, как ни странно, успокоился. И тут этот проклятый старик, Живой Пророк с его бесконтрольными миллиардами… Моя вина в том, что я поздно собрался проанализировать свои подозрения. Не успел до нашего вселения в Колыбель. Мне нужны были некоторые дополнительные материалы, и я их получил…
Вот оно, холодея понял генерал. Тот день, когда Муса получил почту.
— У меня мало времени, я понимаю, что вы будете принимать контрмеры, возможно, уже принимаете…
Тишину в зале расколол резкий зуммер канала правительственной связи. Генерал машинально включил трансляцию — какие уж теперь секреты?! На связи был один из кураторов проекта. Он непривычно кричал так, что, казалось, прогибаются мембраны:
— Колыбель! Что у вас происходит?
Генерал не сразу нашел, что ответить. И вообще, начальство его сейчас не интересовало, сейчас его интересовал Муса. Впрочем, ответа от него, видимо, и не ждали.
— Спутниковая связь! Да сделайте что-нибудь!..
Генерал повернулся к монитору:
— Ты вышел на спутниковую связь, Муса?
— Конечно. Я должен иметь гарантию, что меня услышат, что вся эта история не окажется похороненной навек в архивах НАСА.
Генерал на секунду, представил себе, что сейчас делается в мире: на экранах миллиардов персональных компов, телевизоров, на приемниках всех телекомпаний вместо выпуска новостей сейчас Муса объясняет свой дикий поступок.
Внезапно генерал почувствовал облегчение — теперь уже все равно. Можно спокойно дослушать этого ненормального, а застрелиться всегда успеешь. Краем глаза генерал видел, как капитан быстро пишет, примостив листок из блокнота на планшете. Жестом руководитель проекта «Колыбель» подозвал главного энергетика:
— Обесточить можете? Чтоб он заглох…
— У него же автономная энергостанция…
— Ладно. Давай дальше, Муса.
— Так вот. Тут необходим экскурс в историю ядерного противостояния, но зачем? Все и так знают, в каком ужасе после Хиросимы живет Земля. Долгие годы человечество ожидало удара то ли от русских, то ли от Америки. Потом, когда две сверхдержавы дали письменные гарантии своего миролюбия и начали разоружение, появилась другая опасность — ядерное оружие у стран третьего мира, которые вроде и не претендовали на мировое господство, но по уши увязли в своих локальных войнах. В один прекрасный день у кого-нибудь из них могли не выдержать нервы. Дальше — больше. К ядерному оружию получили доступ отдельные террористические группировки, которым и вообще сам черт не брат.
В это время под руку генералу осторожно — чтобы не попал в поле зрения Мусы — подсунули клочок бумаги, исписанный капитаном. Впрочем, исписанный — это сильно сказано, там стояло только одно слово: «Газы!» Генерал секунду поразмыслил. А ведь это выход: пустить в Колыбель усыпляющий газ. И Муса мирно уснет, даже не успев закончить свою декларацию. Генерал поднял глаза на капитана. Тот чуть кивнул головой, подтверждая — газ есть. Запасливые ребята, однако… Неужели предвидели и такой случай?
Генерал опустил веки, тем самым отдавая команду. Капитан сдвинулся за спины прикрывших его десантников и незаметно исчез.
А генерал начал изо всех сил тянуть время, перебивая Мусу, задавая ему необязательные вопросы, уговаривая и убеждая. Одновременно он лихорадочно соображал, сколько понадобится усыпляющего газа, чтобы затопить Колыбель, и какое время это займет. Вентиляции в Колыбели нет, система воздухообеспечения замкнутая — уже легче, газ не будет утекать. Но объем Колыбели огромен. Значит, эта пытка кончится еще не скоро…
Муса продолжал:
— Когда появились разработки по теории «ядерной зимы», когда стало ясно, что в этой войне победителя не будет, это остудило многие горячие головы. Многие, но не все. Живой Пророк, например, нашел выход… Вы думаете, наша Колыбель — прообраз будущих поселений на Марсе? Как бы не так! Для Живого Пророка это — идеальное убежище на случай ядерной войны. Старику до смерти надоел его южный сосед, с которым он много лет ведет войну без особого успеха. У старика руки чешутся жахнуть по строптивым южанам эйч-бамб. На собственный народ ему, конечно, наплевать. На мировое общественное мнение — тоже. Тем более я уверен: старик затеял какую-то чудовищную провокацию. Понимаете? Он бы так начал эту заваруху, что его лично никто и не обвинил бы. Конфликт, конечно, не ограничится только этим регионом. Да и какие регионы могут быть сейчас на старушке Земле? Кто надеется отсидеться в сторонке? Кого не заденут отравленные дожди, ядовитый ветер, смертоносный пепел?
— Муса, постой, ты горячишься, ты нездоров. Для подобных обвинений нужны серьезные доказательства. Живой Пророк вложил средства в грандиозный эксперимент, в проект века, а ты… Подумай, какой правитель захочет уничтожить свой народ, кем же он тогда будет править?
— Каковы заботы Пророка о собственном народе, я понял, когда узнал, что он посылает в бой штурмовые отряды подростков и женщин. Мой генерал, вы видели женщин-камикадзе? В атаке? Я видел. Хронику, правда, но все равно это страшно… И кстати, я узнал, что Пророк, нарушив древние устои, приучает сейчас свою семью питаться консервами и концентратами.
«Это похоже на правду, — думал генерал. — Но это сейчас не важно. Сейчас мне надо любой ценой извлечь из Колыбели этого осла упрямого, этого маньяка идеи мира во всем мире. Что он, собственно, задумал? Шантаж? Но что-то он пока не предъявляет требования…»
