Диана, к моему удивлению, ответила - в ту штуку, которая выдвинулась из панели; вроде той, с которой у них в Доме разговаривала я.
Потом она дотронулась пальцами до панели, и лодка пошла быстрее. Вообще-то это была не лодка, она называлась "мобиль" или что-то вроде того, хотя совершенно непонятно, зачем придумывать новое название, когда есть старое.
Я спросила:
- Что случилось?
-В нашу сторону движется отряд вооруженных людей, - неохотно пояснила она. - Верхом.
Я сказала:
-Ох!
Зимой кочевники отходят на юг, там тепло и травы больше, а потом, к весне, откатываются назад, разбиваясь на мелкие отряды, которые отходят далеко в сторону от основного пути.
- Сколько их?
- Человек сто, - сказала она, - сто пятьдесят. Если они будут двигаться с той же скоростью, через час доберутся сюда.
- Через...
- Скоро.
Она так и ворвалась в становище - на этом своем мобиле, сиявшем огнями, а уж орал он так, что все повыскакивали наружу - посмотреть, кто кого мучает.
Я спрыгнула на землю и заорала:
- Кочевые! Сюда идут кочевые! Мы их видели!
- Но ведь... - пробормотала она.
- А вы расскажите им про эту вашу связь на расстоянии. Так они вам и поверят!
В становище поднялась суматоха. Лестницы убрали и приготовили метательные камни; часть из них обмотали тряпками, пропитанными горючей жидкостью, мужчины устроились за каменной насыпью, откуда можно было обстреливать все подступы к становищу. Лодка Дианы зависла над склоном, погасив огни, точно ее и не было. Какое-то время было тихо - все затаились, потом я услышала топот: они всегда несутся на полной скорости, рассчитывая на внезапность, и вскоре ворвались в долину - темная полоса на фоне сумеречного неба. Облако пыли, поднятое лошадьми, размывало очертания и оттого казалось, что лошади и всадники сливались в одного огромного невиданного зверя.
У меня заболела нога.
Может, их и впрямь было не больше сотни, но мне показалось, что гораздо больше. Наши ждали молча, чтобы подпустить их поближе, а те, когда подошли на расстояние полета стрелы, начали отчаянно орать и колотить своими короткими копьями по щитам и от этих криков мне стало плохо.
Тут в них полетели камни из катапульт. Огненные шары, разбрызгивая искры падали под ноги лошадям, заставляя их храпеть и шарахаться в стороны. Не знаю, чем бы все это могло кончиться - я вспомнила ту корзину и подумала, что теперь-то мне под нее не влезть, но тут из-за гребня, сверкая всеми огнями и вопя, как раненный зверь, выплыла лодка Дианы. Она зависла над головами нападавших, неуязвимая для стрел, да еще из нее начал валить разноцветный дым, от которого те побросали поводья и начали тереть себе глаза, а лошади становились на дыбы и сбрасывали их под копыта. Началась свалка и наши мужчины повылазили из укрытий и пошли их добивать, хотя вскоре и сами начали чихать и кашлять от дыма. В общем, можно сказать, нам привалила большая удача, хотя кроме лошадей и оружия, разжиться было особенно нечем - кочевые передвигаются налегке.
Диана вышла из мобиля - нижняя часть лица у нее была скрыта под маской, и теперь с ужасом смотрела, как наши методично добивают раненых - глаза у нее стали как плошки, я такого никогда не видела; ее аж трясло, а когда взгляд ее наткнулся на одного, с раздробленной головой, она посерела, рывком стащила маску и ее вырвало прямо тут же - она и отбежать не успела. Я думаю, у них такой слабый желудок, потому что они едят слишком нежную пищу. После чего она утерлась, залезла обратно в свой мобиль и поминай, как звали. Даже не попрощалась - а наши-то собрались ее честь по чести поблагодарить, такую спасительницу.
Но кто же забудет доброе дело - и когда на следующее утро за мной приехал Улисс, его приняли честь по чести, старейшины всех Домов вышли встречать мобиль, и Улисс вежливо выслушал заверения наших в вечной дружбе. Он и сам произнес что-то подобающее случаю, но, по-моему, чувствовал себя при этом несколько неловко, и все озирался по сторонам. Не знаю, что уж там он такое рассчитывал увидеть: покойников уже раздели и убрали, пленников увели (их было всего двое) - смотреть было не на что.
Потом он вернулся в мобиль - я уже сидела там, - и сказал:
- Поехали.
Какое-то время мы ехали молча, но я видела, что он хочет о чем-то спросить, и не решается. Я сказала:
- Ваша Диана здорово соображает. Уж не знаю, чем она их...
- Слезоточивым газом, - рассеянно сказал он, и добавил, - послушай...
-Да?
- Меня пригласили на праздник... собственно, нас всех пригласили...
Я сказала:
- Ну да. Вы же наши союзники.
Со стороны старейшин этого следовало ожидать - раньше-то всем казалось, что, хоть с племенем Звездных Людей и можно вести дела, все они, в общем и в целом, все-таки придурки, но после вчерашнего стало понятно, что таких могущественных друзей, как они, больше днем с огнем не сыщешь. Теперь-то никто не скажет, что от пришельцев идет порча.
- Если вы с нами породнитесь, сможете брать к себе наших женщин. Этой весной как раз несколько вошли в пору. Не за так, понятное дело. Но много с вас не спросят - какие счеты между своими...
Он, похоже, не слишком обрадовался.
- А на этом празднике...
- Будет много хорошей еды.
- Да, - тоскливо сказал он, - но какой еды?
Тут только я сообразила.
- Да что вы себе думаете? Что мы, дикари, что ли? Мы покойников не едим. Иначе как же они найдут дорогу домой, по-вашему? Мы их кладем в пещерах, лицами на закат, все честь по чести. Даже оружие им даем - правда, не железное.
Он вздохнул вроде как с облегчением.
-Конину приготовят, - сказала я. - Мы столько лошадей не прокормим. Тут он опять затосковал.
- Я видел вчерашнее побоище, - сказал он.
- Бросьте врать-то, - не удержалась я, - как вы могли видеть, когда вас там и не было? Диана была.
-На мобиле установлены автоматические камеры. Они фиксируют все, что происходит.
- Как Записи?
- Да, - устало ответил он, - как Записи.
Он задумался. Потом сказал:
- Одно дело читать про то, что было давным-давно, совсем другое - видеть все это собственными глазами.
- Что с того? - возразила я - Мир-то не меняется.
Он опять вздохнул:
- Похоже, что нет.
- Уж не знаю, откуда вы там прибыли - может, у вас другие порядки, но у нас отродясь так было.
Он старался не показывать виду, но я-то заметила, что ему не по себе. Может, конину они тоже не едят?
- Да как же вы жить-то тут будете, если вы такие нежные? А эта ваша Диана? Как посмотрела на этого ублюдка, так и пошла блевать. Камень-то ему из катапульты в башку попал, да он еще и свалился под копыта... голова, понятное дело, раскололась, как орех, мозги на камень - блямс! А она как позеленеет, и...
