- Хорошо, - сказал он, - хорошо. Берите так. Я презирал бы себя, если бы начал торговать людьми. А вы, ладно, берите. Даром.
И насмешливо спросил:
- Может, вы хотите, чтобы я разрезал на них веревки?
- Не стоит, - сказал Лагранж, - мы подгоним мобиль сюда.
Один из кочевых, тот, что постарше, даже не пошевелился, хотя отлично понял, что тут говорилось - наречие кочевых не слишком-то отличается от нашего, зато молодой не выдержал - он так и извивался в своих веревках, точно пойманная выдра.
- Убей меня, - прохрипел он, - ты, дерьмо. Если ты не хочешь убивать безоружного, развяжи меня и попробуй убить тогда!
- Что ж, - Лагранж пожал плечами, - потерпи до лагеря.
Он кивнул Улиссу - что бы они там ни говорили, он все-таки был среди них кем-то вроде старейшины, раз все его слушались. Улисс рывком поднял пленника на ноги и перебросил через борт мобиля - Диана подогнала его вплотную к Закатной скале. Увидев бесшумно подплывающую громаду, тот, молодой, попробовал было вывернуться, но Улисс держал его мертвой хваткой. Я покосилась на второго - он лежал в своих путах молча, спокойно, и, когда его потащили к мобилю, даже не сопротивлялся, но сверлил пришельцев таким взглядом, что я бы на их месте хорошенько подумала, прежде чем прикоснуться к нему хоть пальцем.
Лагранж поблагодарил Кречета за угощение, забрался в мобиль вместе с остальными, и высокие гости отбыли. Кречет проводил уплывающие огни задумчивым взглядом.
- Они очень странные, эти люди, - проговорил он. - И странные у них зароки. Лишить пленников почетной смерти - что же, у них совсем чести нет?
Когда на следующее утро Диана привезла меня в становище Звездных Людей, я обнаружила, что на моем обычном месте сидит один из кочевых - тот, что помоложе. Улисс стоял рядом и вид у него был довольный. Почему-то я почувствовала странный укол обиды - словно у меня, не спросясь, отобрали то, что до сих пор принадлежало только мне. Видно, что-то отразилось у меня на лице, потому что Улисс торопливо сказал:
- Это временно. Потом мы найдем ему другое место.
Я безразлично пожала плечами.
Этот искоса поглядел на меня. Его лицо ничего не выражало, но мне стало не по себе. А Улисс произнес все с тем же доброжелательным видом:
- Познакомьтесь, это Барсук.
Я сказала:
- А как же.
Ни один кочевой сроду не назовет вам своего настоящего имени, даже под пыткой.
- А это - Выпь.
Ну что ты с ними будешь делать!
Тем не менее, я, как положено, вежливо сказала:
- Что ж, теперь ты знаешь. Наверно, магия кочевых тут не действует. У Звездных Людей своя магия.
- Пойди, проводи его, Диана. Может, их тренажер уже оборудовали. И проследи, чтобы их накормили.
Тот поднялся и пошел к выходу - довольно охотно. Я, правда, заметила, что Диана держится позади и в руке у нее какая-то плоская штука, наверняка какое-то их чудное оружие; пришлые, конечно, дураки, но не совсем уж безнадежные.
Улисс все с тем же довольным видом рассматривал цветные столбики на экране.
- Просто поразительные способности, - сказал он, - они все схватывают с потрясающей быстротой.
Я ревниво спросила:
- Лучше, чем я?
Он замялся, похоже, не желая меня обижать.
- Быстрее...
- Ну тогда отпустите меня домой. Вам есть кого учить. Они, небось, и жить будут у вас?
- Да, - согласился он. - Какое-то время.
Он поглядел на меня и сказал:
- Послушай, к тебе это не имеет отношения. Вернее... просто я хотел бы, чтобы вы познакомились получше.
Я холодно спросила:
- Это еще зачем?
- Быть может, если вы найдете общий язык, в конце концов удастся прекратить эти бесконечные набеги, бессмысленные смертоубийства. Это же всем пойдет на пользу - и вам, и им. Когда они обучатся всему и вернутся обратно...
Я поняла, что эти Звездные Люди не в себе. И были не в себе - с самого начала.
А потому терпеливо сказала:
- Улисс, этого нельзя делать. Не знаю, что вы там им наобещали, как уговорили, что они вам пообещали, - да они согласятся на все, дадут какие угодно ответные клятвы - да что там, разделят с вами еду, и все равно не будут считать себя связанными хоть какими-то обязательствами. Это же кочевые! Да вам стоит только отвернуться, как они
всадят вам нож в спину. Вы же их смертельно оскорбили - чего вы теперь от них ждете? Он поглядел на меня с укоризной.
- Предрассудки изживать трудно, я понимаю, - сказал он. Похоже, теперь и он полагал, что говорит со слабоумной, - но пройдет время и ты поймешь, что они такие же люди, как и вы. Ничем не хуже вас.
- Как же!
- И они охотно согласились сотрудничать. Они заинтересовались, понимаешь?
- А вы им и поверили! Вот когда вам перережут горло, что вы тогда скажете?
Ничего он тогда уже не скажет, понятное дело, дурак такой.
Мне хотелось плакать.
- Вы что думаете, он вам назвал свое имя? Как бы не так! Он взял чье-то чужое! Украл у кого-то из наших!
Он пожал плечами.
- Не понимаю, какая разница? Что это значит - украл имя? Может, он просто позаимствовал его у какого-то уважаемого человека. Каждый волен называться, как ему хочется.
- Не скажите. Вот, например, мое имя всегда при мне. И ни у кого я его не воровала. Другое дело, когда я войду в возраст, мне дадут еще одно, тайное его никто не будет знать.
"Только муж и дети знают второе, тайное имя женщины, - подумала я, - но, похоже, у меня никогда не будет ни мужа, ни детей".
- Никогда не думал, - сказал он, - что кочевники проявят гораздо больше терпимости и понимания, чем ты и твои сородичи.
И вышел. То ли он на меня и вправду разозлился, то ли для вида, чтобы я почувствовала себя виноватой - у них не поймешь.
* * *
А вечером я сказала Хранителю:
- Нельзя сделать так, чтобы я больше туда не ездила?
- А что стряслось? - недовольно спросил Хранитель.
С тех пор, как я собрала тот Предмет, я замечала, как он на меня смотрит с надеждой и ожиданием, словно я могу сотворить еще какое-нибудь потрясающее чудо.
- Они учат этих кочевых, - сказала я. Он задумался.
- Учат? Я-то все гадал, зачем это им рабы понадобились? Лодка их сама собой движется, да и все остальное, наверное, в том же роде.
- Это добром не кончится.
Он пожевал губами.
- Может быть... может быть...
- Толкуют что-то про бессмысленные смертоубийства... Что мы теперь с кочевыми вроде как подружимся... У них, похоже, с головой не в порядке, у этих Звездных Людей.
- Это не так, - возразил старик. - Знаешь, они совсем как в старых Записях. Я читал о таких. Полагаю, они действительно хотят как лучше. Хотят переменить мироустройство.
- Зачем?
-Может, надеются, что вновь вернется Золотой Век.
- А он вообще был? Этот Золотой Век?
-Думаю, там были свои сложности. Иначе с чего бы вдруг у них были Предметы для убийства.
