– Не было грозы! - без предисловий начал он. - Я это точно узнал. Ни в субботу, ни в воскресенье. Это уж не очевидцы говорят, официальная пресса сообщает. Так что, старик, колись!
– Да что ты ко мне привязался как репей!
– Скажи правду, тогда и отстану!
– Да иди ты!… - взорвался я. И без того круглое лицо Завмагова стало еще круглей.
– Ты чего?!…
– Чем вы заняты, Николай Николаевич? - раздался голос шефа. - Что за тип к вам все время приходит, только отвлекает?
– Евграф Юрьевич, спасайте! Точно, он работать мне не дает. Не успею я с этим отчетом разобраться, будь он неладен… Простите.
Шеф грозно взглянул на Завмагова.
– Вы, собственно, по какому делу? У вас что, с Нерусским общая тематика? Или вы его родственник?
Завмагов оторопел.
– Я? Родственник? Боже упаси! Он про тарелочку не хочет…
– Покиньте лабораторию! - повысил голос Евграф Юрьевич.
И тут случилось невероятное. Завмагов взвизгнул и, словно наполненный гелием воздушный шар, не касаясь пола, вылетел вон.
– Так-то оно лучше, - резюмировал Евграф Юрьевич. - Что вы там про тарелочки говорили?
– Про какие тарелочки?
– Это я должен спрашивать, про какие. Ну-ну, рассказывайте!
Я никогда не мог понять, когда шеф шутит, а когда говорит всерьез. Ни разу не видел на его лице и тени улыбки. Вот и сейчас он был серьезен.
– А вы у Завмагова поинтересуйтесь, Евграф Юрьевич. Он у нас теперь специалист по внеземным цивилизациям. А я ровным счетом ничего не знаю.
– Ой ли? - встрял Балбесов и подозрительно прищурился. - Почему он именно к тебе пристал? Где ты был в выходные?
– Это что, допрос?
– Что вы, уважаемый коллега! Дружеское любопытство. Не более.
Я чувствовал, что меня хотят сбить с толку, но решил отстаивать свою легенду до конца.
– На Истринском водохранилище рыбачил.
– И ничего не видел? - спросил Балбесов.
– Нет, ничего особенного.
– Много поймали? - спросил Евграф Юрьевич. Я замялся.
– Да… знаете… не поверите… осетра вытащил. Метр двадцать длиной.
– Что? Осетра?! - проснулся Петя-Петушок. - Чтоб на Истринском - и осетры?! Сказки!…
– А я говорю, поймал! - уперся я. - Не верите, приезжайте, покажу.
– А что, - вмешалась Тамара Андреевна, - и приедем! Я готова хоть сейчас. Отпустите, Евграф Юрьевич, в местную командировку?
– Только в нерабочее время, - отрезал шеф.
– Конечно, конечно. Как раз обед начинается, - выкрутилась моя тайная поклонница (чтоб ей пусто было!). - Мы с Николаем Николаевичем мигом обернемся. Едемте, Николай Николаевич?
– Нет! Я есть хочу! И потом… у меня жена.
– А при чем здесь жена? - сощурилась Тамара Андреевна. - Нас ваш улов интересует.
Я окончательно смутился.
– Поезжайте, поезжайте, Николай Николаевич, - поддержал Тамару Андреевну шеф. - Я вам и ключи от своей машины дам. Права есть?
– Нет! - завопил я. - Терпеть не могу автомобили! Меня укачивает.
– Я вожу, - сказала Тамара Андреевна. - Давайте ключи!
– Да нет у него никакого осетра! - вставил Петя-Петушок.
– Нету, факт! - поддержал его Балбесов.
– Ах нет? Хорошо! Едем, Тамара Андреевна!
– Только не задерживайтесь! - напутствовал нас шеф.
…Через час мы вернулись.
– Ну как? - полюбопытствовал Балбесов. - Есть рыба?
– Есть! - ответила Тамара Андреевна. - Здоровенный осетр! Правда, уже порезанный. В холодильнике лежит. Я прикинула: на метр двадцать точно тянет. Так что правду сказал Николай Николаевич.
– Позвольте вас поздравить, Николай Николаевич, с великолепным уловом, - торжественно произнес Евграф Юрьевич.
– Спасибо, - еле слышно ответил я.
– Что с тобой? - немного погодя спросил Балбесов. - На тебе лица нет.
Я опасливо оглянулся на Тамару Андреевну и шепотом ответил:
– Эта сумасшедшая гнала так, словно за нами гангстеры гонятся. Я не то что скорости боюсь, просто жить хочу.
Балбесов прыснул в кулак и отвернулся.
…Я перебрал в уме сегодняшние события. Утреннее объяснение с женой и сыном. Неувязка с тетей Клавой. Странное появление и исчезновение безбрового инопланетянина. Дотошное любопытство Завмагова. Эта никому не нужная поездка домой с Тамарой Андреевной в машине шефа. Открывшиеся мне чужие мысли. Вот только Евграф Юрьевич остался для меня белым пятном…
– Николай Николаевич, вы закончили?
Я вздрогнул.
Евграф Юрьевич пристально глядел мне в глаза и загадочно улыбался. “Надо же, - удивился я, - как меняет человека улыбка”.
– Почти, - ответил я и дал себе слово до конца рабочего дня больше не отвлекаться.
После работы я, как всегда, трясся в переполненном вагоне метро. Отчет, слава богу, был откорректирован, и на душе у меня было легко. От “Площади Ногина” до “Кузьминок” пятнадцать минут езды, но я не стал доставать книжку, чтобы по обыкновению, примостившись на чьем-нибудь плече, проглотить главу-другую очередного романа. Я размышлял о своем новом состоянии, в котором оказался по воле инопланетной науки. Пока я так и не воспользовался всерьез замечательной способностью проникать в чужие мысли. Лишь робко пытался узнать мнение окружающих о своей персоне. Нужно активизироваться. Как-никак, а за мной наблюдают, я главный участник грандиозного эксперимента. Ученым с Большого Колеса важна моя реакция на дар телепатии, по моим действиям станут судить обо всем человечестве. Что же, попробую активизироваться. Вот, положим, та девица у двери. О чем она думает?
Я уставился на нее, сконцентрировался. Едва завеса ее сознания приоткрылась, меня бросило в жар. Уф! Такие видения не для слабонервных. Девица явно принадлежала к “группе риска”. Ее внимание занимал молодой брюнет в форме чехословацких вооруженных сил. “Глаз профессионала, - отметил я про себя, - глаз, способный пересчитать купюры в кармане любого, на ком остановится”. Нет, пора переключаться на кого-нибудь другого. Вот, кстати, отличный объект.
В двух шагах от меня, держась за поручень, стоял средних лет мужчина с блинообразной физиономией. Я без труда поймал его “пеленг”.
“Куда ж ее прятать-то? Черт! Вечная проблема. За щеку, что ли, или в ботинок? Нет, за щеку нельзя, размокнет. Вот если бы железный рубль, а пятерку нельзя. В ботинке жена найдет, это уж как пить дать. Она у меня деньги по запаху чует. А еще говорят, деньги не пахнут. Вот житуха! Может, под половик? Сопрут? Эх!…”
Да, заначка - дело серьезное. Однако тут все ясно. Я переключился на здоровяка с фигурой каменотеса и багровой физиономией. Он “излучал” следующее:
“…двадцать пять? Не помню, кажется, двадцать пять. Где же я все-таки вчера был? Кучера б найти, он-то знает. Сам слинял, гад, меня бросил. Хорош кореш, нечего сказать! Небось дома дрых, а меня на казенную клеенку пристроил. Где ж я вчера был? На Гурешке? В Тушино? Убей, не помню… Сколько сейчас за медуслуги дерут? Кажись, четвертной. Ну и цены! Растут, не уследишь. Ух, башка трещит!…”
