– Приветствую вас в Лексианской звёздной империи, ваше величество. Если это вас не затруднит, соблаговолите назвать мне цель вашего визита и его характер.
Звёздный король, стоящий в навигационной рубке под руку с Рунитой, улыбнулся таможеннику своей самой обаятельной улыбкой и ответил:
– Господин офицер, мы прибыли по приглашению лорда Патрика и не хотим афишировать наш визит. Он сугубо частный. Мы намерены проследовать к нему на остров на обоих кораблях.
– Ваше величество, вы можете продолжать свой путь. – Тотчас сообщил по закрытому каналу связи офицер – Я даже не буду делать записи в книге прибытия и если вы соблаговолите включить систему оптической маскировки на ваших кораблях, то о вашем визите вообще никто не узнает. Нам незачем разглашать, что нашу Звёздную империю навестили с частным визитом самые лучшие наши друзья. Счастливого вам пребывания на острове Изуар, ваши величества.
Прежде, чем экран связи погас, таможенник всё же незаметно сделал несколько снимков звёздной четы. Его помощник, стоявший позади, задумчиво сказал:
– Генри, а вот лично я не отказался бы подняться на борт "Молнии Варкена", чтобы вручить Звёздной королеве букет цветов. Так что зря ты отпустил их без формального досмотра.
Его начальник насмешливым голосом сказал:
– Много ты в этом понимаешь, Билли. Это, друг мой, монархи и не наше дело совать нос в их частные дела. Ну, а если ты хочешь подарить Руните букет цветов, то свяжись с цветочным магазином старого Гарднера и его посыльные доставят их прямо на остров Патрика.
Билли кивнул головой, тотчас подошел к пульту связи и сделал заказ, после чего отправил в магазин почтовым нуль-трансом короткую записку, вложенную в синий конверт с одной только графской короной. Усаживаясь в кресло, он спросил своего шефа:
– Как ты думаешь, Генри, они так и шли от самого Галана с холодными турбинами или где-то останавливались, чтобы немного передохнуть?
Его начальник задумчивым голосом сказал в ответ:
– С этого парня станется, Билли. Он, пожалуй, за пару часов, если не быстрее, пройдёт всю галактику из конца в конец раза три и при этом даже не притомится. Черт, как же я всё-таки жалею, что мне не удалось тогда добраться до Бидрупа и стать рядом с ним плечом к плечу на Стене. Ты хоть побывал там на госпитальном судне, пусть и не под своим именем, но всё же принял участие в самой великой битве.
Билли, пропустив его слова мимо ушей, пробормотал:
– Да, нечего сказать, здоровы ребята. Ну, эти хоть на кораблях летают, пусть и с холодными турбинами, а галанцы те и вовсе путешествуют по всей галактике прямо в своих космических дворцах величиной с огромную гору. Не понимаю, Генри, зачем им вообще нужны космические корабли?
– Господи, Билли! – Воскликнул Генри – Какую чушь ты несёшь! Ведь не станешь же ты нести бутылку бренди в руках, если тебе вздумается распить её со мной. Ты для этого обязательно заложишь экипаж, хотя от твоего поместья до моего, всего-то перейти через дорогу. Нет, парень, положение обязывает и я прекрасно понимаю Верди Мерка. Хотя он и привык к своей старой посудине, однако же не поленился тащить на буксире парадный лайнер. Он Звёздный король, дружище и ему не пристало сходить с борта даже такого замечательного корабля, как "Молния Варкена". Для этого у него должна обязательно быть такая роскошная космическая карета, как та, которую мы только что видели. Кстати, ты не прочитал её название, Билли?
Помощник начальника таможенного астероида изумлённо вытаращил глаза на своего шефа и спросил:
– А оно мне надо? Это что была посудина каких-то обормотов или корабль, сопровождающий "Молнию Варкена"?
– Ладно, ладно, старина, успокойся. – Сказал Генри – Всё равно я не записывал ничего в журнал.
Пока продолжался этот разговор, "Молния Варкена" и "Звёздная киска" не только добрались до Лекса Седьмого, но и совершили невидимую посадку на антигравах на космодроме острова Изуар. Большая часть народа уже отправилась нуль-трансом со "Звёздной киски" по домам и с Веридором остались только те, кого больше всего в жизни интересовала встреча с тем, кто скрывался на острове Изуар, то есть бывшие интари. Даже у Нейзера и у того нашлись срочные дела, а если быть точнее, он просто хотел немедленно попробовать сделать хоть кого-то архангелом, хотя до того момента, пока Интайр не обеспечит его новым оборудованием, ему об этом и думать не следовало, ведь без новых тренажеров это не имело никакого смысла. Тем не менее Веридор прекрасно понимал нетерпение Нейзера.
Патрик не стал устраивать им торжественной встречи на космодроме, а лишь послал туда нескольких крепких парней в малиновых ливреях, да, ещё какого-то типа с огромным букетом белых роз. Все быстро расселись в поданные им кареты и поехали к поместью Патрика Изуара. Глядя на красивые пейзажи вокруг, Веридор, который всего два часа как вышел из Райской долины, а потому мыслями всё ещё был там, задумался. За те два года, что он в ней провёл, никаких особенных перемен с ним в общем-то не произошло, если говорить о характере и привычках. Он остался всё тем же Веридором Мерком, но теперь, благодаря Стинко, он действительно стал архангелом. Если раньше он был просто всего лишь одним из самых лучших рукопашных бойцов галактики и действительно великим фехтовальщиком, то теперь для него не существовало практически никаких преград. Раньше он мог проделать некоторые вещи лишь с помощью своей Силы, к которой он и сам боялся прибегать. Теперь же всё обстояло совершенно иначе и он мог играючи пройти куда угодно и сделать там всё, что ему захочется практически не прибегая к Силе, такие он обрёл знания и опыт. Точно такими же стали и все его друзья.
Может быть для него, как для Звёздного короля, и было лишним уметь быть бесшумным и невидимым даже без костюма-призрака, молниеносно нападать на врага и мгновенно уходить от погони, мимоходом взламывать сложнейшие коды и проникать в самые строго охраняемые места, минимальными средствами наносить врагу максимальный ущерб и вообще творить самые настоящие чудеса, но как Регенту Генеральной Прокуратуры иметь такие профессиональные навыки ему было очень полезно.
Ну, а поскольку Сорквик и впрямь имел намерение ввести в империи институт экзекуторов, как это было заведено на Интайре в древности, и сделать ими не кого-то, а правящих монархов и их ближайших помощников, то такие качества им точно не помешают. И Ньют Клири, и Стинко не раз говорили ему о том, что уже очень скоро за хорошие деньги любой тип сможет стать Вечным и вот тогда-то для Гнилого Погреба наступят горячие деньки. В таком аспекте школа архангелов представляла из себя единственную преграду на их пути к большим деньгам и власти.
