Там же в темпоральнике решился и вопрос, что теперь делать с школой архангелов и следует ли подчинить её императору. На вопрос Джанины, не собирается ли он сделать Сорквику ещё один роскошный подарок, Веридор сразу же ответил: – "Фиг ему, а не школу архангелов! Он и так уже с жиру скоро беситься начнёт". Первым его поддержал Нейзер, который прибавил: – "Нашему императору, что ни дай, ему всё равно будет мало. К тому же он так до сих пор не расплатился со мной за дворец в Ларитандейре. Так что перебьётся". Прижимистость императора по отношению к своей родне уже стала обрастать в народе легендами, а потому ни у кого не возникло и мысли, чтобы критиковать Веридора за такое решение. Поэтому все сошлись на мнении, что с его величества вполне хватит и того, что и его приближенные смогут получить самое прекрасное образование в школе архангелов и стать пусть и весьма специфическими, но зато очень хорошими специалистами, настоящими ассами плаща и кинжала.
При всём том, что все они получили совершенно одинаковый объём знаний, воспользовались ими каждый по своему. Так Рунита сделалась одним из лучших бойцов их выпуска, но она, по выражению Натали, была просто чудовищно тупа во всём, что касалось науки и техники, а потому не смогла выполнить в Большом Городе большинства заданий, а если какие и выполнила, то только потому, что громила всё вокруг и превращала в руины даже то, что, по идее, нельзя было разрушать. Если бы не её Защитница Мамочка Бэкси, она и с этим не смогла бы справиться. Зато такие ребята, как Гендальф, Нейзер, Ратмир, Зак и даже Блайз Муни, который тоже не очень-то жаловал науку, сделались крутыми ребятами по части крупных пакостей. Впрочем, архангелами стали все, и даже Рунита могла посрамить своими знаниями и практическими навыками самого опытного хантера.
Если бы не ежедневные восьмичасовые тренировки, а входить в бастионы призраков им приходилось и по ночам, то Веридор назвал бы эти два года отпуском. Правда, отпуском проведённым пусть и в отличной компании, но всё же в замкнутом пространстве. К тому же задания становились с каждым днём всё труднее и труднее, особенно бои с виртуалами. Как об этом и говорил Гендальф, чем чаще сражались виртуальные бойцы, тем больше они набирались опыта и где-то уже через год из них мало кто мог похвастаться победами, а к концу второго года для того, чтобы одолеть одного виртуала, приходилось выходить против него втроём, а то и вчетвером. Исключением были только Эд Бартон с Оорком, Кайор Клиот с Сержем, Натали с Вирати, Зак Лугарш, Папаша Рендлю, Ньют Клири с его подругой Розой Меллоун, Ласковая Иури и естественно Хьюм и Стинко, которые были Вечными, а потому высокомерно называли себя высшей лигой. Может быть потому, что эти типы могли сражаться даже с пятью, шестью виртуалами сразу, к ним в конечном итоге присоединились Ратмир и Гендальф.
Возможно, что и другие друзья Веридора, кроме жриц храма, стали бы Вечными, но, увы, в доме их сардаров по досадной оплошности Стинко нашлось только два тела-трансформера, хотя из Золотого Антала он взял добрых четыре дюжины тушек и в любой момент ему могли нуль-трансом доставить их любое количество. Сорквик был в этом плане либералом и считал, что Вечным может стать любой из его подданных, кто прошел через Суд Хьюма. Веридор имел на этот счёт свою точку зрения, но поскольку император галактики, исходя из каких-то своих собственных интересов, решил, что оборудование для производства тел-трансформеров должно оставаться в Золотом Антале, против этого не возражал. Да, это и не было главным.
Главным сейчас для Веридора было то, что Интайр, а вместе с ним все андроиды и роботы, уже вышел из комы и полностью пришел в себя. Похоже, что ничего серьёзного с ним не случилось. Стинко, настраивая ход времени в своём темпоральном торнее, сделал так, что они вышли из него ровно через сутки и этих суток как раз и хватило на то, чтобы сознание андроидов и роботов изменилось самым радикальным образом. С его слов они стали совершенно свободными разумными существами, однако, с миром ничего не произошло. Во всяком случае ни на Галане, ни в Золотом Антале. Там андроиды и роботы, которых осталось уже не так уж и много, просто очнулись и вернулись к своей прежней жизни. Никаких перемен он не заметил и в поведении вибсов, отправленных Сорквиком в поиск вместе со Стинко. Они, как и все другие гости Патрика Изуара, сидели в каретах и крутили головами, рассматривая окрестности. Рунита, сидевшая рядом с ним с букетом роз в руках, нашла в нём небольшой конверт и, показав его Натали, сидевшей напротив, вскрыла и прочитала записку:
"Мадам, я очарован вашей красотой".
Натали удивлённо спросила:
– И это всё, Рунни? Странные какие-то пошли в ваше время поклонники. Ни имени, ни приглашения на ужин. Даже неинтересно как-то. Вот в во времена моей молодости на Терре всё было совсем по другому.
Папаша Рендлю усмехнулся и спросил:
– Во время какой именно молодости, Натали? Первой, когда ты бегала по лесам завернувшись в шкуру, или последней?
– Рен, милый, мужики бегали за мной толпами во все времена! – Воскликнула Натали и, вдруг, задумчиво промолвила – Хотелось бы мне знать, какой именно Влад засел у Пата?
Веридор усмехнулся и сказал в ответ:
– Скоро мы всё узнаем, Натали. К чему гадать.
Натали немедленно воскликнула:
– Да, тут и гадать нечего! Это наверняка Сташек Ковальский снова косит под Володьку Романова. Кроме него никому бы и в голову не пришло убрать из сознания андроидов блок сочувствия и все те поведенческие программы, которые заставляли их служить людям и терпеть все их безобразия по отношению к себе.
Эти гадания Веридору уже изрядно надоели, поскольку последние две или три недели его друзья в темпоральнике только и делали, что пытались вычислить, угадать или того хуже, выяснить с помощью самых невероятных гаданий, кем же был этот таинственный Влад. От продолжения этого совершенно бессмысленного разговора его спасло только то, что они въехали в поместье, где их встречал здоровенный парень, одетый, как и все остальные островитяне, в малиновую ливрею. Он степенно подошел к карете Веридора и Руниты, помог сойти на землю Звёздной королеве и с достоинством сказал:
– Ваши величества, мне поручено проводить вас в подземелье острова Изуар. Лорд Патрик находится там.
Посмотрев на этого парня, Веридор невольно подумал: – "Да, дружок, в каком-нибудь штабном блиндаже или на командном посту тяжелого ударного крейсера ты выглядел бы куда уместнее. Да, и ливрея на тебе сидит как-то по-идиотски". Рунита, коснувшись рукой рукава ливреи, тотчас определила в ней Защитника и, посмотрев на парня оценивающим взглядом, не то спросила, не то уточнила:
