— Да причём тут Сын Марии? Ясно, как день, — это дело рук какого-то третьего лица…А, может, явления…
Наступила мёртвая тишина. Все следили за протуберанцами-7 на экране, зная, что в любую минуту рядом с Ними может появится Человек, которого давно нет в живых… Или Мы существуем всегда, просто в параллельных мирах?
Любовь. Колдун всю жизнь мечтал о гаремах, а тут вдруг "заболел" одной женщиной — госпожой Н. Он понимал, что эта поздняя страсть никогда не может быть удовлетворена, следовательно, она его погубит, но ничего не мог с собой поделать.
Нам внятно всё — и острый галльский смысл,
и сумрачный германский гений…
— И только Любовь не подвластна ни эпохам, ни науке, ни человеческому воображению… — размышлял вслух старый Греховодник. — А если попробовать усыпить?
Девушки — а их было на курсе крайне мало! — шли домой после очередных занятий в Подземном институте. Уже давно Они научились отличать Клонов от Людей, свыклись с неприятным ощущением вседозволенности. Фёкла, например, считала, что это плата подземного царства за отнятую беспечную молодость. Даша…Тут вообще разговор особый, который, как правило, хочется отложить на потом…
— Кажется, я всё поняла, — задумчиво произнесла Алиса, самая таинственная личность на курсе. — У серебряного подстаканника есть ещё один Хозяин…
Все остановились.
— Ну, скорей, не томи! Кто?!
— Не имею права говорить. Просто я знаю. И точка. — Студентка резко развернулась и побежала в сторону входа в институт.
— В лабораторию. Проверять. Ужас. Как страшно! — Фёкла внимательно посмотрела на Дашу. — А ты ведь давно всё знаешь, Подруга! — заметила Она и попрощалась:
— Я в агентство.
Глава 3.
— Слушай. А зачем надо изучать всякие китайские теории? Я вообще к китаёзам не собираюсь, — Приятельница Фёклы была, мягко сказать, не всегда адекватной.
— Шарик у нас маленький…
— Земля, что ли?
— Ну, да. Так вот, если чуть сдвинется Хрон — ты уже в Китае. Наоборот тоже может быть.
— Че-го?! — возмущению "Подружки" не было предела. — А если я не хочу?!
— Зачем шла сюда, в Подземный институт?
— А кто меня спрашивал? Клоны притащили, укольчик вшпандорили — и привет. Новый кадр.
— Так уйди. Пока не поздно.
— А где ещё меня так обалденно кормить будут? А Мужики? Где найдёшь таких? Главное, ни один переспать не отказывается. Спорт, говорят.
— Почему ни один? А Глеб?
— Фу. Старик. Другое поколение. Комплексы. Любовь какая-то. Чушь всё.
— Отчего же? Вот господин Хм. Пришелец. И всё из-за Любви.
— Ха! А может, Он к тебе клеится? Причём тут Любовь? Совпадение алгоритмов в генетических записях. Знаем. Изучали.
— Да ты просто…
— Ну-ну, кто я? Не по вкусу правду-матку слушать?
— Постой, ты, случаем, не перевёртыш?
Сигнал о начале занятий прервал затянувшийся спор.
Вечером Даша направилась в архивный центр, решила ещё раз внимательно перечитать всё, о чём говорил Профессор. Домой после этих занятий Она шла медленно, вновь и вновь прокручивая мысленно всё, о чём успела узнать. Готовилась к завтрашнему выступлению на семинаре. Впрочем, похоже, вопросов у девушки было больше, чем ответов…
…Друзья Марии решили навестить её именно в это воскресенье. Ах, какая чудесная получилась встреча! Знакомство с новым Человеком, суматошные, но приятные хлопоты по случаю приготовления роскошного обеда, бесконечная трапеза в совокупности с интереснейшей беседой, наконец, прогулка по тихому, утопающему в зелени посёлку — что может быть приятнее, когда с тобой самые дорогие на свете люди!
Глава 4.
— Вопросы есть? — Вава оглядела студенческое братство, почесала ручкой ухо, молча сло-жила книги и тетради в портфель и направилась к двери: никогда никаких вопросов ей никто не задавал. Сами умней меня, мелькнуло в мыслях бедной "медички" и тут же исчезло, не оставив и следа…
Едва закрылась дверь за Преподавательницей, в аудитории вспыхнул спор.
— Мы не должны так откровенно её игнорировать! Человек всё-таки! — Самая младшая из девочек Гондураса чуть ли не слёзы вытирала.
— С чего ты взяла, будто Она нормальная? Да это просто Клониха — и не более!
— Не скажи! — в спор вступила Светка, уж ей ли не знать всё про означенное явление.
— Какая разница, кто Она! Главное — учиться у неё противненько…
— Нет, Люди, надо глядеть в корень! Преподаватель обязан быть приятным, это входит в его профессиональные обязанности!
— Имиждмейкера что ли ей нанимать?
— А почему бы нет, если у самой не хватает толку…
— Слушайте, о чём мы спорим? Надо просто примириться, не дано же нам менять Препо-
давателей!
— Отчего же? Запросто! Только надо с деканатом этот вопрос обсудить…
В детективном агентстве "Ревекка" сегодня было весело и шумно. Предстоял последний разговор по делу о серебряном подстаканнике. Все дурачились, смеялись, спорили, пили кофе, различные чаи, какие-то грибы, включая мухоморы, одним словом, как заметил господин Глеб, царил полный беспредел. Но вот дверь открылась и вошла княгиня Лиза. Все враз умолкли, Молодёжь слезла с подоконников, спинок стульев и столов, Девчонки перестали прихорашиваться перед многочисленными зеркалами, а господин Хм даже произнёс изысканную речь — на английском, естественно, языке.
— Слушаем все соображения, господа, — мягко сказала госпожа Н., и реплики понеслись со скоростью света.
— Всё поняли! Надо искать третье лицо! Не виноват ни Аркадий, ни Сенька!
— Нет, почему? Ещё не доказано! Может, это Сын Марии в себе сочетает проекции неско-льких личностей? Бывает же!
— Да, бывает. Но не в те времена, когда жил Аркадий. Он примитивный Жлоб, сумевший натянуть на себя шкуру ягнёнка. Особенно перед Матерью. Он здорово "выделывается", — оратор посмотрел в сторону Фёклы, состоил ей глазки, потом показал козу.
— Не отвлекайтесь, ребята. Что мы имеем? Дверь была закрыта. Ключ не делал ни тот, ни другой. Значит, надо искать третьего…
— Никого искать не надо. Он здесь. — Все обернулись на сочный, густой бас. Всё тот же господин Хм говорил на чистейшем русском языке и выглядел как-то очень по-русски.
— Я это всё устроил. Каюсь. Люблю эксперименты, сами знаете. Думал, поиграем, а Они почему-то сразу умирать принялись…
Глава 5.
Все молчали, угнетённые страшным признанием. Духовная смерть шестерых ни в чём не повинных Людей (шестая — старшая по подъезду, все дружно её ненавидели, но боялись) пригнула к пюпитрам головы присутствующих. Зазвучала скорбная музыка, Девушки заплакали, господин Глеб пересел поближе к княгине Лизе, долго смотрел на Неё. Дашенька подошла к главному компьютеру, шириной с небольшую комнату, набрала вопрос, стоя ждала ответ. Дверь отворилась, вошёл пожилой Господин в тёмных очках, плотном пальто — несмотря на тёплую погоду! — и произнёс странную фразу:
