— Нет… — прошептал Малкольм… — Нет… парадигмы… за…
— За парадигмой? — не понял Хардинг.
— Меня… уже… не волнует… что…
Хардинг вздохнул. Несмотря на все его усилия, у Малкольма быстро начинался предсмертный бред. Температура у него повышалась, а у Хардинга почти закончились антибиотики.
— Что вас уже не волнует?
— Ничто, — сказал Малкольм. — Ведь… все… выглядит иначе с другой стороны. И он улыбнулся.
— Вы сумасшедшая, — заявил Дженнаро, глядя, как Элли Сэттлер вытягивает руки и начинает задом наперед протискиваться через узкий лаз. — Только сумасшедшая способна на такое.
— Возможно, — ответила она, улыбнувшись. Элли поползла, отталкиваясь руками от стенок лаза.
И неожиданно исчезла.
Перед Дженнаро зияло черное отверстие. Его прошиб пот. Он обернулся к Малдуну, стоявшему у «джипа».
— Я туда не полезу.
— Нет, полезете.
— Я не могу! Не могу!
— Они ждут вас, — настаивал Малдун. — Вы должны.
— Одному Богу известно, что там внизу, — захныкал Дженнаро. — Говорю вам: я не могу!
— Вы должны.
Дженнаро оглянулся, посмотрел на дыру и опять повернулся к Малдуну.
— Не могу. И вы меня не заставите.
— Посмотрим, — ответил Малдун, поигрывая стальным прутом и рукояткой. — Вы когда-нибудь пробовали электрошоке??
— Нет.
— Не очень-то сильное средство, — объяснил Малдун. — Смертельных исходов почти не бывает. Просто с ног валит — и все. Ну, можно еще обгадиться. Но вообще-то он действует ненадолго. По крайней мере, так у динозавров. Люди, правда, немного помельче…
Дженнаро уставился на шокер.
— Вы не посмеете!
— Я думаю, вам лучше спуститься и пересчитать этих животных, — сказал Малдун. — И советую поторопиться.
Дженнаро вновь взглянул на дыру — черную, разверстую пасть земли. Потом посмотрел на Малдуна, тот стоял большой и бесстрастный.
Дженнаро потел, у него кружилась голова. Он направился к яме.
Издали она казалась маленькой, но по мере приближения разрасталась.
— Молодец, — сказал Малдун.
Дженнаро задом наперед полез в дыру. Но потом ему стало страшно при мысли о том, что придется задом наперед пятиться в неизвестность, и в последнюю секунду он повернулся и пополз головой вперед, отталкиваясь ногами и вытянув руки. Так он хотя бы видел, куда ползет. Дженнаро не забыл надеть противогаз.
Неожиданно его повлекло вниз, он заскользил в черноту. Земляные стены расступились и исчезли во мраке. Затем, они опять сблизились, просто ужасающе. Дженнаро захлестнула боль — так на него давили эти стены… Боль становилась все сильнее, в легких уже почти не оставалось воздуха. А потом Дженнаро смутно понял, что туннель пошел слегка вверх. Он повернулся, задыхаясь, перед глазами плясали круги, боль была адской…
Неожиданно туннель пошел вниз еще круче, но при этом расширился, и Дженнаро ощутил шероховатую бетонную поверхность, дуновение холодного воздуха… Тело вдруг освободилось от сжимавших его тисков. Переворачиваясь и подпрыгивая, он покатился по бетону. А затем упал.
Голоса в темноте. Прикосновения пальцев. Они тянутся из мрака, откуда доносятся эти приглушенные голоса…
Воздух был холодным, словно в пещере.
— … в порядке?
— Да, вроде бы он в порядке.
— Дышит…
— Отлично.
Женская рука погладила его по щеке. Это была Элли. Она прошептала:
— Вы меня слышите?
— Почему вы шепчетесь? — спросил Дженнаро.
— Так надо. — И она показала пальцем.
Дженнаро повернулся и медленно встал на ноги. Он ждал, пока его зрение адаптируется к темноте. Но еще до этого увидел блеск глаз. Блеск зеленых глаз…
Их было несколько дюжин. Они смотрели на него со всех сторон.
Под ногами Дженнаро было бетонное возвышение, что-то вроде мола, высотой примерно два метра. Большие ящики с электрощитами образовывали подобие ограждения, скрывающего людей от взоров двух взрослых велоцирапторов, которые стояли прямо перед ними на расстоянии полутора метров, не больше. Ящеры были темно-зелеными, с коричневатыми тигриными полосками. Они стояли на задних лапах, выпрямившись в полный рост и поддерживая равновесие напряженно вытянутыми хвостами. Рапторы беззвучно озирались, у них были большие темные глаза. У ног взрослых, щебеча, резвились малыши. За ними в темноте играли и кувыркались, коротко порыкивая, подростки.
Дженнаро даже дышать боялся.
Два раптора!
Съежившись на бетонном возвышении, он находился всего на полметра выше голов хищников. Рапторы были раздражены, они нервно дергали головами. Время от времени нетерпеливо рычали. Наконец они отошли назад и вернулись к основной группе.
Когда его глаза адаптировались к темноте, Дженнаро увидел, что находится в огромной пещере, но не естественной, а рукотворной — повсюду виднелись отпечатки опалубки и выступающий металлический каркас. По этой огромной, гулкой пещере бродило множество велоцирапторов. Дженнаро насчитал, по крайней мере, тридцать. А может, их было и больше.
— Это колония, — прошептал Грант. — Четыре или шесть взрослых особей, остальные подростки и младенцы. Минимум два выводка. Один прошлогодний, другой этого года. Малышам месяца четыре на вид. Вылупились, наверно, в апреле.
Один из малышей из любопытства взобрался на возвышение и, попискивая, направился к людям. Его отделяло от них всего три метра.
— О Боже! — простонал Дженнаро.
Но тут же кто-то из взрослых рапторов вышел вперед и, подняв голову, ласково подтолкнул малыша, заставляя его вернуться в стаю. Малыш пискливо запротестовал, потом подпрыгнул и вскочил взрослому на морду. Взрослый раптор пошел очень медленно, позволяя малышу забраться ему на голову, переползти оттуда на затылок и на спину… Добравшись до этого надежного места, малыш обернулся и громко зачирикал, обращаясь к непрошеным гостям.
Взрослые, похоже, все еще не замечали людей.
Дженнаро прошептал:
— Не понимаю, почему они на нас не нападают? Грант покачал головой:
— Они не могут нас увидеть. К тому же сейчас у них нет отложенных яиц… Поэтому они ведут себя поспокойней.
— Поспокойней! — переспросил Дженнаро. — А сколько мы еще здесь проторчим?
— Столько, сколько понадобится, чтобы их пересчитать, — ответил Грант.
Насколько понял Грант, здесь было три гнезда, что соответствовало трем парам взрослых ящеров. Гнездо располагалось примерно в центре территории каждой семьи, но малыши не соблюдали границ и забегали на любую территорию. Взрослые снисходительно относились к самым младшим, а с подростками обращались более сурово, временами шлепая их, когда игра становилась слишком грубой.
