— С масс-культурой всё не так просто, дорогие мои, она создаётся не злой волей меньшинства, а по горячему желанию большинства… — и сказала в пространство:
— Вольдемар, пожалуйста! Протоснеж Добин-Го «Счастье».
На аудиторном экране высветился текст, написанный старинными буквами.
СЧАСТЬЕ.
Старый автобус карабкается по извилистой разбитой дороге. Редкий рейс в дальнюю деревню. Качка, выхлопная вонь, жара. За грязным окном — зелёные остроконечные кипарисы и голубые величественные горы.
Сидят две старухи. Мрачные как пни лица. Одна — тётя Ксения, уборщица, грязные туалеты, Беломор, надсадный кашель, обед — красная луковица с хлебом. Лицо как печёное яблоко. Вторая — ещё страшней. Вместо носа — багровое корявое место. Есть такая болезнь — костный туберкулёз. Нищета, проклятый огород, рынок-пекло, неблагодарные внуки.
Сидят старухи, неподвижно смотрят перед собой, тяжело молчат, вцепившись в клюки и кошёлки. Им не за что любить этот мир.
Вдруг тётя Ксения скрипуче говорит:
— Сегодня. В семь часов. Фильм про Марию.
В безносом плоском лице второй старухи возникла странная чёрная трещина — непривычная счастливая улыбка.
— Да. В семь часов. Да.
Добин-Го, «Социумные сказки», цикл «Соломенные снежинки».
III тысячелетие Новой Эры (прибл.).
Пояснения историка-переводчика Ортоскауса-Пятого:
1. «Беломор» — сорт дешёвых и крепких папирос (бумажных трубочек, набитых кусочками сушёных никотиносодержащих растений).
2. «Просто Мария» — примитивная мыльная опера про маленькие радости и большое горе матери-амнезички, которая забыла ребёнка на скамейке, потом полностью запамятовала, где скамейка.
Когда все прочитали старинный протоснеж, то профессор Гуслик сказала:
— Масс-культура растёт и на жалости. Есть люди, которым НУЖНЫ мыльные фильмы про Марию, хотя другие предпочитают нравственные письма Сенеки и опыт Монтеня.
— Масскультура стоит не на жалости, а на снисходительности! — возразила Дзинтара. — Она оскорбительна!
— Общество сшито крепко, — сказала Гуслик. — Если что-то в нём не нравится, то отрезать это нельзя.
— Для меня это слишком законопослушная концепция! — Дзинтара не сдавалась.
Профессор грустно улыбалась, слушая непримиримую студентку-принцессу.
Аудитория не вмешивалась в спор Дзинтары и преподавателя литературы. Студенты, прочитав рассказ про чужое счастье, хранили задумчивое молчание.
В многих глазах даже плавал испуг.
Глава 19. Королевский пикник
На очередной уик-энд Дзинтара привезла друзей-сотрапезников в замок Шихин-ых на давно затеваемый пикник.
Джерри долго сомневался — стоит ли ему ехать, но отказываться было неудобно. А Никки заодно планировала обсудить разные дела с королём Алексом.
Феб приглашён не был. После памятного танца на дне рождения Никки взаимоотношения Дзинтары и Феба непонятно застыли. Была ли принцесса оскорблена словами юноши? Неизвестно, но Дзинтара с тех пор держала прохладную дистанцию между собой и античный богом. Тот, перестав шутить с принцессой, впал в олимпийскую невозмутимость.
Пикник у Шихин-ых напоминал шумную королевскую охоту. Десятки гостей бродили по солнечной лужайке возле дворца, оживлённо разговаривали, выпивали и закусывали. Поодаль были установлены поролоновые мишени, изображающие оленей в натуральную величину, и любой мог потренироваться в стрельбе из лука по весьма естественно выглядевшим чучелам. Никки не могла без содрогания смотреть на оленьи тела, утыканные десятками стрел.
«Человек всё-таки хищник! Хоть пластиковую косточку, но должен поглодать».
Здесь же на поляне, покрытой густой и хорошо подстриженной травой, жарили целого быка и несметное количество другой дичи, включая гусей и перепелок.
Никки не успела поесть в Колледже — в последнее время такое частенько случалось с занятой королевой — и подошла вместе с Джерри к столам с закусками и горячими блюдами. Не просто оказалось найти что-нибудь съедобное для неё в этих мясных горах, сочащихся горячей кровью и расплавленным жиром. Наконец, девушка набрала тарелку бутербродов с красной и чёрной икрой — хорошо, что русские понимают толк в икре! — и захватив бокал с кьянти, присела за лёгкий столик перекусить. Джерри, сытый после кафе Колледжа, взял только стакан минеральной воды.
Рядом возник принц Айван:
— Никки, куда вы пропали? Я вас всюду ищу!
— Я ем вашу вкусную икру! — сказала Никки и покорно подала руку для приличествующего поцелуя.
— Это не моя, а рыбья! — засмеялся Айван и с удовольствием последовал правилам королевской вежливости.
— Привет, Джерри! — протянул он руку юноше. — Раньше мы виделись, кажется, только по видеофону.
— Точно! — мрачно согласился Джерри и без всякого пиетета пожал руку принца. — Привет, Айван!
За спиной Айвана быстро собралась группка молодых принцев и принцесс.
Началась церемония представления. Никки с сожалением посмотрела на едва начатую тарелку с бутербродами.
— Пойдём стрелять по мишеням! — загалдела пришедшая молодёжь.
— Никки? — вопросительно посмотрел Айван.
«Меня он не спрашивает…»- угрюмо подумал Джерри.
— Я не стреляю по животным ради развлечения, — отрицательно покачала головой Никки.
— Неужели не видно разницы между животными и пластиковыми чучелами? — сказал красивый и надменный принц Джа арийско-индийских кровей.
— Лень объяснять подробнее, — пожала плечами Никки. — Но в ваше пластиковое чучело я бы выстрелила…
Все засмеялись. Индийский принц Джа нахмурился:
— Почему в чучело оленя вы стрелять не хотите, а в чучело человека — готовы?
Никки вздохнула. Джа относился к классу зануд, с которыми было трудно шутить.
— Олень мирный и беззащитный, он не может ответить ударом на удар, с ним легко чувствовать себя победителем. А вот человек — опасный хищник…
— Не понимаю, — туповатый принц Джа даже рассердился. — Вы предлагаете нам стрелять друг в друга? И в вас тоже можно стрелять?
Никки это надоело. Она хлопнула в ладоши и сказала:
— Пошли, одну штуку покажу!
Все повалили к мишеням.
Девушка подошла к крайнему оленю, утыканному как подушка для иголок, и выдернула из него все стрелы. Погладив страдальца по поролоновой морде, она повернулась к принцу Джа и зевакам.
