— Вот сучара! — воскликнул Сокол. — Он хотел нас вампиру скормить!
— Придурки! — донеслось от стен монастыря. — Я хотел подарить вам вечную жизнь! Вам нужно было всего лишь пожертвовать своей человеческой сущностью!
— Штопор, а ты как на вампира вышел? И почему он тебя на форшмак не пустил.
— Я эту тварь освободил! — крикнул маг. — Ты чего, Сокол, не узнал чучело из своего кабинета? Ведь это и не чучело вовсе! Неужели Сивый тебе ничего о нем не рассказывал?
— Нет, — крикнул в ответ Сокол. — А ты сам-то, откуда узнал?
— Несколько лет назад мне попался в руки интересный документ, датированный первыми послевоенными годами. В нем упоминалось про изготовление одного артефакта, известного как Зуб Дракона. Вот только назывался он по-другому — Зуб Вампира…
— Так это ты спер реликвию! — догадался Сокол. — Зачем она тебе?
— Долго объяснять, но я вернул зуб его обладателю. Вампир все это время находился в городе, можно сказать перед глазами…
— Но в моем чучеле все зубы были на месте! — возразил маг.
— На месте, — подтвердил Штопор, — только один из них — фальшивый!
— А для чего понадобилась вся эта процедура? Зуб и все такое?
— У вампиров очень жесткая иерархия, — пояснил Штопор. — А этот был очень сильным и древним. Поэтому другие вампиры, приближаясь к городу, чувствовали присутствие сильного собрата и обходили его охотничью территорию стороной. Они промышляли в близлежащих деревнях, но в город не совались. Так что этот амулет действительно охранял город. Только им являлся не зуб, а зачарованный обладатель этого зуба.
— Слушай, а тебе-то это все зачем? Тебе что, плохо жилось?
— Я не хочу умирать! — истерически крикнул Штопор. — Мне почти шестьдесят, еще десяток-другой и все!
— Но ты же не представляешь, каково это — быть вампиром! — недоумевал Сокол.
— Это лучше, чем гнить в могиле! — парировал Штопор. — Так что лучше присоединяйтесь, пока не поздно! Иначе, мы просто закусим вами!
— Он чего, тебя уже инициировал? — испугался Сокол — против двоих вурдов у них со Странником не было шансов выжить.
— Пока еще нет, — отозвался Штопор, — но надеюсь, что сегодня ночью я присоединюсь к когорте бессмертных!
Странник переглянулся с Соколом и покрутил пальцем у виска.
— Нам нужно подумать! — выкрикнул он в темноту.
— Думайте до полуночи! — разрешил маг. — Но не вздумайте бежать — против нас вы бессильны.
— Ну не так уж мы и бессильны, — прошептал Сокол, а вслух крикнул: — Согласны! Только ты тоже не лезь к нам до полуночи!
— Обещаю!
— Ну, что делать будем? — поинтересовался Странник.
— Обмозговать нужно, — почесал затылок чародей.
— Может, ноги сделаем?
— Догонят! — невозмутимо ответил Сокол. — Нужно здесь окапываться — на открытом месте они нас в два счета…
— Слушай, а тебе не кажется, что этот хмыреныш что-то темнит? Я тут прикидываю, и чего-то у меня одно с другим не срастается. Зачем было дожидаться нас, открывать свои планы… Можно было попросту напасть на нас ночью, и не спрашивать согласия.
— У меня тоже есть подозрения, — согласился Сокол, — мы ему для чего-то нужны…
— Скорее ты ему нужен, — поправил напарника Странник. — Ну-ка, попробуй припомнить: чего тебе об этом чучеле учитель рассказывал?
Пока Сокол напряженно размышлял, Странник заряжал один из автоматов заготовленными ранее серебряными пулями.
— Ничего такого не говорил, — так и не вспомнил маг. — Когда он уходил, просто попросил позаботиться, дескать, дорог как память…
— Хм, ладно, чего делать-то будем? Ведь неспроста Штопор нам время до полуночи отмерил.
— С этим-то как раз все понятно, — пояснил Сокол, — ты вампира так угостил, что ему для регенерации время понадобится много. Вот до полуночи он как раз управится! Нужно поторапливаться!
Он спрыгнул с телеги, очертил ножом на влажной, еще не схваченной морозом земле круг. Затем всыпал в бороздку, оставленную ножом, какой-то белый порошок.
— Надолго он его не остановит, но слегка ослабит это точно. Как только вампир нападет, — сказал маг напарнику, — нужно успеть этот порошок зажечь.
— Я вот чего думаю, — Странник вытащил ножик из-за голенища, — нужно попробовать взять этого хмырька тепленьким, пока его расчудесный дружок в отключке. Иначе потом нам худо придется! Ты иллюзию моего присутствия можешь устроить?
— Ты чего это надумал?
— Да хочу нашего приятеля врасплох застать. Он будет думать, что мы тут трясемся от страха… А я в это время…
— Рискованно, — не одобрил задумки Странника маг.
— Есть другие предложения? Когда вампир регенерирует — мы попали. В темноте попасть в него будет сложно, если вообще возможно. Ты давай, сотвори чего-нибудь похожее на меня, типа мы тут совещаемся, а я пошел.
— Подожди! — остановил его Сокол.
Он коснулся макушки Странника рукой и захватил в кулак прядь волос. Второй рукой он достал нож и срезал им волосы.
— Теперь незаметно отползи в сторону, — прошептал он.
Странник ужом просочился под телегу, окинув напоследок оценивающим взглядом своего двойника.
Я — пошел! — прошептал из-под телеги Странник, одновременно переползая в ближайшие кусты.
Через секунду он исчез в темноте. Сокол добросовестно исполнял свою роль — громко спорил с собственноручно созданным призраком, а призрак добросовестно ему отвечал. Звук громких голосов должен был прекрасно слышать Штопор, засевший в монастыре. Минут через сорок со стороны монастырских ворот донеслось шуршание щебенки. Сокол вскинул ружье, стараясь прицелиться на слух.
— Не стреляй! — просипел знакомый голос. — Это я!
Сокол подскочил с места и кинулся к напарнику, который волок по земле бесчувственное тело Штопора.
— А где вампир?
— Хрен его знает! — пожал плечами Странник. — Этот хмырь за нами из башни наблюдал…
— Значит, хорошо мы его приложили, — обрадовался Сокол. — Когда вампир серьезно ранен, он инстинктивно забивается в какую-нибудь щель, чтобы восстановиться без помех. Но я чувствую, что он от нас не отстанет!
— Тогда валим отсюда поскорее! — предложил Странник. — Тоже в какую-нибудь щель забьемся до утра… Или рассказы о том, что вампиры не выносят солнечного света тоже враки?
— Свет выдерживают только высшие вампиры в самом рассвете сил, а наш-то пока слабенький!
— Значит наша задача — продержаться до утра! — воскликнул Странник.
— Да, — согласился маг. — Вот только где?
