— Когда я вернусь домой, ей придется откорректировать свое представление о хороших людях! Ты не знала раньше, что он экстрасенс?
— Он недавно стал экстрасенсом — по методике Стива, которую вытянул у меня. Накачал меня мезгеном, и я выложила все, что знала. — Сейчас Тина излучала досаду. — Под мезгеном сложно сопротивляться… да я, честно говоря, и не пробовала. Я ведь не верила, что у него что-то получится. Оказалось, он в принципе к этому предрасположен и еще на Лярне пытался учиться по каким-то древним трактатам. Помнишь, как тебе стало плохо на форуме?
— Да.
— Он сказал, что забрал у тебя энергию — это как раз из лярнийских магических заморочек. Насчет меня он утверждает, что я от таких воздействий полностью защищена. По-моему, насчет «полностью» врет — один раз он и со мной такой номер проделал. Еще на Лярне. Он шесть раз подряд выстрелил в меня из парализатора, и я долго не могла восстановиться — через несколько часов после этого я все еще была на грани обморока. Я тогда решила, что заряды были какие-то особенные, а теперь думаю, что это его работа: после того как я получила шесть зарядов, я ослабела, и он смог пробить мою защиту. Сам Лиргисо, понятно, ни за что не сознается — он любит держать свои тайные преимущества про запас. О его энергетическом вампиризме я узнала случайно. Когда мы были на Савайбе, нас захватили местные бандитствующие сектанты, и ему пришлось воспользоваться своими способностями. Он в курсе, что ты экстрасенс?
— Нет. Вообще-то я никогда не считал себя экстрасенсом.
— Считал или нет, не важно. Лиргисо не должен об этом узнать. Стив меня кое-чему научил, но теперь я ничего не могу — Лиргисо вколол мне препарат, блокирующий экстрасенсорные способности. Это после того, как я сбежала.
Поль ощутил ее грусть.
— Я слышал о таких препаратах. Когда ты вернешься в свое тело, опять все сможешь, а Веронике никакие способности на фиг не нужны — ее интересуют только тортики и наряды.
Его словно затягивало в водоворот — сначала кружение медленное, но постепенно ускоряющееся; долгий телепатический диалог израсходовал его силы, он, того и гляди, потеряет сознание… Если раньше его не усыпит «кокон».
— Тина, я сейчас отключусь! Сил больше нет. Нам надо поскорей отсюда выбираться.
— Согласна. Я хотела связаться с Флассом — он сумеет найти Стива и передаст ему сообщение, но Фласс меня не слышит. Если бы у нас был ретранслятор, что-нибудь вроде усилителя мыслей… Не знаю, существуют ли в природе такие штуки.
— Я подумаю.
Это было последнее, что Поль сумел сказать. На сегодня он готов… Контакт прервался. Перед тем как уснуть, Поль свернул и заархивировал Полину Вердал; потом попытался понять, почему вариант с ретранслятором представляется ему вполне реальным? Но тут вмешалась медицинская автоматика, и он провалился в сон.
Похоже, проспал он долго. Вскоре после пробуждения его снова навестил Лиргисо — в «полумаске», на этот раз черно-серебряно-алой, с алыми губами и ногтями.
— Убойно выглядишь, — заметил Поль. — Самый подходящий имидж для директора солидной строительной фирмы! Ты для рекламы в таком виде еще не снимался?
— Для рекламы я буду сниматься в таком виде потом, — загадочно усмехнулся Лиргисо, — когда реализую кое-какие масштабные планы… Жаль, что ты не способен оценить красоту моего макияжа. Алые бутоны на концах черных и серебряных завитков — решение редкое и на свой лад шокирующее, это понял бы любой лярниец. Но здесь, увы, никто не поймет…
Он подошел к мониторам, потом вернулся к «кокону»:
— Могу поздравить, процесс заживления идет быстрее, чем мы предполагали. Через две недели я тебя отсюда выпущу. Ты не рад?
Две недели?.. Поля охватила противная обморочная слабость. Лиргисо наблюдал за ним с наигранным удивлением:
— Поль, неужели ты не хочешь выздороветь? Нельзя же настолько всего бояться… — Он шагнул к столику, где со вчерашнего дня стояла бутылка с остатками шерриваля, но вдруг рассмеялся и опять прислонился к стенке «кокона». — Никак не привыкну, что это можно делать иначе!
Бутылка поплыла по воздуху и через мгновение оказалась у него в руке. Появившийся в поле зрения робот-официант подал ему бокал красного стекла с посеребренными гранями.
— Посуда, из которой ты пьешь, должна гармонировать с твоим макияжем, — наставительно произнес Лиргисо. — Меня всегда убивал тот факт, что люди этого не понимают! Да, мы ведь говорили о тебе… Поль, я вижу только один способ излечить тебя от твоих навязчивых страхов — это проделать с тобой все то, чего ты так забавно боишься. Впрочем, ты ведь за этим сюда и пришел… Чтобы успокоить тебя, я готов во всех подробностях описать, чем мы будем заниматься. К сожалению, человеческий язык для этого слишком груб и примитивен, но я буду излагать образно, чтобы ты проникся нужным настроением…
«Сейчас у меня начнет срывать крышу, я же не могу заставить его заткнуться!»
Поль вспомнил совет Тины: стать демоном более кошмарным, чем Лиргисо. Придется трансформироваться. Пока Лиргисо с задумчивым видом допивал шерриваль, базовая личность Поля Лагайма уступила место Черной Вдове. Паника, отчаяние, навязчивые ощущения тошноты и озноба — все это исчезло. Убить вот этого, с разрисованным лицом! Черная Вдова рванулась (такие мелочи, как сломанный позвоночник, ее не волновали), но фиксаторы «кокона» удержали взбесившееся манокарское привидение. Базовая личность отстраненно следила за происходящим.
— Не дергайся, — улыбнулся Лиргисо. — «Кокон» предупрежден о том, что наш пациент — буйнопомешанный с суицидальными наклонностями. На всякий случай — мало ли какая идея посетит твою красивую, но не слишком умную голову…
— Я убью тебя, — сообщила Черная Вдова.
— О, ты ведь давно уже собираешься меня убить! С первого дня нашего знакомства.
— Теперь точно убью. Вырву из грудной клетки сердце, и после этого ты сдохнешь.
Лиргисо перестал улыбаться. Сейчас он смотрел на Поля с долей замешательства:
— Ты уже забыл тот небольшой урок, который получил в парке Иян? Боюсь, когда ты поправишься, придется его повторить, причем в развернутом варианте.
— Правильно, что боишься. Я тебя убью.
— Поль, ты умеешь говорить что-нибудь кроме «я тебя убью»?
— Я всю кровь из тебя выпущу. Тоже будет гармонировать с макияжем.
Лиргисо машинально попытался налить в бокал шерриваля, но обнаружил, что в бутылке ничего не осталось, и отдал ее роботу-официанту с черной гравировкой на корпусе.
— Поль, ты не перестаешь удивлять меня. Признаться, я не рассчитывал на новые сюрпризы, и вдруг — такая неожиданность! Откуда взялась в тебе эта завораживающая жуть? Раньше я не замечал ничего подобного… Но я все равно тебя сломаю, не сомневайся.
