Наконец, рядом с генералом остались всего два человека. Но и они, повинуясь движению руки начальника, остались на страже перед толстым титановым люком, который открылся для одного лишь И-Вана Красина.
Внутри перед шефом разведки открылся вид на небольшую, но достаточно уютную комнату. Только комната эта была отгорожена от внешнего мира многослойным бронестеклом. Сверху, сквозь потолок, проходили кабели многочисленных датчиков, сканеров и записывающих устройств. Некоторые из них были автоматическими, другими управляли невидимые операторы, но все они были нацелены на одного человека, который находился в комнате и сидел перед инфо-экраном.
- Дайте звук и изображение. - Негромко сказал генерал.
Его приказ был немедленно выполнен. Изнутри комнаты стены не были прозрачными, но теперь напротив генерала появилось окно.
- Я давно вас ждал. - Произнес Максим, не отрывая взгляда от инфо-экрана.
И-Ван Красин слегка удивился. Считалось, что комната абсолютно надежно изолирована от окружающей среды, и что изнутри никак нельзя видеть и слышать происходящее во внешней лаборатории.
Фрадов неспешно поднялся, сделал несколько шагов и остановился напротив И-Вана Красина:
- Для меня большая честь, генерал, что Вы нашли время посетить меня лично. Я уже почувствовал себя в этой комнате заживо погребенным.
Так как герметичное бронестекло не пропускало звуки, голос Максима слышался сбоку, из висящего на стене устройства связи.
- Вчера я закончил чтение Вашего доклада, лейтенант Фрадов. Произнес И-Ван Красин и замолчал, испытующе глядя на Максима.
- Вам понравилось, генерал?
- Язык хорош, не спорю... Но вот содержание...
- Согласно полученным инструкциям, я изложил все до мельчайших подробностей! - Гордо отчеканил лейтенант Фрадов.
- Ты уверен, что ничего не забыл? - Недоверчиво прищурился генерал, плавно переходя на "ты". - Ты описал эльфов, троллей, фей, даже драконов, но почему-то совершенно забыл упомянуть гномов, леших, домовых.
Максим опешил от такого вопроса. Он смог произнести только:
- Но на Ожерелье нет гномов...
- Вот видишь! - Веско сказал И-Ван Красин. - Это большой недостаток в твоем отчете. И почему у тебя все эльфийские имена похожи то ли на названия лекарств, то ли на названия болезней?
Максим начал понимать смысл насмешек генерала:
- Вы что, мне не верите?
- Не то, чтобы совсем не верю, но, согласись, принять сразу на веру все то, что ты написал в отчете... Это слишком трудно!
- Но ведь это правда. - Устало пожал плечами Фрадов.
- Да, да. - Покивал лысой головой И-Ван Красин. - Но, к сожалению, кроме твоих слов, других доказательств истинности этого рассказа нет. Некоторые ученые пришли к выводу, что ты не обманываешь нас преднамеренно. Вполне возможно, что в результате испытаний межпространственного двигателя "Большой Скачок" попал в искривление пространства. Яна Чжи и Олаф Бьорнсен погибли от перегрузок а ты, вполне возможно, из-за непосредственного соприкосновения с "мерцалкой", остался жив. Но твое сознание изменилось. За те секунды, что ты находился в искривленном пространстве, у тебя в голове сложилась история о якобы проведенных в мире эльфов месяцах. Логичное умозаключение, не правда ли?
- Логичное. - Усмехнулся Максим. - Интересно, что вы скажете, когда к вам на стол лягут первые доклады Яны и Олафа?
- Лейтенанты Чжи и Бьорнсен погибли смертью героев! - Решительно заявил генерал, стремясь скорее убедить самого себя, чем Фрадова. - А если даже и нет, то как они смогут передать на Землю свои сообщения?
- Они найдут способ, можете мне верить.
- Верить, верить. Ты хочешь, чтобы я верил тебе. Тогда как я больше верю ученым и специалистам.
Максим хитро прищурился и выдал, наконец, вопрос, который давно вертелся у него на языке:
- Тогда как эти ученые и специалисты объяснили Вам превращение "Большого Скачка" в абсолютно другой корабль с гравитационным приводом, которого на Земле до сих пор не существовало?
И-Ван Красин ответил вопросом на вопрос:
- А как ты сам можешь объяснить, что между исчезновением "Большого Скачка" и твоим появлением прошло всего несколько секунд? Если верить твоему отчету, то на этой... как ее... Черно-Белой Бусине вы провели не менее полугода.
Максим уже не раз думал над этой проблемой, поэтому, не колеблясь, заявил:
- Я уверен, что это дело рук Возрождающегося. Вполне в его стиле, насколько я могу судить. Мой корабль возник на миллионах инфо-экранов и заставил людей задуматься... Впрочем, надолго задуматься вы им не позволили.
Последняя фраза совершенно не понравилась генералу:
- Ты сомневаешься в том, что мы действуем на благо государства, на благо граждан Очеловеченной Федерации?
- Я уже ни в чем не сомневаюсь. - Максим посмотрел прямо в глаза И-Ван Красина. - Или, вернее, сомневаюсь во всем.
- Но в правдивости своего отчета ты не сомневаешься?
Фрадов возмущенно всплеснул руками:
- Так что же мне делать-то?! Вы не можете объяснить происходящее исходя из своих предпосылок. Мой рассказ считаете либо ложью, либо бредом сумасшедшего. Вам надо принять какое-то решение, генерал.
- Это решение находится выше моего понимания и выше моей компетенции. Я понял, что мой приход сюда был бесполезен. Ты ничего не можешь добавить к своему отчету и продолжаешь настаивать на его истинности.
- Совершенно верно, генерал. Насколько я понял, гражданам Очеловеченной Федерации сообщена официальная версия случившегося? Искажение пространства, гибель двух членов экипажа и сумасшествие третьего?
- Почти угадал. Только ты объявлен не сумасшедшим, а "получившим тяжелые психологические травмы" и находящимся под наблюдением врачей.
- Вот этих? - Максим с усмешкой указал наверх, на вмонтированные в потолок разнообразные приборы.
- И этих тоже. - Утвердительно кивнул И-Ван Красин.
- Сколько же мне предстоит находиться под наблюдением этих... "врачей"? - Поинтересовался Максим и почесал подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина.
- Сейчас ты находишься на карантине. Приборы показывают, что с тобой происходят необъяснимые изменения на клеточном уровне и даже на уровне ДНК. Поэтому контакты с людьми тебе запрещены.
- Это я понимаю. Но не могли бы Вы распорядиться установить здесь инфо-экран, подключенный к общей сети. Я совершенно не представляю, что сейчас происходит на Земле. А ведь я успел по ней соскучиться.
- Ответ отрицательный. Пока в твоем распоряжении будет только моно-компьютер без выхода в общую инфо-сеть. Для печати отчетов и тестирования его вполне достаточно.
- Боитесь, что я отправлю в сеть какой-нибудь вирус? Или обращусь к людям планеты с призывом поверить в реальность других миров?
