Через двадцать минут космического сражения последовал новый доклад от ИскИна.
- Обе цели впали в дрейф, наружные турели уничтожены.
- Внимание! Говорит Тэв Динаро, командам пиратов предлагаю арестовать своих капитанов и сдаться, тогда гарантирую сохранность жизни рядовым бойцам, а с мерой наказания будут разбираться судьи ближайшей станции. В случае согласия жду коды от бортовых ИскИнов и открытые шлюзы для принятия досмотровых команд, время на раздумья - десять минут, отсчет пошел.
После истечения отведенного времени, последовал доклад:
- Есть подтверждение о свободном доступе девятки, - отозвался дежурный офицер.
- Абордажникам и роботам - на выход! - По крейсеру десятого поколения - огонь туннельными орудиями в район рубки, - мой приказ однозначно указывал на нежелание жертвовать людьми в угоду трофеям, хоть и внес на лица некоторых горячих парней разочарование.
Бууум! Бууум! Бууум! Бууум!
- Есть попадание в район рубки! Противник получил еще две пробоины, внутренние отсеки повреждены на сорок процентов. Прикажете продолжать?
- Отставить огонь! Что с первым подранком?
- Крейсер захвачен, капитан Локец и еще двадцать три пирата арестованы.
- Десантным командам - цель номер два! И будьте предельно внимательны, сдается мне, их лидер решил не сдаваться. В случае жесткого сопротивления оттягивайтесь назад, добьем их с дистанции.
Через некоторое время вахтенный офицер озвучил новые сведения.
- Командир, докладывает дежурный! Второй крейсер взят, капитан Жарес Мурко подорвал себя и ИскИн корабля. Арестовано девять пиратов, все из бывших военных, остальные мертвы.
- Каковы потери людей и техники?
- Ранены четыре бойца, но все "легкие". Незначительно повреждены три "Скорпиона", однако техники обещают вскорости вернуть их в строй. Противник не имел на борту роботов и тяжелого вооружения, а наши силы явно недооценил, - лаконично доложил командир абордажников.
- На беглый осмотр даю три часа! Инженерам доложить о поломках и возможности транспортировки захваченных судов. Командиру десантников - распределить бойцов между тремя кораблями для охраны трофеев и техников.
Через указанное время мы получили картину относительно повреждений пиратских судов и, оставив часть ремонтников и воинов охраны для осуществления восстановительных работ, продолжили свой путь. Всех захваченных бандитов забрали с собой для передачи властям станции "Такун", как и обещали, хотя имели полное право выдворить тела без скафандров в космос, учинив казнь "работникам с большой дороги".
После прибытия в точку назначения и процедуры перемещения пленных наш дежурный офицер занялся подбором запчастей к поврежденным крейсерам, а я в сопровождении своих женщин под охраной двух троек из десантников и "Телохранителей" отправился на заседание баронов.
В этот раз совет больше походил на деловое собрание двенадцати человек, находящихся в окружении своих помощников. К обсуждению предложили несколько тем: рассматривали спор двух правителей касательно добычи руды в нейтральной системе, одинаково удаленной от каждого; подняли в очередной раз вопрос о выделении дополнительных средств на патрульную службу в отдаленных секторах, где контроль осуществлялся вахтенным методом силами самих дворян или за счет наемников; обсудили налоговые выплаты одного из баронов, который решил скрыть часть доходов, за что получил штраф вдвое больше утаенного и предупреждение о последующем отчуждении имущества и титула. Последним вопросом глава совета Вуйц Пикарто осветил гибель Динера Вокса, его завещание, копия которого была отправлена в совет адвокатом тестя сразу после смерти, а также решение Праны о передаче мне своих активов в долгосрочное управление. Чтобы убедиться в добровольном решении девушки ее тоже пригласили на совет. И в случае насильственного удержания дочери покойного с моей стороны - прямо в зале планировали освободить, а меня пленить. Но Прана не оправдала чаяния некоторых из присутствующих, подтвердив свою волю и мои полномочия под аппаратурой, фиксирующей какие-либо отклонения.
- Итак, господа правители, по итогам последнего предмета обсуждения, а именно завещания Динера Вокса и распоряжений его дочери, присутствующей здесь, барон Тэв Динаро, становится полноправным управителем четырех станций. У кого имеются дополнительные вопросы или претензии к обозначенному члену совета - прошу высказываться, - объявил Вуйц Пикарто.
Все присутствующие промолчали, но внезапно положенную минутную паузу прервала неожиданная реплика:
- У меня есть! - заявил тщедушный и бледный на вид мужчина. - Опираясь на трактовку изначальных законов о Вольных Баронствах, я, Одей Катти, вызываю Тэва Динаро на поединок до смерти. Призовым фондом дуэли предлагаю выставить все активы с его стороны, включая переуступку прав по аренде и запатентованные производства, а с моей - имущество в виде станции и планеты, включая все то, что на них размещено.
В помещении возникла безмолвная пауза, нарушенная чуть погодя Вуйцем Пикарто.
- Уважаемый, Тэв Динаро! Речь идет о смертельном поединке с холодным оружием в руках, участие в котором может быть делегировано кому-либо из подручных на ваш выбор, а в случае отсутствия такового - на бой предстоит выходить самому. Этот закон придуман с момента основания Вольных Баронств, для разрешения кровных обид между гражданами, живущими на территории конгломерата.
Поскольку между вами и вызывающим, как нам известно, нет такой вражды, и остальным правителям досель непонятны причины вызова, да еще вкупе со значительным призовым фондом на кону, заявляю, что вы также вправе отказаться от дуэли, - решил внести полную ясность глава совета, указывая на лазейку для иного выхода из ситуации.
Пока бароны шумно обсуждали между собой поступок Одея Катти и причины, побудившие его к нему, я на секунду вспомнил доклад Кары, которая используя все свои шпионские возможности, уже несколько недель проводила разведку на станции "Лига", регулярно информируя руководство о происходящем.
"Уважаемый Тэв! По косвенным признакам мне удалось установить связь фигуранта с кланом убийц "Тень", который возглавляют высшие вампиры. Барон полностью зависим от них и уже несколько месяцев, а возможно и лет, принимает кровь исчадий бездны в качестве наркотика. Именно его космическая база "Лига" является перевалочным пунктом в подготовке диверсий против нашей команды. Кроме того, барон долгое время готовился прибрать к рукам станцию пиратов "Дран" и, скорее всего, рассчитывал осуществить тайные намерения при силовой поддержке со стороны кровопийц, а опережающие действия корпорации "Виктория" разрушили все их планы. Учитывая эти обстоятельства, считаю за необходимое проведение ответных акций или провоцирование открытого противостояния между вами и Одеем Катти, чтобы за счет боевых действий превосходящих сил флота корпорации как можно быстрее покончить с врагом.
