Они остановились на перевале. Открылся вид на круглую уютную долину, заросшую смешанным лесом. Анна объяснила:
— Лес подобран так, чтобы весенние почки — красные, салатные и жёлтые — вместе с белыми и розовыми цветами догвудов и вишен превращали серый зимний лес в разноцветный — ещё до появления зелёной листвы.
Тридцатиметровый водопад, падающий в круглое озеро, поразил Никки. Они с Анной остановились на берегу и увидели сочную радугу в водяной пыли, поднятую медленно падающей литой струей. Какие-то рыбки, сверкая чешуей, успевали носиться в летящем хрустале.
Никки обратила внимание на хорошо протоптанные тропинки в лесу.
— Кто здесь ходит? — удивилась она.
— Экскурсанты,— ответила Анна.— Этот парк открыт для публики пять дней в неделю. Но сегодня здесь никого нет... Я люблю гулять в лесу одна,— извиняющимся тоном сказала королева.
Они заехали в узкое ущелье, где журчал горный ручей. В растительном полумраке пахло сыростью и прохладой. По тесным скалам карабкался красный плющ.
Королева неожиданно остановила тележку и замялась:
— Никки, у меня личная просьба. Дело в том, что я... страдаю фобией по отношению к медикам и рентгену. Не хочу говорить — почему... но таковы факты. Ты, правда, можешь просветить человека насквозь?
— Да,— кивнула Никки.
— В последнее время меня стало беспокоить моё здоровье, но я никак не могу решиться пойти к врачам. Алекс страшно ругается, но сделать со мной ничего не может...
— У меня нет формальной квалификации медицинского диагноста,— сказал догадливый Робби.
— Я буду благодарна и за неформальные советы,— живо откликнулась Анна.
— Никки, ты не возражаешь? — спросил Робби.
— Конечно, нет.
— Продолжайте гулять,— проворчал Робби.— Я попробую... На щеках королевы Шихиной выступил румянец, и она направила экипажик дальше.
— Хорошо бы ещё запустить в этот лес побольше диких зверей,— сказала Анна, оглядываясь.— В парке моего двоюродного брата, короля Джа, я видела таких великолепных снежных барсов!
— Значит, принц Джа — ваш родственник? — удивилась Никки.
Королева вдруг резко остановила автомобильчик и повернулась к Никки:
— Никки, дорогая, ВСЕ сорок Северных династий находятся в тесных родственных отношениях. Кровь — самый древний и до сих пор самый прочный цемент. Запомни — это очень важно!
Через полчаса экскурсия в лес закончилась. Когда они подъехали к замку, Робби вмешался в их беседу и сказал:
— Анна, я не нашёл у вас ничего серьёзного. Но некоторые процедуры и изменения в меню были бы вам полезны. Я отправил рекомендации на ваш компьютер.
Анна взволнованно рассмеялась и сказала с благодарностью:
— Спасибо вам огромное обоим! Ах, если бы все приёмы у врачей были так приятны и необременительны!
— Вы помните, что я не профессиональный врач? — сказал Робби.
Анна улыбнулась и спросила Никки:
— А ты доверяешь рекомендациям Робби?
—Я жива исключительно благодаря им,— серьёзно ответила Никки.
— Вот и я доверюсь такому мудрому эксперту! — воскликнула Анна.
— Льстивые девицы! — буркнул Робби.
Вечером состоялся почти семейный ужин с Шихиными и приглашёнными Дзинтарой школьными друзьями.
Шихин старший рассуждал, разрезая золотисто зажаренную свиную отбивную:
— Мир становится одновременно всё сложнее и всё удобнее. Поэтому его создавать должны всё более умные люди, а жить в нём могут всё более глупые. Цивилизация поляризует человечество. У одних людей мозги — алмазная бритва, у других — манная каша.
— Средний уровень образования в мире всё время растёт,— педантично отметил Хао, обычно хранивший молчание.
— Я не доверяю конвейерному образованию,— проворчал король.— В нём нет блеска. Умный человек решает проблемы эффективно, а очень умный решает их блестяще. Оптимальные решения часто неожиданны. Но этому не учат в нынешних школах.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Стефан. Король подумал и рассказал:
— Джорджу Вашингтону нужно было ослабить влияние богатых плантаторов в штате Вирджиния. Но они обладали большинством в законодательном собрании и отбили бы любую попытку ограничения их прав. Тогда Вашингтон предложил расширить привилегии крупных землевладельцев. По старым английским законам владения таких плантаторов были майоратом и передавались в наследство старшим сыновьям, а остальные дети оставались без наследства. Вашингтон предложил не ограничивать права плантаторов по распределению наследства. Те с радостью согласились. У каждого аристократа было много детей, обширные землевладения поделились между наследниками — и исчезли. И крупные плантаторы перестали мешать политическим преобразованиям, задуманным Вашингтоном.
— Какая-то древняя история,— скептически заметил принц Стефан.
Старший Шихин сказал:
— Пожалуйста, более свежий пример. Террористы повадились минировать самолёты, а сканирование пассажиров и багажа не давало гарантии безопасности. Бомбы делались всё миниатюрнее и неразличимее среди обычных вещей. Ведь при желании далее собственную кровь можно превратить в жидкую взрывчатку.
— И какой же был найден выход? — спросила Никки.
— Проблема решилась благодаря не столько технологии, сколько психологии. Слабым звеном терроризма стали сами экстремисты — они могли скрыть подготовку теракта от других, но не от себя. Компьютерные детекторы лжи были усовершенствованы и при посадке на самолёт задавали пассажирам ряд специально подобранных вопросов. И террористы невольно выдавали преступные намерения с вероятностью девяносто девять процентов.
Внесли десерт, и в разговоре возникла пауза. Пока разбирались со сладким и кофе, Айван оживлённо заговорил:
— А я прочитал мемуар альпиниста Эрика Вейхенмейера о восхождении на Эверест. Книга кажется обычной: человек идёт по леднику в связке с другими, старается попадать в след впереди идущего, ощущает, как натягивается связывающая верёвка. Но хроника жизни этого скалолаза читается с совершенно особым интересом: Эрик ослеп в тринадцать лет, и то, что для других было обыденностью, для него — приключение предельной пробы. Только очень волевой человек может жить в темноте и не сдаваться. А Эрик покорил высочайшие вершины всех континентов. Я очень впечатлён! и уже послал сто тысяч в Келлеровский фонд помощи слепым. Не понимаю, почему слепым не сделают приборы, чтобы они замечали ямы и автомобили и не налетали лицом на ветки?
— Наладить выпуск приборов искусственного зрения на основе лидаров и сонаров технически возможно,— вздохнул Шихин старший,— проблема в том, что миллионы слепых людей бедны. На инвалидах не заработаешь, а благотворительных средств на всех не хватает...
