Крован с удовольствием уничтожил бы всех людей до одного, но интересы Империи и убедительные доводы аналитика Ордена сделали свое дело. Так была решена судьба человечества.
Ксерж, новый помощник Ригена, ответственного в Ордене за связь с флотом, все это время, никем не замеченный, провел в подсобном помещении, приоткрыв дверь в зал. Он жадно вслушивался в каждое слово. Едва совещание закончилось, он бросился прочь. Ему нужно было срочно отправить сообщение Стратегу.
Честолюбивая, Преданная, Верная Желтая Рэмия
После успешного испытания вездехода все причастные к этому событию получили вознаграждение. Не было обойдено и Центральное Бюро регистрации и внедрения Усовершенствований и его директор, Осенняя Нежность. Радость успеха осталась позади, и начались трудовые будни. На сегодня было назначено испытание вновь построенного флагманского корабля. Запускать двигатели вблизи планеты опасно, поэтому огромный неповоротливый флагман с помощью космических буксиров заранее переместили подальше от обитаемых планет и маршрутов движения пассажирских лайнеров. Осенняя Нежность вместе с остальными членами комиссии, среди которых были как военные чиновники, представители штаба и флотов, так и гражданские специалисты, принимавшие непосредственное участие в создании космического корабля, расположилась на одном из буксиров. Особняком стоял представитель Тайного Ордена.
На флагмане запустили орбитальные двигатели, обеспечивающие движение корабля в обычном пространстве. Первый этап испытаний начался. Флагман устремился вперед в окружении кораблей сопровождения, то набирая скорость, то снижая, выполнил ряд маневров, пока комиссия единодушно не признала, что звездолет уверенно ведет себя в космическом пространстве. Настала пора переходить к ключевой стадии программы тестирования. Ввели координаты подпространственного перехода. Вспомогательные корабли, памятуя о предыдущих неудачах, отдалились на безопасное расстояние. Настал самый ответственный момент. По команде председателя комиссии на флагмане запустили двигатели, обеспечивающие вхождение корабля в подпространство, но ничего не произошло. Летающая крепость осталась неподвижной, а через десять минут с нее поступил сигнал о пожаре в машинном отделении. Всем остальным кораблям был отдан приказ немедленно покинуть район учений.
Очередная попытка построить флагман обернулась неудачей. Только на следующий день, уже сидя в своем кабинете, Осенняя Нежность получила сообщение, что с пожаром справились и на этот раз обошлось без жертв.
Анди сидел в своей новой небольшой квартире и увлеченно читал перечень предметов, которые ему предстояло изучать. Экзамены в Имперскую Академию остались позади, и его зачислили на отделение общей кланологии. Родители расщедрились и сняли ему эту уютную квартирку всего в получасе ходьбы от главного корпуса Академии. Крохотная комнатка, тесный душ и некоторое подобие кухни. Большего их семья позволить себе не могла, но и это намного лучше, чем переполненное общежитие. Завтра начиналась учеба, а сегодня он получил учебники. Он всегда любил их просматривать перед началом учебного года.
На обложке первой книги он прочитал: «Великая и Справедливая Хартия. Принятие Хартии. Ее значение для Империи. Статьи с 1 по 10 и их трактовка». Эта тема была ему немного знакома. В любой школе в Империи изучают Хартию, но двести страниц мелкого текста на первые десять статей – этого Анди не ожидал. Заголовки следующих книг гласили:
Краткий обзор Великих Завоеваний.
История жизни Великого Воителя.
Взаимоотношения четырех рас в Империи рэмов.
Великие кланы. Условия вхождения в число Великих. Привилегии и полномочия.
Советники. Их функции и роль в жизни кланов.
Большой Хурал. Полномочия. Исторический обзор.
Искусство риторики.
Взаимосвязь логики и интуиции в процессе выработки решений.
Основные религии Империи. Господствующая религия.
Основы боевых искусств.
Названия учебников несколько озадачили новоиспеченного студента. Ему казалось, что процесс обучения должен быть несколько иным, с точки зрения необходимых будущему советнику знаний. Анди еще не успел обзавестись новыми друзьями, но чувство одиночества ему было неведомо. Он любил проводить время за чтением или в размышлениях, но сейчас ему не хватало своих бывших однокашников. Он вспомнил события ночи, проведенной с Трепещущим Тростничком, надувную лодку на берегу реки, ставшую их любовным ложем, и все подробности их близости. В ту ночь он стал мужчиной. Расставшись утром, они больше не виделись.
Анди спешил на первую в своей жизни лекцию. Войдя в аудиторию задолго до начала, он искренне удивился ее размерам. Студентов на его отделении было намного меньше, чем свободных мест в помещении. Постепенно аудитория стала заполняться, и Анди обратил внимание, что многих он видел впервые. Все были одеты кто во что горазд, но неожиданно появилась группа в полувоенной форме и среди них Трепещущий Тростничок. От неожиданности Анди даже привстал. Она заметила его и, приветливо помахав рукой, направилась к нему через всю аудиторию, так что у него было достаточно времени рассмотреть ее. Стройная загорелая фигура. Форма ей к лицу: голубая рубашка с короткими рукавами, на погонах одна красная полоска. Короткая синяя юбка открывала взору длинные ноги. Почти забытое чувство вспыхнуло с новой силой.
– Трепещущий Тростничок! – не скрывая радости от встречи, приветствовал ее Анди. – Что ты здесь делаешь, ты же собиралась поступать на другое отделение?
– Куда собиралась, туда и поступила, – услышал он до боли знакомый голос. Она продемонстрировала эмблему отделения внутренней безопасности на правом рукаве. – У нас в первой половине дня будут совместные лекции. Специализация – после обеда. Я вижу, ты рад встрече. Я тоже. Ты вспоминал обо мне?
– Я… я… – замялся он.
– Это бормотание мне уже знакомо. В прошлый раз я восприняла его как согласие провести со мной ночь. Сейчас я его расцениваю как отказ признаться, что ты забыл меня.
– От тебя ничего не скроешь, но вчера я действительно думал о тебе и вспоминал надувную лодку и все, что тогда случилось, и я… действительно рад встрече.
– Да, специализация у вас еще не началась, и я имею пока шанс слышать искренние ответы. Интересно, что бы ты ответил после года обучения?
После того как они вместе пообедали в столовой Академии, он проводил ее до входа на отделение внутренней безопасности. У дверей стоял патруль из студентов старших курсов и проверял пропуска. Вход на эту половину был для Анди закрыт. Договорившись о встрече, они разошлись по аудиториям.
