Банкетный зал был, фактически, просто большим рестораном, который вмещал приблизительно сто человек. Найл чувствовал себя как именинник. Толпы народу приветствовали его, махали из окон. Селена пояснила:
— Они не могут сдерживаться. Они слишком счастливы, рады свободе и союзу между нами.
Она подняла свой бокал, полный искрящегося золотого вина, и сказала:
— Позвольте выпить за нашу свободу.
Полчаса спустя, после первого тоста, вновь раздался взрыв приветственных криков. Это вошел Тифон в сопровождении Герека. Найл был удивлен. Он ожидал, что Тифона встретят с некоторой прохладой. Но оказалось, что новость относительно замечания Найла о заслугах Тифона, уже распространилась повсюду в толпе, и префекта, как и его помощника, приветствовали как героев.
Найла и мэршу попросили подвинуться, между ними поставили еще два стула. Тифон сел рядом с Найлом и сказал:
— Замечательно, кажется, ваше прибытие начало революцию.
Найл кивнул головой.
— Не преувеличивайте мою роль. Вы сами начали это, объявив о необходимости мирного договора.
Тифон сказал скромно:
— Я только сделал то, что должен. И что мне говорили.
Найл улыбнулся.
— И что не говорили тоже.
Тифон только засмеялся и поднял бокал, который официант только что наполнил.
Герек наклонился вперед и сказал Найлу:
— Между прочим, Вы оставили это в вашей комнате.
Он протянул мыслеотражатель, и Найл не теряя времени повесил его на шею. Выпивка на пустой желудок уже действовала на Найла, и он был рад получить средство управления своим состоянием.
Тут Тифон поднял вопрос о Вайге. Он сказал на ухо Найлу:
— Между прочим, Вы уже больше не должны волноваться о своем брате. Теперь, когда Карвасид мертв, он начнет поправляться.
— Вы уверены?!
Теперь уже ничто не омрачало радостное настроение Найла, он мог полностью разделить всеобщую эйфорию.
— Более чем уверен. Ваш брат атакован грейдиками. Вы знаете, кто такие грейдики?
— Да. Я также подвергся нападению одного из них.
— Тогда Вы должны знать, что они не любят, когда ими командуют.
При первой же возможности, они перестают исполнять приказание. Так что к тому времени как Вы вернётесь домой, ваш брат будет уже в порядке.
Найл громко засмеялся с явным облегчением. Только тот факт, что их стулья уж слишком тесно стоят помешал ему обнять Тифона. Найл поднял свой бокал.
— Я буду рекомендовать, чтобы Вас назначили правителем Страны Теней.
Тифон покачал головой.
— Я думаю, что у Комитета Граждан имеются и другие кандидатуры.
Найл был неприятно поражен и почти встревожен, так как уловил смысл замечания Тифона.
— Только не я. Они не могут выбрать меня. Это абсурд.
— Почему? Я думаю, что это замечательная идея. Вы уже самый популярный человек в Стране Теней, и Вы — правитель города пауков. Вы просто присоедините Страну Теней к вашим владениям, и наши люди автоматически станут гражданами вашей страны. Никакая потребность в послах или мирном договоре или в чем-нибудь подобном тогда вообще не возникнет. Разве это не разумно?
Найл сказал:
— Я не уверен. Пожалуйста позвольте мне всё это хорошенько обдумать. — Найл сразу задался вопросом, как пауки отнесутся к притоку еще пяти тысяч людей. — Если Вы не возражаете, пожалуйста не говорите об этом пока.
Тифон вежливо ответил:
— Конечно.
— А откуда взялась эта идея?
— Я услышал её от посыльного, который пригласил меня сюда. Он сказал мне, что этого хотят все. Если Вы не хотите об этом слышать, то должны заявить об этом немедленно. Если я не ошибаюсь, Балтигер собирался предложить это уже этим вечером.
Найл быстро повернулся к своему соседу, но мэр уже поднимался на ноги, и стучал по столу требуя тишины.
— Дамы и господа, я хочу предложить тост за наших высокочтимых гостей, полковника Найла и капитана Маканду. Капитан принимает пищу в другой комнате, но я уверен, что он с нами по духу. Так что, будем стоя пить за полковника Найла?
Когда гости встали и подняли свои бокалы, Найл испытал чувство неописуемой гордости.
Несмотря на головную боль и недостаток сна, Найл бодро проснулся на рассвете. Он остался в доме Тифона, и капитан — как и в прошлый раз — спал на коврике в одной комнате с ним. Найл использовал мыслеотражатель, чтобы рассеять усталость, которая была результатом недосыпания, поспать удалось только три часа. Он сел в кровати, закрыл глаза, и вошел в глубокое расслабление. Найл ощутил присутствие матери, и понял, что она, должно быть, пытается установить контакт в этот же самый момент.
Мама спросила:
— Где ты?
— Я вернулся в дом Тифона.
— Ах, я знала, что ты уже на свободе.
— Откуда?
— Твой брат начал выздоравливать, в десять часов, вчера вечером, он потребовал положить его спать в собственной кровати.
Найл был удивлен.
— Так быстро? Хотя если подсчитать, то примерно в это время умер Маг.
Тифон был прав: грейдики не теряя времени тут же ушли.
Найл не пытался описать в деталях то, что с ним происходило. Это потребовало бы слишком больших затрат ментальной энергии и утомило бы его мать. Но он сказал ей, что он принял пост правителя Страны Теней. Он также попросил, чтобы она связалась с Асмаком, начальником воздушной разведки, и тот направил сюда три воздушных шара, которым следовало приземлиться на большом луге в Долине Прощай Благодать на следующий день. Они должны забрать Тифона, капитана и его самого. Найл понимал как важно выказать любезность и представить Тифона, своего наместника в Стране Теней, Смертоносцу-Повелителю и его совету.
Весть о том, что Вайг уже на пути к выздоровлению, наполнила Найла радостью и облегчением. Он с энтузиазмом начал свой новый день, первый день в свободной Стране Теней. Напротив Тифон и Герек не пришли на завтрак, они передали извинения с Катей и сообщили, что появятся попозже. Как Найл их понимал! Не будь у него мыслеотражателя он бы тоже сейчас нежился в кровати.
В половине десятого Найл и капитан отправились во дворец, где Найл договорился встретиться с Комитетом Граждан. Встреча должна была состояться в полдень. К этому времени Найл хотел бы многое выяснить, для чего намеревался переговорить с Квейреном, братом рыжеволосого Задина, который находился в больнице, всё ещё страдая от ожогов.
Квейрен, лейтенант дворцовой стражи, ждал его на разводном мосту. Он приветствовал Найла и капитана по военному. Хотя щеки его расплывались в улыбке. В ответ на вопрос Найла он сказал, что его брату теперь лучше. Он спокойно уснул, после того, как его ожоги смазал целебной мазью придворный доктор. Без такой помощи он бы долго болел, а теперь полностью выздоровеет. Найл с интересом выслушал, как Задин пытался ползти вниз по лестнице и как Квейрен его нашел. Факт, что он был все еще в сознании, указывал насколько кристаллический шар Мага разрядился в попытках того уничтожить Найла.
