Вновь раздался сигнал тревоги. На этот раз он поступил снизу от Ники, которая дежурила в эту ночь.
- Ребята, срочный вызов, — послышался голос из динамиков.
- Вы разрешите мне отправиться с вами? — спросил пришелец.
- Да, если ты так хочешь, — ответил Тернер. Все действовали почти машинально.
Из динамика доносились слова Ники, сообщавшей адрес вызова. Все бросились к лифту, а пришелец просто растворился на глазах людей, превратившись в сияющий зеленый шар, который взлетел к потолку и исчез в нем.
Когда все были около вертолета, пришелец был рядом. Он уже был в новом виде. Этот вид удивил мейнеров. Пришелец стал похожим на мейнера и только неестественный окрас выдавал его. Все оказались в вертолете, и пришелец последовал вместе со всеми.
- Наша задача — определить причину странных явлений. — проговорил Тернер, обращаясь к пришельцу, — Очень часто это бывают обыкновенные пустяки. Кто-то услышал скрип или хлопанье чердачного окна и решил, что там привидение. Но иногда появляются необъяснимые явления. Чаще всего это полуматериальные образования, которые мы вылавливаем. Эти образования часто приносят разрушения и беспорядки в городе. Иногда они слишком велики, чтобы их можно было поймать.
- Говоря просто, вы — охотники за привидениями? — спросил пришелец.
- Нас так называют, но мы считаем эти образования не привидениями, а некой формой жизни, существующей на нашей планете. По сути, это дикая форма. Она часто встречается в лесах, но когда появляется в городе, ее приходится выкуривать или уничтожать.
- Вы уверены в том, что эта форма дикая?
- Иногда попадаются очень умные экземпляры. Случалось даже, что мы вступали в короткий контакт, но ни разу не было так, чтобы они нас поняли правильно. Они очень агрессивно настроены к нам.
Вертолет снизился около высокого дома. В окнах были беспорядочные всполохи, метались какие-то тени. Казалось, что кто-то носится по дому, переполошив всех жителей.
- Ну, ребята, — проговорил Витас сажая вертолет на улице прямо перед домом. — Вперед!
Четыре вооруженных мейнера двинулись к подъезду, из которого выбегали испуганные жители. Полит включил свой прибор обнаружения. Красные цифры бегали, как бешеные.
Прибор фиксировал объект, мечущийся по зданию. Пришелец куда-то исчез. Но это не было важно.
В доме был энергоматериальный сгусток, приводящий в ужас жителей и уже наделавший там немало бед. Мейнеры двинулись вперед. По дороге они обнаружили нескольких раненых. Витас включил передатчик на волну медпомощи и вызвал машины, объявив сигнал первой степени.
Мейнеров в доме почти не осталось. Охотники поднялись на несколько этажей вверх и вошли в квартиру, откуда исходил самый сильный сигнал. Сигнал был настолько силен, что зашкаливал прибор. Такое было впервые, и четверо мейнеров, взяв оружие, ворвались в квартиру. В воздухе висел небольшой сгусток слабого фиолетового цвета, но сигнал был не от него. Рядом оказался яркий зеленый святящийся шар, который был абсолютно прозрачен, и прибор не фиксировал в нем ни капли материи.
- Стой! — воскликнул Тернер, когда Полит направил оружие на зеленый шар. — Это пришелец. Наш этот.
- А ты не уверен, что он не заодно с этим? — проговорил Полит.
Зеленый шар почти мгновенно исчез и на его месте оказался пришелец в своем зверином обличье.
Фиолетовый сгусток метнулся в сторону, но он не успел уйти. Последовала вспышка, которая разбросала всех мейнеров. Пришелец остался на месте, а от сгустка не осталось ничего. Только тепловая волна окатила всех. В помещении стало невыносимо жарко и душно.
Витас открыл дверь, и мейнеры вывалились наружу, глотая свежий холодный воздух. Из квартиры показался зверь.
- Это было действительно очень дикое существо, — проговорил он своим тихим голосом.
- Но что ты с ним сделал?
- Разрушил его энергосферу. Он разлетелся на атомы.
- Но энергосферу сгустка нельзя разрушить, — проговорил Полит. — Для этого нужна мощь нескольких электростанций.
- Энергосфера состоит из трех составляющих. Для одной из них действительно нужна такая мощность, если не больше. Для другой нужна еще большая сила. Но третья может быть разрушена энергией не больше, чем от одной спички. Но ее разрушение уничтожает весь объект, — ответил пришелец.
Все вместе вышли на улицу. Там было огромное скопление жильцов дома, машин медпомощи, на которые грузили пострадавших. Невдалеке стояло два вертолета Фанагла.
Пришелец как ни в чем ни бывало вышел вместе с мейнерами в своем виде. Все просто остолбенели от его вида.
- Кто это? Что это за зверь? — спрашивали вокруг.
И тут мейнеры поняли, что теперь им не отвертеться от Фанагла, от расспросов корреспондентов. Они взглянули на пришельца, который как ни в чем не бывало забрался в вертолет и остался в дверях дожидаться мейнеров, которых окружили журналисты, забрасывая вопросами.
- Это наш друг, — проговорил Тернер. — Без него мы бы еще долго гонялись за тем монстром, который появился здесь.
- Но кто он? — спрашивали мейнеров. — Мы никогда не видели подобного животного.
- Это пришелец из космоса, — послышался голос Фанагла. — Господа охотники поймали его сегодня.
- Что-то непохоже, что этот зверь пойман, — произнес кто-то. — Он может убежать в любой момент, если ему этого захочется.
- Они держат его своими ужасными приборами. Вы этого не видите. Они шарлатаны. Все, что вы здесь видите, это инсценировано ими, чтобы заставить вас платить деньги.
- Это грязная ложь! — проговорил Тернер.
- Мы видели это ужасное привидение! — закричали жители. Они пошли на Фанагла с кулаками и угрозами. Полицейский отступил, и через некоторое время его вертолеты взлетели.
Охотники воспользовались этой заминкой, чтобы вырваться от журналистов и заскочить в вертолет.
Так начинался контакт мейнеров с новой цивилизацией. Никто еще не знал, что произойдет через несколько лет. Никто не знал, что три хийоака, прилетевшие в систему, произведут в ней такие изменения, которых не было за несколько тысяч лет. Последний подобный рывок технологии состоялся после осуществления первых межзвездных перелетов, после чего технический прогресс остановился на одном уровне. Совершенствовались технологии, увеличивалась производительность, но принципиальных изменений не было. Уран добывался так же, как и тысячу лет назад. Компании, связанные с ураном, отсчитывали время своего существования сотнями лет. И вот новое пришествие привело к результату, которого никто не ожидал.
Правительство и Отдел Безопасности Планеты поняли, что в системе появились пришельцы, через несколько дней. Отдел Безопасности уже давно следил за начальником полиции Миналиса. И сразу обнаружил появление в компьютере странных файлов, созданных им. Еще более странным оказалось изменение этих файлов, вызванное неизвестным. Никому не удалось проследить, кто произвел эти изменения, но то, что оказалось в файлах, объясняло многое. Было сложно представить, что пришелец смог проникнуть в центральный компьютер, но он сделал это и сделал так, что ни один специалист планеты не нашел точки, откуда была передана информация.
