- Ты дорогу отсюда на север знаешь?
- Н-нет. Я же здесь впервые. А лейтенант знает.
- Какой лейтенант?
Мечислав охнул, закрыл рукой рот, глянул по сторонам.
- Вот блин! Проболтался. - Голос упал до шепота. - С нами был. Когда раздолбали машины, его контузило. Мы его оттащили в овраг, там нас и поймали. Повезло, что форму не надел. Бандиты думают, что он тоже водитель.
- Где он?
- Там. - Мечислав махнул рукой в сторону коридора. - Там еще комнаты, тоже убирать надо. Оружейная, хозяйственная подсобка...
- Оружейная?
- А-а... орудия для "забоя". Дубинки, палки, палицы. Есть несколько старинных мечей и еще какое-то средневековое оружие. Выдают рабам и начинающим волонтерам. Вчера мы целый день от крови и мозгов отмывали.
- Вчера? Ах да, "забой" начался вчера.
"Бандиты впопыхах не решили, что делать с пленниками. Если завтра рабы в "забое" закончатся, их погонят на поле. Значит, уходить надо немедленно..."
- Пошли. Спросим твоего лейтенанта, как лучше уйти отсюда.
- Да, - машинально ответил Мечислав, но, пройдя несколько шагов, остановился. - Постой. Ты что, хочешь вдвоем уйти?
- А что?
- Да как-то... Что же, бросать ребят?
- Нам бы двоим уйти.
Мечислав покачал головой, хотел возразить, потом передумал. Нэд и так рискует, вытаскивая его. Просить за кого-то он не мог.
Сверху раздались звуки музыки и призывы распорядителя занимать места. Начиналось самое интересное.
Гулкое эхо шагов летало от стены к стене. Освещение было плохим, слабые лампочки едва разгоняли тьму по углам. Пахло сыростью и плесенью. И этот запах в совокупности с тьмой коридора вновь выдрал пласт воспоминаний. Где-то он уже видел подобное. Шагал по пустому коридору, настороженно глядя по сторонам, сворачивал за угол и вновь топал, вдыхая сырость.
Они свернули в очередной раз и оказались в просторном помещении, освещенном не в пример лучше. Половину комнаты занимала клетка, отгороженная железной решеткой. Дверь клетки открыта. В дальнем углу сложены носилки, ведра, тряпки и огромные веники. К стене приделана раковина, из ржавого крана капала вода. Внутри работали несколько человек.
Услышав шаги, работавшие подняли головы.
- Привет! - Молодой парень с багровым шрамом поперек лба окликнул Мечислава, но заметил Нэда и испуганно воскликнул: - О!
Остальные прекратили работу, мрачно поглядывая на визитера.
- Валеир, - позвал Мечислав, - тут с тобой хотят поговорить.
Из угла вышел молодой человек в испачканном спортивном костюме, высокий, плечистый, с уверенными жестами и строгим взглядом. Даже старая одежда выдавала выправку военного человека. Как бандиты могли принять его за водителя, непонятно. Либо не приглядывались, либо было не до того.
- Что надо?
Нэд шагнул вперед, жестким голосом спросил:
- Дорогу от Прайды до Валдана знаешь?
Валеир пожал плечами, настороженно глянул на Нэда.
- Да нет...
- Не ври. Офицеры форпостов знают карту Зоны наизусть. Все дороги, повороты, мосты, леса, болота, места возможных засад.
Валеир бросил на Мечислава презрительный взгляд, разочарованно выдохнул.
- Сказал?! Жизнь покупаешь?.. - В голосе слышалась обреченность.
Нэд жестом остановил вспыхнувшего Мечислава, поправил автомат.
- Дорогу знаешь?
- Знаю. - Валеир вскинул голову, прямо посмотрел на Нэда. - И что? С каких это пор бандиты забыли свои владения?
Нэд вновь одернул Мечислава, отчетливо произнес:
- Я не боевик.
В глазах Валеира промелькнуло недоверие. Он хмыкнул:
- А откуда это видно?
- Я его знаю. Давно. Это Нэд, он был рабом у Виконта в Кахове, как и я. А потом стал гладиатором и водителем.
Из угла клетки вышли два пленника. Один - ровесник Нэда и, судя по всему, тоже переодетый военный, второй старше, ниже ростом, с мрачным выражением лица.
Валеир с интересом смотрел на Нэда, перевел взгляд на оружие, недоверчиво сказал:
- Что-то не очень похож он на водителя и раба.
- Я не раб давно. Я вольный водитель. Знаешь, что это значит?
- Водишь караваны из Ламакеи в Зону.
- Верно. Я хочу уйти в Ругию. С Мечиславом. Карты у меня нет, да и по карте много не накатаешь. Даже полсотни километров.
- По Зоне и пяти не проедешь, - согласился Валеир.
- Если хочешь, поехали вместе.
- На чем?
- Это моя забота. Уедем сегодня, часа через два-три. Как только я найду машину.
Молодой парень подошел ближе.
- А как вы докажете, что не хотите нас подставить? Бандиты любят поиздеваться над пленниками. Мы слышали...
- Вон мой гарант. - Нэд кивнул на Мечислава. - Он вам и расскажет.
- А?..
- Хватит! Кто не хочет, может остаться, я никого не неволю.
- Я точно говорю, он свой. - Мечислав подошел к Валеиру. - Нам надо уходить, иначе...
- Иначе и вас погонят на арену. Не сегодня, так завтра. Можете поинтересоваться у Мечислава, каково это. Сейчас... - Нэд глянул на часы, девять вечера. Через два часа я приду сюда. Максимум - через три. Вы будете здесь?
- Не знаю. - Валеир вроде поверил Нэду. - Нас могут послать убирать другие коридоры. Но потом мы вернемся сюда сложить инвентарь.
- Значит, здесь. "Забой" идет до полуночи, а потом еще пьянка. До этого времени постарайтесь не влипнуть в переделки и не злите бандитов.
Нэд хлопнул Мечислава по плечу и зашагал прочь. Ему в спину смотрели четыре пары изумленных глаз.
"Машину может дать Борис. Или продать. Подержанный "мустанг" стоит пять-шесть штук, денег хватит. Нужно еще оружие... и хоть какие-то припасы. Ларьки работают до утра, проблем не будет... Черт, всего шесть дней прошло с момента расставания, а словно месяц пролетел... Если повезет, мы выскочим из города, а там как кривая вывезет. Боевики заняты на юге, связывают форпосты, погони не должно быть. Если, конечно, на перехват не выйдут сообщники Ролки. На севере только Дарик. Он может и не выходить на перехват. А к востоку Арзан. Там Грав, друг Ролки. И Эрик. Этот плюет на всех. Пойти на временный союз с Ролкой может, а по его слову устраивать облаву - нет. Больше до Валдана сторонников Ролки нет. Могут шастать отряды его врагов, тоже не подарок..."
Он свернул за угол и нос к носу столкнулся с тремя боевиками, стоявшими у выхода из коридора.
- Эй, ты чего здесь делаешь? - окликнул старший - матерый бандит в черной бандане на голове и кожаной безрукавке на голое тело. - Ну-ка иди сюда.
Нэд шагнул вперед, осматривая троих боевиков. Все при оружии, но оно висит на плече или в кобуре, позы расслаблены, выражения лиц спокойные.
- Кто таков? - Тон бандита упал, по виду он опознал своего коллегу. Из чьей команды?
