– Подонок! – вырвалось у меня. – Даже достойно проиграть не способен!
– …Вам, людям, повезло, что вы обладали конкретными координатами своего местонахождения в Трудном Мире. Это позволило тебе и товарищам скрыться от врагов, которых из-за отсутствия таких координат Колоссальный Взрыв раскидал по всей планете. У меня тоже не имелось человеческой «прописки», но в отличие от Пупа я точно знал, где тебя искать. А ему придется затратить на твои поиски некоторое время. Однако он нас найдет, и очень скоро – это бесспорно.
– Так вот кто сумел уцелеть при Колоссальном Взрыве! – осенило меня. – И теперь эта орда пришельцев топчет мою Землю!.. Мир застыл из-за них?
– Да, но не по их воле. Я с таким явлением раньше не сталкивался, но полагаю, что оно – защитная реакция Концептора на вторжение в Трудный Мир представителей чужеродной реальности. Подобные сбои уже случались, когда из-за неполадок в Рефлекторе две Проекции иногда пересекались друг с другом. А блюстители как раз и есть чуждые этой Вселенной индивидуумы.
– Но как они скоординируют действия и доберутся сюда за столь короткий срок?
– Примерно тем же путем, каким это удалось мне, – ответил адаптер. – Помнишь мое эффектное появление перед тобой в поезде? Но у Пупа так не получится, поскольку ему нужно вести за собой огромную армию, а потом скоординировать ее для атаки. Он догадывается, что я доберусь до тебя раньше и предупрежу об угрозе, а потому не ринется в бой малыми силами. По моим данным, они формируются на севере, неподалеку отсюда.
– Ты их видишь?
– Чую. И ты способен их учуять, но пока этот дар в тебе слишком плохо развит.
– Значит, Пуп все-таки меня боится? – самодовольно усмехнулся я.
– Естественно, боится, – подтвердил Рип, – ведь каким бы сильным он теперь ни являлся, ты – полноправный Держатель и повелитель Света – можешь в любой момент стереть всю их армию с лица планеты.
– Лишь теоретически, – поправил я. – А практически со мной сейчас справится даже один, самый захудалый блюститель.
– Ну а я тебе на что? – В голосе компаньона послышалась легкая обида. – Или полагаешь, Рип только и умеет, что украденный Концептор у всяких головорезов отбирать?..
Появление реваншиста Пупа и его многочисленного воинства произошло аккурат тогда, когда я начал было думать, что адаптер поднял ложную тревогу. Мы находились на крыше вагона уже полчаса, а обстановка вокруг не менялась. Товарищи устали стоять на ногах и расселись кучкой, обратив лица на север, в направлении надвигающейся опасности. На мое предложение отойти в лес, от греха подальше, они ответили категорическим отказом.
– Ну уж дудки! – проворчала Агата, выражая за всех общую точку зрения. – Мы и без того столько интересного пропустили, чтобы опять в кустах отсиживаться! Да и куда нам бежать-то? А ты колдуй-колдуй, на нас не смотри! Мы о себе, если что, позаботимся.
Очевидно, со стороны и впрямь казалось, что я занимаюсь колдовством: невнятное бормотание, прикрытые веки, странные пассы… Можно было, конечно, обойтись и без театральных эффектов, поскольку они не играли никакой практической роли. Но я использовал их, не рисуясь перед публикой, а затем, чтобы облегчить себе усвоение уроков Рипа. Закрытые глаза помогали мысленному сосредоточению, а взмахи руками и комментирование полушепотом своих действий снимали излишек умственного напряжения – весьма нехарактерной для меня нагрузки за последние полтора десятка лет.
Мне предстояло буквально за считаные минуты перейти на новый уровень мировосприятия. Не более высокий, не усложненный или, наоборот, упрощенный – просто другой. Зрение, слух и прочие чувства, без которых я раньше не обходился, стали отныне для меня чем-то вроде атавизма. Я учился воспринимать мир, что называется, напрямую: непосредственно своим сознанием, растворенным в Свете и способным управлять им. Похожим образом человек распоряжается водой в быту: может пустить ее по трубам, растворить в ней что-либо, заморозить, обратить в пар, разбрызгать или употребить в пищу. Трудный Мир, что до этого получал строго дозированную порцию Света от Рефлектора, ныне был пронизан энергией Источника до такой степени, словно раньше он питался от батарейки, а сейчас его подключили напрямую к ядерному реактору. Впрочем, фатальными неприятностями это Трудному Миру не грозило. Теперь в его основе лежала проверенная временем и рассчитанная на подобные перегрузки конструкция Ядра, а внутри каждого человека крылась привыкшая к такой «роскоши» чемпионская сущность.
Чтобы узреть пронизывающие Вселенную энергетические потоки, мне следовало задержать их у себя в сознании и попробовать манипулировать ими. Рип сказал, что если мне удастся первое, то исполнить второе будет гораздо проще. Объяснить человеческим языком, что конкретно от меня требуется, компаньон, разумеется, не сумел.
– Действуй по наитию, – посоветовал он стажеру-Держателю. – Курс я тебе указал, поэтому старайся от него не отходить. Воспринимай реальность лишь посредством энергии Света. Не глазами, не ушами – только сознанием. Будь уверен: если отыщешь правильное решение, ты это сразу же поймешь!
Однако что с советчиком, что без него – результат был одинаков. Озарение упорно отказывалось снисходить на меня, сколько я ни форсировал свою умственную деятельность, пытаясь направить ее в нужное русло. «Колдовство» не помогало. Я действительно являлся бездарным Держателем, страдающим духовной импотенцией, даже находясь на самой мощной энергетической подпитке во Вселенной…
– Блюстители! – прервал мои тщетные мысленные потуги голос Рипа. – Через минуту они будут здесь. Останови их, Глеб. Любым способом, каким только сможешь! У тебя должно получиться! Давай!
Да, это были блюстители. Правда, выглядели они в чужеродном для них мире несколько непривычно. Вначале мне почудилось, что с края ночного небосвода на Землю обрушился сонм ярких звезд. Но они не исчезли, а запрыгали в нашу сторону, подобно несметной стае блох. Впрочем, блохами враги казались лишь издалека. Прикинув расстояние до горизонта, я понял, что вблизи каждый блюститель будет иметь габариты приснопамятного Светлого Воина, а то и больше. Что ж, смена игрового поля во втором тайме игры пошла противникам исключительно на пользу. Осталось выяснить, насколько «разжирел» сам Лагер, в появлении коего Рип также не сомневался.
Ответом на это послужила взошедшая над лесом вторая луна, которая, в отличие от первой, была в два раза более яркой и полной. А также имела руки, ноги, голову и вдобавок прыгала над деревьями вместе с блохами-звездами, словно мяч. Не знай я, какая беда на нас надвигается, решил бы, что небо сошло с ума и начало сворачиваться в трубочку, стрясая с себя светила, как хлебные крошки.
