– Спасибо за угощение, Саймон, но я не люблю шоколадное печенье.
Манокарец выбрался из машины и остановился перед прозрачной дверью. Он опять сменил грим – серая, как у незийца, кожа, волосы цвета ржавчины.
– Ваше превосходительство, слишком часто красить кожу вредно – она от этого бледнеет и становится дряблой, а вы и так очень плохо выглядите! Надо пользоваться восстановительным кремом, но он стоит дорого, вам не по карману, – Саймон ехидно усмехнулся.
Пусть Шидал хорошенько разозлится – как в прошлый раз, в кафе «Зефир», тогда нетрудно будет завлечь его в западню. «Если вы хотите управлять человеком, – учил эксцессеров шеф, – первым делом отнимите у него душевное равновесие. Тот, кто полностью владеет собой и трезво мыслит, никогда не станет вашей добычей».
Вместо того чтобы разозлиться, манокарец оскалил зубы в неприятной торжествующей улыбке.
– Крем?.. Да я теперь могу купаться в деньгах! Сегодня ночью королева системы Гелиона заплатила мне пять миллионов галов наличными. Не беспокойся, Саймон, они в надежном месте, в банковском сейфе. Наконец-то я богат! – от избытка чувств Шидал расхохотался. – Женщина не может быть разумным правителем, но деньги она отдала сразу, не торгуясь.
– Врете! – не поверил Саймон. – Чтоб королева выложила пять миллионов за ночь с таким потасканным тупомордым идиотом…
Манокарец зарычал и начал дергать дверь, но та не поддавалась – слегка струсивший Саймон успел ее заблокировать.
– Вы, инопланетяне, погрязли в разврате! Я оказал королеве услугу – сдал ей… твою подружку Джельду Магири, которую ее величество хочет казнить за убийство ребенка. И за это получил вознаграждение! Ты еще узнаешь, какой я тупомордый идиот! Скоро я до тебя доберусь…
Дальше Саймон не слушал – новость его оглушила. Джельду взяли?.. Значит, теперь ему не выбраться с Ниара, не укрыться от преследователей на далекой безопасной Мелиссе…
– Я умнее, чем ты думаешь! – продолжал между тем Шидал, немного успокоившись. – Я вчера спрятался поблизости и слышал весь ваш… разговор. Я так рассудил: сначала деньги, потом удовольствия. Тем более что я тебя знаю – ты слишком трусливый паршивец, чтоб отсюда сбежать. Я следом за ними дошел до берега и вколол Джельде капсулу голгирола – у меня оставалась последняя, берег для тебя, но ради такого дела пожертвовал. Тейкаб поверил, когда я назвался здешним инженером и предложил отвезти его подружку к знакомому врачу. Мы с этим дураком выкопали платформу и долетели до соседнего острова, где стоял его аэрокар. Уже в машине я его вырубил – моя подготовка чего-нибудь да стоит! – а потом надел на него его же наручники. И полетел в Хризополис, в посольство системы Гелиона. Мне заплатили, как только была идентифицирована личность Джельды Магири. После я завернул в банк, но некоторую сумму оставил на расходы. Купил для тебя голгирол – слышишь, Саймон?
Саймону уже надоело слушать этот затянувшийся монолог, разнузданно-хвастливый и вместе с тем назойливо-обстоятельный. Скривившись, спросил:
– Вас еще не начали разыскивать за угон чужого аэрокара?
Он рассчитывал вызвать у Шидала хотя бы проблеск беспокойства – а то невтерпеж было смотреть на его довольную рожу, серую в свете разгорающейся зари, – но манокарец только махнул рукой:
– Я припугнул Тейкаба, что покажу на него как на сообщника эксцессеров из «Перископа». Он не станет заявлять об угоне. В отличие от тебя, Саймон, это не совсем пропащий человек. Не все жители внешнего мира безнадежно испорчены – среди них попадаются такие, кто в глубине души стремится к истинным ценностям! – Голос манокарца неожиданно потеплел, взгляд затуманился. – Я собирался высадить Тейкаба на пустой набережной и улететь, но вдруг он обратился ко мне с просьбой. Саймон, он попросил, чтобы я его выпорол! Меня это очень растрогало… Какой дисциплинированный человек – совершил проступок и сам же умоляет о наказании! Конечно, я не смог ему отказать. А потом он, стоя на коленях, со слезами на глазах поблагодарил меня и поцеловал мою руку! – Шидал мечтательно вздохнул. – Как будто я опять оказался на Манокаре, на моей далекой утраченной родине…
– Хогерт Тейкаб – мазохист, – объяснил Саймон. – Псих, извращенец. Не знаю, где его Джельда подцепила…
– Мерзавец!.. – Лицо Шидала потемнело от гнева. – Такие, как ты, даже самое святое готовы опошлить!
Наконец-то он потерял самообладание! Теперь надо действовать. Саймон ударил ногой по блокиратору, и дверь на несколько сантиметров приоткрылась. Юркнув за вторую дверь, непрозрачную, Саймон выхватил из кармана зажигалку. Шидал ворвался в вестибюль и сразу же во весь рост растянулся, поскользнувшись на масле. Швырнув на пол включенную зажигалку, Саймон выскочил наружу и бросился к аэрокару.
– Стой!..
Манокарец выбежал на крыльцо следом за ним, левый рукав его куртки горел, он упал на землю и перекатился, сбивая пламя. Внутри здания грохнул взрыв, прозрачная дверь разлетелась на множество осколков. Первый баллон с газом, определил Саймон, прыгнув в кабину. Пульт перед ним задымился, он еле успел отдернуть руку. Шидал, в тлеющей куртке, стоял на одном колене и целился в него из лазерного пистолета. Саймон все-таки нажал на кнопку «взлет», но машина затряслась, загудела и осталась на месте.
– Вылазь! – оскалив зубы, потребовал Шидал.
Делать было нечего. Выбравшись из кабины, Саймон заискивающим тоном сообщил:
– Ваше превосходительство, лучше не тратьте на меня время! Завод сейчас взорвется, а там токсичные пестициды, и мы оба отравимся!
В подтверждение его слов внутри вновь раздался грохот, здание содрогнулось. Блестящее прозрачное покрытие на колоннах и стенах растрескалось, начало осыпаться. Из дверей повалили клубы густого желтовато-розового дыма. Поглядев на это, Шидал переменился в лице, развернулся и с неожиданной прытью рванул к плантациям, навстречу теплому утреннему ветру. Саймон с ухмылкой смотрел ему вслед, поздравляя себя с победой: он очень ловко отвлек внимание манокарца от своей скромной персоны, вот что значит эксцессерская выучка! Со звоном лопнуло зеркальное окно, за ним второе, третье… Еще два взрыва. Вдохнув горячий едкий дым, Саймон надсадно закашлялся. Господи, да ведь его жизнь в опасности! Он растерянно завертел головой: аэрокар Хогерта Тейкаба выведен из строя, помощи ждать неоткуда… Со стороны моря приближались темные точки… или нет, уже не приближались, зависли в небе. Должно быть, это служащие концерна «Амфитрион» отправились на работу, но, увидав, что творится с заводом, решили не лезть в пекло. Саймон понял, что никто его отсюда не заберет. Глаза слезились, горло жгло, а удушливого дыма становилось все больше и больше. Надо бежать в наветренную сторону, в глубь острова. Так он и сделал. Далеко впереди, среди грядок, маячила сильно уменьшившаяся фигурка Шидала, за спиной что-то выло и грохало. Задыхаясь, молясь про себя всем без разбора богам и высшим силам, Саймон сломя голову мчался к спасительному горизонту.
