Остаток недели Роки провел бродя по городу и осторожно расспрашивая о солярианах и хирургических банках, но ничего нового не узнал. Прилетая, солариане за хорошую плату продавали свой товар, приобретали нужные им расщепляющие материалы и, не говоря ни с кем лишнего слова, возвращались обратно. Учитывая мощное сложение и характер соларианцев, все были даже рады этому.
Роки решил, что пришла пора освободить девушку-пилота из заключения, поскольку ремонтники уже установили новые синхронизаторы. К тому же его время от времени беспокоила совесть из-за того, что он не освободил ее сразу, как только стартовал корабль соларианцев. Правда, он поступил так только потому, что слишком энергичная далетянка запросто могла угодить в еще большую неприятность. Когда он отправился в полицию, ему в голову пришла запоздалая мысль, что девушка непременно отомстит ему. Но он даже не догадывался, какой удар его ожидает.
— Как вы сказали?.. — проворчал хмурый офицер.
— Женщина с Далета, — повторил Роки.
— Ага, есть… — сказал офицер, изучив свои записи. — Валкека Талева, так?
Роки с сожалением подумал, что знает только название фирмы «Далет — космоперевозки», поэтому вынужден был повторить.
— Она с далетянского корабля.
— Так-так. На второй день прошлой недели Талева Валкека была освобождена… Некий Эли Роки заплатил штраф и взял ее на поруки.
— Не может быть! Эли Роки — это я! За ней приходил кто-то другой. Может это был соларианин?
— Не могу сказать.
— Почему не можете? Вы хоть проверили у него документы?
— Не кричите здесь и уберите руки со стола, — произнес офицер после внушительной паузы.
Пытаясь справиться с охватившим его волнением, Роки прикрыл глаза и сцепил руки.
— Кто будет за это отвечать? — процедил он сквозь зубы и тут же выпалил: — Вы?
— У меня нет времени заботиться о всех инопланетянках, которые…
— Заткнитесь! Из-за вас она сейчас в смертельной опасности!
— Подумаешь, какая-то женщина…
— Я вас вызываю, — Роки резко выпрямился. — Выбирайте место, любое оружие и я убью вас.
— Сержант! — бросил офицер через плечо, смерив Роки холодным взглядом. — Препроводите этого наглеца на его корабль и позаботьтесь, чтобы до старта он его не покидал.
Поняв, что силой он добьется только местного тюремного гостеприимства, Роки добровольно покинул полицейский участок. Его угнетало чувство вины. Только теперь до него дошло, что было во втором ящике, который солариане погрузили на свой корабль. Девушка, конечно жива. Зачем им убивать ее? Похоже, с ее помощью они пытаются заманить его на Сол Третий. А сам он им для чего?
«Ладно, — подумал Роки, — окажу им такую любезность: а заодно и сам все узнаю.»
Корабль стартовал благополучно и, как только стрелка индикатора приблизилась к красной черте, разгон прекратился.
Роки решил лететь к системе Сол окружным путем и, рассчитав курс, начал набирать скорость.
Потом он послал в свое скопление кодированное сообщение, в котором говорилось о похищении далетянского пилота и о подозрении, что на Соле Третьем сырье для хирургических банков добывают при помощи массового геноцида. Он записал текст на ленту и настроил передатчик на непрерывную работу, хотя и знал, что его могут запеленговать, особенно если кому-то этого сильно захочется. К тому же не было никакой гарантии, что сообщение дойдет до адресата: принять его мог только корабль, находящийся на том же «це» — уровне, что и «Идиот». А таких кораблей, способных длительное время оставаться на уровнях ниже ста тысяч «це», осталось очень немного — мало кто теперь летает на старых развалюхах. И все же он надеялся привлечь внимание своего Скопления к Солу Третьему. Межзвездные федерации, как правило, не защищали своих граждан, если те по каким-либо причинам оказывались за пределами своих территорий; это было практически невозможно. Скорее всего, похищение девушки и его, Роки, гибель никого не взволнует.
Конечно, сообщение могли перехватить и солариане, но это маловероятно, если только они не ищут его корабль специально. А зачем искать его, если они уверены, что он сам к ним прилетит? В этом не было никакого смысла. При такой скорости он мог достичь системы Сол через четыре месяца, а санитарное судно могло прибыть домой недели через три, если воспользуется более высоким уровнем «це». Роки был ласточкой, догоняющей ястреба.
Он направлялся на Сол Третий, чтобы там найти хоть какие-то улики, которые очистили бы его имя, но теперь он понял, что его репутация и честь ничего не значат перед надвигающейся опасностью. Над всей Галактикой нависла угроза и ее потенциальным источником был Сол Третий. Бели, конечно, его подозрения подтвердятся.
Ему вновь вспомнилось странное обращение соларианина — «гомо», словно этим он хотел подчеркнуть, что на Соле народилась новая раса, отличная от «гомо сапиенс» и готовая занять место среди старых народов.
Конечно, основываясь на диалектике жизни, раса, если она существует вообще, имела полное право бороться за место в Галактике, но и у человечества было право ее сокрушить.
Даже привычному к одиночеству и тесноте человеку очень трудно перенести четырехмесячное заключение в тесной коробке корабля. Роки беспокойно метался по коридору, меряя шагами расстояние от каюты до рубки, а от рубки — до реакторного отделения, не зная, чем заняться. Он перечитал все, что было на борту, по нескольку раз. Проходя мимо каюты далетянки он всякий раз задерживался и окидывал взглядом помещение. Вещи уже покрылись пылью, в углу валялась пара ботинок, а на полке красовалась коробка далетянских сигар.
Когда он в очередной раз остановился возле ее каюты, ему пришла в голову мысль, что у нее могла заваляться парочка книжек и он вошел вовнутрь. В шкафу ничего не было, кроме рабочей одежды. При виде ее Роки усмехнулся. Неожиданно среди тусклой ткани комбинезонов сверкнуло что-то светло-зеленое. Раздвинув грубые тряпки, Роки увидел тонкое шелковое платье. Оно висело в самом конце, замаскированное рабочей одеждой. На одно мгновение он представил себе девушку в этом платье, идущую по прохладным улицам кофанского города, но тут же устыдился, быстро подвинул вещи на старое место, захлопнул шкаф и быстро вышел, чтобы больше не возвращаться в комнату далетянки.
Спустя три месяца измученный одиночеством Роки включил передатчик и начал прослушивать все частоты, пытаясь уловить человеческий голос. Но кроме случайного щебета кодированных сообщений — некоторые из которых, кстати, шли со стороны системы Сол — он ничего не услышал.
