Лэньер прогуливался вместе с ней по чахлому парку возле библиотеки. Она минут пять поплакала, потом взяла себя в руки. Вопросы, которые она хотела задать, были слишком сложны, чтобы выразить их словами. И, узнав ответ, она могла сойти с ума…
— Кто-нибудь проводил сравнение? Я имею в виду, между их историей и нашей? — спросила она.
— Да, — сказал Лэньер. — Я занимался этим, и Такахаси тоже.
— Он знает столько же, сколько и мы?
Лэньер кивнул.
— Что вы обнаружили? Я спрашиваю, насколько они подобны?
— Отличия в исторических хрониках малы настолько, что их можно считать различными интерпретациями одного факта. Существенных расхождений нет — вплоть до Камня.
— А ситуации, описанные в книгах — они соответствуют тому, что происходит на Земле сейчас, да?
— Да.
— Малая Гибель никого ничему не научила?
— Видимо, нет.
Она присела на камень под мертвым деревом.
— На Земле знают?
— Знают одиннадцать человек, здесь и там.
— Что они предпринимают?
— Все, что могут, — ответил Гарри.
— Но Камень может изменить положение дел. Это решающее различие. Так?
— Надеемся, что так. В течение следующих нескольких недель мы должны получить все необходимые ответы — на вопросы об альтернативных временных линиях, о Вселенной, откуда прибыл Камень. Вы можете помочь?
— Вам нужно знать, почему Камень оказался здесь и насколько схожи Вселенные, чтобы решить, будет ли на Земле война?
Лэньер кивнул.
— Это очень важно.
— Я не вижу, чем могу помочь.
— Хоффман считает, что если кто-то и способен дать ответ, так это вы.
Патриция кивнула и посмотрела вдаль.
— Хорошо. Могу я поставить некоторые условия?
— Какие?
— Я хочу, чтобы моя семья была эвакуирована. Я хочу, чтобы некоторые мои друзья были вывезены за город и укрыты в надежном месте. Укрыты вместе с генералами и политиками.
— Нет. — Лэньер медленно обошел вокруг дерева. — Я не сержусь на вас за вашу просьбу, но — нет. Никто из нас не просил ни о чем подобном. Хотя, конечно, все об этом думали.
— У вас есть семья?
— Брат и сестра. Мои родители умерли.
— Жена? Нет. Вы холостяк. Подруга, невеста?
— У меня нет постоянных привязанностей.
— Тогда вы, возможно объективны, чем я, — сердито бросила Патриция.
— Вы знаете, что ничего изменить нельзя.
— Я должна работать здесь, для вас, и ждать, пока мои родители, мой друг, моя сестра — все, кого я люблю — погибнут в катастрофе, о которой я уже знаю?
Лэньер остановился перед Патрицией.
— Подумайте!
— Знаю, знаю. На Камне сотни людей. Если все узнают об этом и начнут задавать вопросы, будет страшная неразбериха. Вот почему ограничен доступ в библиотеки.
— Это одна из причин, — заметил Гарри.
— И чтобы не узнали русские?
— Это тоже.
— Как умно. — Голос ее был мягким, полная противоположность тому, чего ожидал Лэньер. Он звучал ровно и если не совсем спокойно, то по крайней мере не подавленно. — Что делать, когда я получу письмо из дома? — спросила она. — Что если я не отвечу?
— Это не будет иметь особого значения, верно? Осталось лишь несколько недель.
— Как я буду себя чувствовать, получая письма? Как я смогу работать?
— Вы будете работать, — сказал Лэньер, — зная, что если мы быстро получим ответ, то, возможно, сумеем что-либо сделать.
Она уставилась в землю, поросшую сухой желтой травой.
— Там говорится, что все космодромы были разбомблены. В этой книге.
— Да.
— Если это случится, мы застрянем здесь, верно?
— Да. Большинство из нас. Впрочем, особого желания быстро вернуться у нас не возникнет.
— Вот почему вы начали заниматься здесь сельским хозяйством. Мы не будем ничего получать с Земли… как долго?
— Если начнется война и все будет так, как описано — возможно, лет тридцать.
— Я… я не могу сейчас идти в библиотеку. Ничего, если я еще немного побуду здесь?
— Конечно. Давайте вернемся в первую камеру и пообедаем. И помните: я уже давно живу с этой информацией. У вас нет никаких причин не выдержать этого.
Она молча поднялась на ноги. Ее руки и ноги уже не дрожали. Патриция была в удивительно хорошей форме.
— Идем, — сказала она.
Экспедиция собралась возле машины через два часа после начала утренней смены. Они походили на группу туристов, отправляющуюся на экскурсию. Машина была загружена до отказа.
Патриция села между Такахаси и мускулистым морским пехотинцем Рейнольдсом, вооруженным «эпплом» и компактным автоматом. Ленора Кэрролсон села рядом с водителем, лейтенантом американских ВМС Джерри Лейком, высоким парнем с песочного цвета волосами. Лейк бросил взгляд назад, убеждаясь, что все в порядке, кивнул Такахаси и улыбнулся Патриции.
— Моим людям приказано охранять мисс Васкес любой ценой. Так что не убегайте никуда без разрешения.
— Слушаюсь, сэр, — спокойно сказала Патриция.
Такахаси — наполовину японец, невысокий, крепко сложенный, с коротко подстриженными черными волосами и большими самоуверенными зелеными глазами — кивнул в ответ. Такахаси был единственным, кто носил здесь земную одежду — рубашку, ветровку и джинсы.
— Особое разрешение, — объяснил он. — У меня аллергия на краситель комбинезона.
Лейк тронул машину с места. Кэрролсон проверяла комплектность оборудования, а Фарли читала вслух список.
Всего в машине сидело восемь пассажиров — четверо военных и четверо «начальников», как Кэрролсон именовала ученых и Патрицию.
Патриция не отводила взгляда от спинки переднего сиденья. Там в кармане лежало письмо от Пола, которое ей передали в первой камере во время прошлой смены.
«Дорогая Патриция!
Где бы ты ни была, моя таинственная женщина, надеюсь, что у тебя все хорошо. Жизнь здесь достаточно буднична — особенно когда я думаю о том, где ты можешь быть, — но она идет своим чередом. Я постоянно общаюсь с твоими предками; Рита просто куколка, а с Рамоном у нас порой бывают весьма интересные беседы. Я многое о тебе узнал за твоей спиной. Надеюсь, ты не обидишься. Мое заявление о приеме на работу в фирму Престера и Минтона (два разработчика программного обеспечения), как я слышал, рассматривается, но дело отодвинули, пока не пройдет законопроект об ассигнованиях на Защитную Платформу. Ходят слухи об обструкции, а это может задержать решение вопроса на несколько месяцев.
Впрочем, хватит об этом. Мне отчаянно тебя не хватает. Рита спрашивает меня, собираемся ли мы пожениться, а я держу язык за зубами, как ты и просила. Я хочу этого, ты знаешь. Меня не интересуют твои странности: и то, где ты сейчас находишься; только возвращайся и только кивни мне. Мы найдем для себя свой собственный дом. Не будь на этот раз столь упряма. Впрочем, довольно; у тебя, наверное, голова сейчас занята совсем другим, а наши объятия и поцелуи на берегу, куда ты меня вытащила — просто развлечение. (Ты же знаешь, я не могу закончить письмо без какой-нибудь бестактности.) Я люблю тебя. Целую.