Чистый, как у растворенного в родниковой воде изумруда, необыкновенно яркий, концентрированный, радостный зеленый свет вспыхнул в ночи, залив каким-то из слабых своих отблесков редкие, легкие, как волосы почтенного старца, облака, но главное, что он осветил - это летящий первым, догоняемый самолет. На кратчайший, неуловимый миг обшивка его вспыхнула ослепительным, нестерпимым зеленым отблеском, и следом - раскалилась до бела, вспыхнула, и тут же рвануло горючее в баках, и в единый миг модифицированный "К - 21" превратился в пылающий алмазным, звездным блеском метеор.
- Спасибо, рыцарь!
- Не стоит благодарности, Гроссмейстер.
- "Инвубу"?
- Ну-у… Даже не интересно. Все верно. Мы в тридцати двух километрах от вас.
- А вы- то там какими судьбами?
- А - согласно "Уложения о Ротации". Теперь для "Инвубу" подыскали-таки надлежащее оружие.
- Химический лазер?
- Не вполне химический, но… Прости, не могу вдаваться в подробности. Хватает всего на десять хороших, длинных, - на секунду, - импульсов, но зато попадание, можно сказать, гарантировано… Вы бы не справились с ним?
- Справился бы, рыцарь. Сначала у него были неплохие шансы, но на этот момент… Собственно, у этого ублюдка уже вообще не было никакого выхода. Не вы, - так я. Не я, - так Дисциплинарный Корпус. Похоже, что ему все равно было… Заметьте себе, рыцарь, - исключительно редкий для наших упадочных времен случай: очень, очень серьезный человек готов сдохнуть, он просто-таки рвется на тот свет для того только, чтобы угробить мою великолепную особу. Непостижимо!
- Нет уж, это ты меня послушай! Никакого такого дерьма из Конфедерации я не потерплю! Ничего лучше "Люку" человечество для этой цели не придумало! Примерь, подгони ремень по себе и подрегулируй…
Дубтах вздохнул, напялил ноктоскоп с таким расчетом, чтобы тот лег под правый глаз, и вошел в темную комнату. И не поспоришь, - видно все просто превосходно. Впрочем - он и всегда был поклонником фирмы "Ирида". Просто не знал о том, что она выпускает изделия и такого вот рода. Чуть поколдовал с настройкой - и стало вообще замечательно. Послушно, - только сопляки встречают в штыки полезные советы, - подогнал поточнее головной обруч. Он сегодня был сговорчив, молчалив и подозрительно-благонравен и послушен. Ансельм, подогнав по нему сбрую, придирчиво осмотрел его и распорядился попрыгать. Он - попрыгал, ничего нигде не хлябало и не гремело. Одежка, - один из вариантов классического одеяния ночных убийц, не мешала вообще, как не мешает человеку собственная кожа. То же относилось к очень хорошим, но подозрительным черного цвета кроссовкам на мягчайшей подошве, - невесомым и с защитным слоем стереосинтетика где- то посередине подошвы. Одеяние это странным образом меняло общее состояние, вызывая нервный подъем.
- И послушай- ка… Что это за ящики ты с собой волочешь?
- Да вот, понимаешь, - он наиширочайшим образом и невероятно любезно улыбнулся, - старые маскарадные костюмы. Куда ж я без них? Слушай, - не лезь, а? Это совершенно не твое дело.
- Ладно-ладно… Только не нервничай… А глаза почему красные?
- А это нонеча ночью, аккурат когда я палил твои любимые р- растр- реклятые сараи, какой-то забавник пытался меня убить. Надо сказать, - очень убедительный господин, но я все равно не согласился.
- Ничего себе! А он…
- Увы! Так до сих пор и не знаю, кому это я так уж помешал, - некогда разузнавать было. А до этого я около недели изображал из себя форменного слесаря, химика, системотехника и компьютерного бандита приблизительно одновременно. Потом оценишь результат. Ладно, тот факт, что я несколько не выспался, ей-богу не снизит моей эффективности… Слушай- ка, - а ты правда оформил эту вылазку, как увольнительную с целью порыбачить?
- Ну! И давай скорее, а то, боюсь, ты все-таки заснешь…
- Я, свято слушаясь своего почтенного наставника, более года не принимал никаких стимуляторов, даже кофе. Сейчас я запью стакан "Витабиола" чашечкой кофе по-батански, и хрен ты еще за мной угонишься!
Он привел "SD-2" к месту предполагаемого пикника по маленькому прибору спутниковой навигации. Признав высочайшие достоинства имперских ноктоскопов, посадку он все-таки провел по старинке: в бинокулярах, соединенных с телекамерами высокой чувствительности. Бархатно-лиловая ночь надежно скрыла спуск темного крыла к острову, и оно опустилось с бесшумностью кленовой летучки, спускающейся на городской асфальт. Злоумышленники заранее продуманным образом навьючили на себя столь же тщательно продуманный минимум снаряжения. Потом они спустились и Ансельм снова сказал:
- Ну- ка - еще попрыгай…
Дубтах - без спора попрыгал снова.
- Доволен? А теперь помоги-ка мне выгрузить этот гроб…
Вдвоем они, хоть и не без натуги, но довольно легко выгрузили ящик не землю. Это был серый пластиковый ящик, размером приблизительно со средний бабушкин сундук.
- С собой потащишь? - Ядовито осведомился Ансельм. - Или воображаешь, что я его поволоку?
- Зачем тащить, - удивился Дубтах, сноровисто набирая код на немудрященьком замке, - чай сам пойдет…
Потом крышка вдруг откинулась, и то, чему надлежало идти самому, выскочило из своего вместилища настолько стремительно, что вздрогнул (Дубтах никогда бы не поверил, ежели бы не видел сам) даже Ансельм, для которого, казалось, ничего сколько-нибудь неожиданного вообще не существовало. Впрочем, - вполне возможно, что Дубтаху все это только показалось ввиду его горячего желания увидеть друга-приятеля - вздрогнувшим.
- Это еще что такое, - со спокойным интересом спросил Ансельм, разглядывая устройство высотой около ста шестидесяти сантиметров и похожее не то на богомола, не то на скелет, с приблизительно двадцатью разнокалиберными объективами на кошмарной голове, для полноты впечатления насквозь пронизанной стволом длиной около пятидесяти сантиметров, - что за чертовщина такая, я тебя спрашиваю? На личного секретаря, вроде, похож не слишком…
- А вы познакомьтесь, - деловито посоветовал Дубтах, - впрочем, вас, кажется, не представили друг другу? Ансельм! Это - Бенджамен. Бенджамен! Это - Ансельм. Будьте знакомы, а на обмене рукопожатиями я, пожалуй, не буду настаивать. На ваш же вопрос, господин Мягкой, счастлив ответить: вы правы и это действительно не секретарь. Это - небольшая модификация универсального монтажного аппарата с несколько специфическим предназначением. Данная модель называется "вайератор".
- Понимаю, - кивнул Ансельм, - специфическим назначением является прецизионное и массовое производство дырок… Восьми с половиной? - Дубтах кивнул. - Восьми с половиной миллиметров в диаметре на расстоянии до тысячи метров. Откуда взял?
