Без учета торговых сделок доход от станции для Динера составлял девять миллионов в месяц, однако видно было, что потенциал сектора может приносить в три-четыре раза больше.
На "Пранто 3" постоянно проживало около четырех тысяч человек, в основном шахтерские семьи и все кто связаны с обслуживанием этого бизнеса. Временных постояльцев насчитывалось не более полутысячи, и не сложно было понять, что, как правило, в качестве гостей выступали перекупщики и представители перерабатывающих корпораций.
Администратором на станции числился бывший военный шахтер Малив Сендж, возраст которого перевалил за двести лет, но еще не сломил мужчину, похожего на скалу.
Он поначалу в категоричной форме отказался от ментосканирования, очевидно опасаясь за свои дела в молодости, однако я предложил компромиссный вариант - просмотр памяти последних десяти лет службы, естественно "под протокол", на что старик хоть и со скрипом, но согласился. Мне его тайны ни к чему, а с его стороны - попробуй, найди такую же работу. Явно придется поискать какой-нибудь медвежий угол, где обойдутся без процедуры изучения прошлого, и не факт, что там уживешься, шахтеры очень своенравный народ, чуть что - не стесняются применять оружие и кулаки. Но к нашему удовлетворению все обошлось, Малив Сендж продолжил наводить порядки в округе, нередко повышая голос и переходя на нецензурные выражения.
Если взять расстояния между всеми космическими секторами, оказавшимися под контролем корпорации, то вырисовывался своеобразный круг, на линии которого размещались доставшиеся нам станции. От "Джокера", двигаясь против часовой стрелки, в трех сутках пути или через пятнадцать систем стояла космическая база "Пранто 3", от нее через десять секторов - "Пранто 2", еще дальше на таком же расстоянии - "Пранто 1". Таков первый торговый путь от нас к Аратанской империи, дварфам и оркам. Но если работать с агарцами, аграфами и минматарами - то гораздо быстрее и удобней прыгать от "Джокера" к "Лиге" через восемь секторов. Прямого сообщения между нашей штаб-квартирой и вотчиной семьи Вокс, которые были удалены друг от друга максимально, находясь, как бы, на противоположных точках окружности, не было, из-за астероидных полей, мешающих навигации. Поэтому через станцию "Лига" по короткому правому рукаву полет на торговом корабле занимал чуть больше пяти дней или двадцать восемь секторов, а по длинному левому, через третью и вторую "Пранто" - семь суток. С учетом внешних и внутренних пространств описанной окружности всего под наш контроль подпадало около семидесяти систем, и уследить за всеми ими становилось необычайно трудно.
По прибытию на "Джокер" я планировал озадачить Умника разработкой сети ретрансляторов и следящих датчиков для быстрого реагирования в случае нападения или засад внутри нашего охраняемого круга космических просторов, так как держать патрульные корабли в каждом из них не представлялось разумным.
К концу вояжа по хозяйству Динера Вокса, мы все же получили весть от Пача Мирко, который настойчиво приглашал нас в гости на "Лигу", сообщая, что система под контролем корпорации "Виктория". Подробностей не было, но некая ссылка о напряженности в округе заставила по пути к нему заскочить на "Джокер", потратив сутки, чтобы взять с собой еще три боевых крейсера в сопровождение. В составе эскадры из четырех кораблей, вооруженные, что называется "до зубов", мы и появились в системе, ранее принадлежащей барону Катти.
В секторе, мягко говоря, было неспокойно, наши абордажные команды численностью более восьми сотен бойцов с пяти боевых единиц, три из которых "Кашалоты" и две "Косатки", пребывали в повышенной боевой готовности. До прилета нового хозяина они успели поучаствовать в трех боевых столкновениях с командой бывшего владельца базы. Если в космическом пространстве наши силы практически не встретили сопротивления со стороны патрульных сил и наемников, предъявив свои полномочия, которые к счастью признали ИскИны блока управления вооружением диспетчерских, то внутри жилых этажей складывалось все не так гладко. Идентификация сразу же вскрыла новые обстоятельства и всколыхнула многие умы на самой станции, сработав как сигнал к началу противостояния.
Первый бой завязался вокруг одного из трех диспетчерских блоков, который попыталась оккупировать команда главного заместителя Катти господина Форкса Мутара, в составе трех сотен бойцов. Но воины управленца, к полной неожиданности Пача, оказались слабо подготовлены, имели разношерстное обмундирование и не все прошли военную подготовку, часть из них состояла из боевиков преступной группировки. Причина такой расхлябанности стала понятна чуть позже, когда к нам в руки попало полное досье на Мутара - он никогда нигде не служил и недолюбливал силовиков, зато еще с юношеских лет чувствовал себя как рыба в воде среди мелких бандитов. Наши десантники не встретили среди сил этого горе-функционера и десятка роботов, поэтому бой длился чуть более получаса, в результате которого взяли в плен сто три человека и частично разрушили взрывами сам предмет спора - диспетчерский блок.
Вторая стычка состоялась через двое суток, ее зачинщиком стала диверсионная группа из тридцати человек, попытавшаяся взорвать одно из реакторных помещений станции. С нашей стороны пятеро погибших и восемь раненых, у нападавших - в живых остался один человек, который и сейчас находился в бессознательном состоянии в медкапсуле. Победа нам досталась благодаря "Сколопендрам" и численному перевесу. Очевидно тот, кто послал этих воинов на операцию, не ожидал, или не знал о нашей скорой реакции относительно "Лиги". По характеру сражения Мирк вполне обоснованно предположил, что диверсанты ничего общего с местными боевиками не имеют, а, значит, на лицо деятельность одной из империй, которая под шумок рассчитывала отобрать трофей для себя, или, что наиболее вероятнее, собиралась разрушить стратегическую базу, выбивая опору из-под ног корпорации "Виктория". Однако, как ни крути - для нас все завершилось удачно, не считая некоторых потерь среди воинов, а для них - полным провалом.
Третье столкновение произошло еще через четыре дня после второго - в космическое пространство сектора ворвалось два десятка кораблей пиратов, которые сходу попробовали атаковать станцию в направлении поврежденного диспетчерского блока. Очевидно, первая группа еще до штурма успела запросить поддержку, дезинформируя своих сподручных, сообщив им о том, что полностью контролирует одно из направлений подлета. Правда вышла ошибочка для появившихся бандитов, мягко говоря, неприятная. Наши корабли и артсистемы оставшихся под управлением двух защитных установок дали несколько залпов и агрессоры, оставив в пространстве один, практически разрушенный крейсер, спешно ретировались. Преследовать их никто не стал, опасаясь быть втянутыми в ловушку или оголить тылы.
