Барри. Ну и что дальше? Вирджил. Скорее к Гасу. Он ждет.
Кивает, показывая на лодку. Вирджил. Все, что нам нужно, приготовлено.
Запах гнилого дерева и воды.
Ютта с Вирджилом прыгают в лодку, Барри следует их примеру. Пока Вирджил отвязывает трос, он оглядывается вокруг. Лодка замечательная — обтекаемой формы, с мощным подвесным мотором. В ней вполне хватило бы места для десятка людей. На корме под брезентовым навесом сложены какие-то ящики и свертки. Вирджил дергает шнурок стартера и после нескольких неудачных попыток запускает мотор. Тарахтящий звук совершенно не вяжется с этим ландшафтом, где, кажется, нет ничего, кроме плеска воды и птичьего щебета.
Лодка быстро набирает скорость, вода вскипает пеной, ветер бьет в лицо, развевает волосы Ютты, и Барри снова вспоминается таинственное, похожее на сон происшествие за пределами всякой мыслимой реальности. Вирджил правит лодкой, а он тем временем садится рядом с Юттой на одну из поперечин, которые служат скамейками. Вид, открывающийся перед ними, кажется фантастическим- здесь словно бы ожили давние сказочные представления о мире, не тронутом людьми, о крае безмятежности и чистоты. Клочья тумана над рекой, пена у порогов, радужные солнечные блики. Причудливо изъеденные водою береговые скалы, тени одиноких узловатых деревьев высоко на яру. Неописуемая зелень прибрежного кустарника и травы на склонах. Невообразимые оттенки серого и коричневого-скалы, в тени наливающиеся синевой, подернутые тончайшим серебристым налетом. Воздух необыкновенно чистый, видно далеко-далеко — глубина обзора теряется в бесконечности. Ближний, средний, дальний план-какая четкость очертаний, какие цветовые нюансы! Все это затмевает прежние воспоминания, превращает их в пошлые, тусклые картинки. Вот это — реальность, да, наверняка реальность! Барри глядит по сторонам, словно ему необходимо навсегда запомнить каждую мелочь.
Чувство огромного счастья.
Барри. Могу понять Гаса. Кто хоть раз видел это…
Ютта. Вот-вот, бессмысленно пытаться это описать.
Барри. Ты хорошо знаешь Гаса?
Ютта. Да.
Барри. Ты его… его подруга?
Ютта. Да.
Барри. Но…
Ютта. Что?
Барри (нерешительно). Ничего.
Отвесные береговые скалы мало-помалу сближаются. Местность угрюмеет, свежая зелень растений осталась позади. Вирджил едва справляется с лодкой-река стала неистовым бурным потоком, она капризно виляет, с силой бьется о скалы. Брызги влаги на лице, на руках.
Еще несколько каменных выступов, еще несколько водоворотов-и вот опасный участок позади, перед ними открывается овальная котловина. Течение спокойное, но берега пока высокие-метров пятнадцать-двадцать, — и лодка плывет, утопая в глубокой тени. Барри снова поворачивается к Ютте.
Барри. Почему ты не с Гасом?
Ютта (удивленно). О чем ты?
Барри. Почему ты не осталась с ним? Почему вернулась на Землю?
Ютта (помедлив). Долго рассказывать.
Барри. Что случилось с Гасом? Какой он… теперь? В самом деле… жесткий и жестокий?
Ютта удивленно смотрит на Барри.
Ютта. Гас-замечательный человек. Второго такого нет. Но как раз поэтому…
Она умолкает, прислушивается…
К ровному тарахтенью мотора примешиваются едва различимые хлопки. Вирджил тоже услыхал. Вид у него встревоженный. Он рывком выключает мотор, теперь слышно отчетливо… Хлопки, то одиночные, то целыми очередями…
Барри (невольно понизив голос). Что это?
Ютта (с испугом). Там за поворотом-Гас. Вирджил. Должно быть, он в опасности!
Течение еще больше замедлилось, но все равно их понемногу сносит. Вирджил сует Барри весло, сам берется за другое. Вставляет его в бортовую уключину. Общими усилиями они пристают к берегу, Барри выпрыгивает на сушу, пытается вытянуть лодку.
Они находятся на узкой береговой полосе, а за нею еще метров на десять в высоту дыбится каменная стена речного каньона. Вирджил кивком указывает на нос лодки. Когда он подходит к Барри, тот видит, что в руках у Вирджила автомат.
Вирджил. Там есть еще один. Возьмите!
Барри повинуется. Потом они осторожно шагают вдоль берега, останавливаясь у каждого выступа, чтобы проверить, нет ли опасности. Настороженность и сосредоточенность. Они опять осторожно выглядывают-и отпрядывают назад: всего в нескольких десятках метров от них к берегу причалены три лодки. Не такие, как их собственная. Бросается в глаза вооружение: миномет на носу, по бортам пулеметы. Людей в лодках немного, это мужчины в светло-коричневой форме. Но чуть дальше впереди, выше по склону, движется длинная цепочка светло-коричневых. Они направляются туда, где время от времени заметны вспышки огня, после чего пулеметные гнезда, устроенные атакующими в укрытии, за скалами, каждый раз дают одну-две очереди.
Ютта (шепотом, взволнованно). Они атакуют Гаса! Он там, за этим скальным барьером.
Барри. Сколько у него людей?
Ютта. Он один.
Барри. Что здесь происходит? Кто эти люди?
Вирджил (нетерпеливо). Расспросы подождут! Надо что-то делать! Организовать помощь. В капсуле есть рация, нужно возвращаться!
Барри хватает его за плечо, встряхивает. Барри. Хотите сбежать?! Бросить Гаса в беде?
Вирджил вырывается.
Вирджил. Вы в своем уме? Сцепиться с такими превосходящими силами?
Барри. А Гас? Он разве не дерется с превосходящими силами?
Вирджил. Гас выбрал отличное место для обороны. Он сможет отбиваться еще довольно долго. Если я поднажму, то, наверно, сумею ему помочь. Вниз по течению идти легче. Наши вертолеты будут здесь в считанные минуты. А вы стоите и задаете нелепые вопросы! Бежит к лодке.
Вирджил (Ютте, громко). Вы что, тоже остаетесь? Скорей сюда!
Секунду Ютта медлит, потом смотрит на Барри.
Ютта. Я остаюсь.
Вирджил чертыхается.
Он подбегает к лодке, прыгает в нее, отталкивается веслом. Некоторое время плывет по течению, потом запускает мотор и, оставляя за кормой шлейф пены и брызг, уносится прочь.
Барри и Ютта провожают его взглядом, затем Ютта поворачивается к Барри.
Ютта. Что будем делать?
Барри опять осторожно подкрадывается к скальному выступу, проверяет обстановку, возвращается к Ютте. На лице его ни следа задумчивости или нерешительности. Черты словно стали жестче. Он выглядит не просто решительно, по всей видимости, ему доставляет радость действовать, иметь четкую задачу. Полное напряжение всех сил, торжествующее упоение жизнью.
Барри (тихо). Попробую пробиться к Гасу. Двое сильней, чем один.
Он хлопает ладонью по прикладу автомата.
Ютта. А я?
Барри. Вирджил свой забрал. Ты ничего не можешь сделать. Оставайся здесь. Лучше всего-следи, как будут развиваться события. Может, мы найдем более удобное место для обороны, может, сумеем удрать. Если придет помощь, скажешь им, где мы. Только не высовывайся!
