Из-за угла бункера появилась фигура в скафандре. Это была Мика. Её лицо, затемнённое лицевой пластиной, выглядело злым и усталым. Увидев открытый люк воздушного шлюза, она издала возглас удивления и заглянула внутрь.
– Где Сиб? – спросил Энгус.
– Здесь.
Сиб спрыгнул с вершины бункера и, споткнувшись, ухватился рукой за плечо Мики. Его пистолет висел на поясе. Пустой скафандр он нёс на плече.
– Сейчас мы войдём внутрь, – хрипло произнёс Энгус. – Стреляйте в каждого, кого увидите, будь то амнион или человек. Главное – пристрелите Майлса. Если получите тяжёлое ранение, убейте себя – иначе станете объектами опытов с мутагенами. Нам нужно найти Морн. Я не знаю, где её искать, поэтому, если у вас есть какие-то идеи, говорите.
Сиб покачал головой. Он так устал, что его едва не тошнило.
– Насколько мне известно, существует один-единственный вход из человеческой части верфей «Купюра» в амнионский сектор, – произнёс Саккорсо. – Морн должна быть рядом с ним, если только она ещё не стала амниони.
– Почему ты так думаешь? – спросил Энгус.
– Потому что они не доверяют мне, – с усмешкой ответил Ник. – И не доверяют ей. К ним уже попали несколько кадзе, и это научило их осторожности. Амнионы не станут рисковать и уводить Морн в глубь поселения, где она может нанести им реальный ущерб. Они не позволят ей приблизиться к их командному центру, «челнокам» или к кораблю, черт его дери.
Ник кивком указал на «Штиль».
– Амнионы не пустят её туда, где они живут и работают, пока не убедятся, что это безопасно.
Проклятье! Энгус был вынужден признать разумность слов Саккорсо. Но воздушный шлюз на верфи «Купюра» находился отсюда дальше, чем любая другая часть амнионского сектора. Каждая секунда в поселении чужаков будет увеличивать шанс его встречи с Майлсом. А он знал, что программное ядро не позволит ему убить Тэвернера. В то же время логика программы понуждала Энгуса к действию. Она не оставляла места для сомнений. И, крепко сжав плазменную пушку, он шагнул в воздушный шлюз. Пространство вокруг него окрасилось в зеленовато-жёлтый цвет.
Ник осторожно заглянул в проем люка. Потом поднял голову к чёрному куполу космоса и тихо прошептал:
– Давай же, крошка! Не жди! Сделай это прямо сейчас. После чего с печальным вздохом последовал за Энгусом. Когда Мика и Сиб вошли в шлюз, Термопайл подрегулировал лицевую пластину и настроил её на длину волн амнионского освещения. Он делал это в основном для того, чтобы сосредоточиться. Ник не ожидал приказов. Он нажал на клавишу панели, и люк шлюза стал закрываться. Внешний микрофон на шлеме Энгуса передал в наушники едва слышное шипение нагнетаемой атмосферы. Датчики жизнеобеспечения внутри шлема показывали, что воздух годен для дыхания, но дышать им рекомендовалось только в самом крайнем случае, если не останется другого выбора. Как только давление в шлюзе выровнялось, открылась внутренняя дверь. За ней находилась пустая кабина лифта.
– Черт! – выругался Ник. – Я не знаю, на какой уровень спускаться. Выбирай сам.
Компьютер Энгуса принялся за сложные расчёты, сравнивая сведения о верфях «Купюра» и Малом Танатосе с примерными размерами и глубиной амнионского сектора. Пока цифры и формулы мелькали в операционных окнах его мозга, Термопайл вошёл в лифт и поманил своих спутников. К тому времени, когда Ник, Мика и Сиб присоединились к нему, компьютер выдал результат. На табло кабины имелось двадцать пять индикаторов – здесь было из чего выбирать. Энгус, затаив дыхание, нажал кнопку десятого уровня. Сервоприводы захлопнули диафрагму шлюза, напоминавшую затвор объектива. Через миг закрылась дверь кабины, и они помчались в глубь скалы. Термопайл встал у задней стены и взял пушку наизготовку.
– Я пойду впереди, – сказал он. – Вы держитесь по сторонам и не отставайте.
Его голос казался усталым.
– Ник, постарайся, чтобы я использовал эту штуку как можно реже.
Плазменная пушка предназначалась для сражений в безвоздушном пространстве, где вторичные и третичные квантовые разрывы не принимались в расчёт. Однако ни один разумный человек не стал бы стрелять из такого оружия в закрытом помещении. Ник в ответ лишь улыбнулся.
– Мика, – продолжил Энгус, – вы с Макерном прикрывайте нас сзади. Кроме того, ты страхуешь Сиба. Следите, чтобы уцелел скафандр.
Через лицевую пластину он увидел, как Мика кивнула.
– Ты думаешь, мы выберемся отсюда живыми? – мрачно спросила она. – Я обещала Сиро вернуться.
– Если я останусь в живых, то и ты, возможно, уцелеешь. У них в лапах может быть любое оружие, но такой штуки у амнионов нет.
Энгус качнул стволом мини-пушки. На этот раз он сказал ей правду.
Лифт падал вниз как камень, но это не пугало его. Наоборот, он почувствовал, будто какой-то кусок испуга отвалился от него. Вокруг больше не было открытого космоса. Энгус находился «внутри», где бескрайняя тьма не могла достать его и наполнить болью.
На десятом уровне кабина остановилась. Сиб вытащил из-за пояса пистолет. Мика покрепче сжала приклад ружья Когда дверь скользнула в сторону, все стволы были направлены в открывшийся проем. И весьма кстати. Несанкционированное использование лифта привлекло внимание хозяев. Напротив двери стояла четырёхглазая амниони. Её несколько ржавых конечностей сжимали ручной пулемёт. Патронташ на плечах был заполнен разрывными патронами.
Ник не уступал Термопайлу в быстроте рефлексов. И прежде чем амниони успела пошевелиться, он выстрелил ей в грудь. Его импульсное ружьё издало глухой звук, похожий на взрыв динамита в бетоне, и амниони сделала шаг назад. Из раны брызнула зеленоватая жидкость. Существо ударилось спиной о стену и упало на пол.
Ник и Энгус выбежали из лифта в коридор. Сиб замычал, словно проглотил язык. Мика схватила его за руку и вытолкнула из кабины. Термопайл осмотрел коридор, пытаясь сориентироваться. Его компьютер прокручивал гипотетические схемы. Справа тянулась глухая стена, слева, метров через десять, виднелся проем бокового коридора. «Налево, – сообщил компьютер. – Дальше от якорной стоянки „Штиля"».
Энгус махнул рукой влево:
– Вперёд!
Ник побежал к проёму и вдруг упал на живот – перед ним появились два амниона, вооружённые тяжёлыми лазерами. Вероятно, они услышали хлопок выстрела и бросились на помощь самке. Они были готовы к бою и, едва заметив Ника, принялись стрелять. Лазерные лучи зашипели в воздухе, как горящая плоть. Реагируя с машинной скоростью, Энгус отпрыгнул назад и преградил путь Мике и Сибу. Он не мог вести огонь. На таком расстоянии, мини-пушка превратила бы Ника в мокрое место. Лучи веером прошли над головой Саккорсо. И, прежде чем амнионы успели скорректировать прицел, он уложил их обоих. Эхо выстрелов прокатилось по коридору, как далёкий гром, предупреждая хозяев о нападении на поселение. Энгус бросился бежать. Когда Ник поднялся на ноги, Термопайл уже добежал до угла. За поворотом коридор тянулся на двадцать пять-тридцать метров. В него выходило несколько закрытых дверей. В конце находился широкий проход в большое помещение, напоминавшее зал заседаний. Дальше коридор сворачивал налево.
