Род пригнулся и крадучись, медленно тронулся вперед, на ходу перебрасывая клинок из левой руки в правую.
— Объявись, — процедил он сквозь зубы, — или тебе конец!
Послышался писк и скрежет, и мимо людей пробежала большущая крыса. Она тут же затерялась в тени, отбрасываемой парапетом.
Большой Том судорожно выдохнул:
— Святые да хранят нас! Это просто крыса!
— Угу, — кивнул Род и, всеми силами стараясь унять дрожь в руках, убрал кинжал в ножны. — Тут, похоже, крыс — хоть пруд пруди.
Большой Том выпрямился. Тревога на оставила его.
— Но что-то я такое заметил, когда крыса пробежала мимо меня… — Род умолк, опустился на колени возле парапета и осторожно пробежался по камням кончиками пальцев. — Вот оно!
— Что там такое, хозяин? — спросил Большой Том, обдав Рода запахом чеснока.
Род взял верзилу за руку и приложил к своей находке. Том охнул и отдернул руку.
— Холодное чего-то, — дрожащим голосом выговорил он. — Холодное, гладкое и… оно меня укусило!
— Укусило? — переспросил Род, нахмурился и провел пальцами по поверхности металлической коробки. И действительно: он почувствовал легкий удар током и отдернул руку. Кто бы ни собирал эту штуковину, видимо, это был не слишком опытный любитель. Даже нормального заземления не предусмотрел.
Если знать, где искать коробку, найти ее не составляло особого труда. Она была изготовлена из светлого металла, имела восемь дюймов в длину и два в высоту и при этом была так врезана в камень, что ее верх и передняя панель шли вровень с ним. Коробка была спрятана ровнехонько посередине между двумя зубцами стены.
А вообще, если задуматься, быть может, огрех с заземлением был предусмотрен — чтобы отпугнуть любопытствующих.
Род вынул из ножен клинок и порадовался тому, что кожаная рукоятка обеспечит ему изоляцию. Он осторожно подцепил кончиком лезвия переднюю панель коробки.
Панель довольно легко открылась, стала видна серебристая паутина печатной микросхемы, а также плоская квадратная коробочка питающего устройства. Но какое все миниатюрное — не больше ногтя на большом пальце!
У Рода волосы на затылке встали дыбом. Кто бы ни собрал эту штуковину, он наверняка гораздо лучше был подкован в молекулярной электронике, чем инженеры на родине Рода!
Но зачем было упаковывать такое крошечное устройство в такой большой корпус?
Остальное пространство металлического ящика было заполнено каким-то механизмом, на вид Роду совершенно непонятным.
Он осмотрел верх ящика. Посередине располагался прозрачный круг. Род нахмурился. Ничего подобного он прежде в глаза не видел. По всей вероятности, это устройство являлось частью системы с дистанционным управлением, а ее механическая часть представляла собой… что?
— Хозяин, что это такое?
— Понятия не имею, — пробормотал в ответ Род. — Но есть у меня смутное подозрение, что это каким-то образом связано с баньши.
Он принялся осторожно зондировать механизм кончиком кинжала, пытаясь обнаружить подвижные детали. Ощущения у него были самые невеселые: эта штуковина запросто могла оказаться взрывным устройством, способным разнести весь замок вдребезги.
Но вот кончик лезвия наконец что-то обнаружил. Устройство издало негромкий щелчок и еле слышно зажужжало.
— Бегите, хозяин! — крикнул в ужасе Большой Том. — Это злое колдовство!
Но Род с места не тронулся, боясь пошевелить рукой и потерять найденную точку контакта.
Из прозрачного круга потянулась струйка дыма, поднялась на десять футов в воздух и опустилась. Менее чем за минуту над устройством образовалось плотное облачко дыма.
Послышался новый щелчок — на сей раз он прозвучал дальше, откуда-то спереди, и от наружной поверхности стены вверх устремился лучик света, озаривший облако дыма. Затем луч развернулся, приобретя форму веера.
Большой Том в страхе взвыл:
— Баньши! Бегите, хозяин, спасайтесь!
Род поднял глаза и увидел, что над ним возвышается десятифутовая фигура баньши. Ему показалось, что он даже чувствует исходящий от ее изодранного, истлевшего савана трупный смрад.
Открылась кроличья пасть, обнажились острые длинные клыки. Ожил скрытый динамик. Еще чуть-чуть — и страшное видение примется выть и стонать.
Род на четверть дюйма приподнял клинок. Луч света померк, шипение механического дымового устройства утихло.
Над крышей свистел ветер. Он быстро разогнал последние остатки дыма.
Род неподвижно стоял на коленях. Взгляд его был по-прежнему устремлен вверх. Наконец от встряхнулся, поднял с крыши переднюю панель и установил ее на место.
— Хозяин, — прошептал Большой Том. — Это… что такое… было?
— Колдовская мерзость, — отвечал Род. — А баньши, которую вызывали с ее помощью, была ненастоящая.
Он встал и забарабанил по камню кончиками пальцев, потом в сердцах ударил по зубцу стены кулаком.
— Делать нечего, — вздохнул он. — Иди сюда, Большой Том. Держи меня за ноги, да покрепче.
Род лег на живот между двумя гранитными зубцами. Колени его при этом оказались выше дымового устройства.
— Что мне делать, хозяин?
— За ноги меня держи, сказал! — буркнул Род. — Мне надо стену снаружи осмотреть. Держи крепче, а не то я в ров свалюсь, и поминай как звали! — Том не отозвался. — Ну, давай же, чего стоишь? — Род оглянулся через плечо. — Не всю же ночь нам тут торчать?
Большой Том медленно приблизился. Силуэт его в свете луны смотрелся довольно-таки зловеще. Его здоровенные ручищи крепко обхватили лодыжки Рода.
Род пополз вперед. Наконец его голова оказалась за краем стены.
Там, прямо под его подбородком, обнаружилась маленькая квадратная коробочка с коротким цилиндром, направленным вверх. Миниатюрный проектор, пускающий в облако дыма видеозапись изображения баньши и создающий трехмерную иллюзию. Очень компактный проектор, подвижный экран. Полная возможность дистанционного управления.
Откуда, вот вопрос.
Род выгнул шею. Ничего. Кругом сплошной серый камень.
— Крепче держи, Большой Том.
Род продвинулся на дюйм вперед, всей душой надеясь, что слуга не обманет его ожиданий.
Род замер только тогда, когда высунулся за стену по пояс. Внизу, под ним, тускло мерцала вода во рву.
Он посмотрел вниз.
Высоко, ох, как высоко! А вдруг он заблуждается на предмет верности своего слуги? Вдруг тот возьмет да и разожмет пальцы?
Что ж… если такому суждено случиться, Веке отправит сообщение в штаб-квартиру АБОРТ, и оттуда пришлют нового агента. Волноваться положительно не о чем — в плане успеха общего дела.
