В дверь торопливо постучали четыре раза. Потом медленно два.
— Кемиранос, — сказал Горыня. Он подбежал к двери, рывком распахнул ее. Как только гном проскользнул внутрь, торопливо закрыл.
— Что там?
— Ничего хорошего, — ответил гном. — Дайте воды, — выхватил протянутую кружку из рук Сергея и громко выхлебал ее.
— У нас новость. Волхв вернулся, — сказал Горыня.
— Ну, хоть что-то хорошее. Где он?
Аленка зыркнула на них.
— Если не поторопитесь, то он уйдет снова. Уже навсегда.
— Навсегда? Опять ничего хорошего.
— Что делать? — Сергей мигом оказался рядом.
— Я же сказала, гори-трава.
— Сейчас будет.
Алена ладошкой смахнула с лица Алексея рвоту. Пальцем влезла в рот и выгребла остатки. Тут как раз и Горыня поднес фляжку. Алена выхватила у него, наклонила к губам Алексея. Струйка коричневой жидкости полилась в тоненькую щелочку между губ. Наполнила и потекла за края. Алексей сделал глоток, закашлялся. Жидкость выплеснулась ему на грудь. Но поздно, половину он уже проглотил.
— Черт, — еле слышно пробормотал он. — Что это за гадость?
— Отвар гори-травы, — ответила Аленка.
— Полыхай травы — это ближе… И еще дрянь-травы я думаю.
— Главное, ты очнулся, пап.
Алексей открыл глаза и посмотрел на сына.
— Где ты был, когда твоего отца травили такой гадостью?
— Стоял рядом, смотрел, что б побольше влили.
— Я так понимаю, — вмешался Горыня, — раз больной шутит, то жизни его ничего не угрожает. Вставай волхв, мы больно в тебе нуждаемся.
Но Алексей уже потерял сознание.
Он провалялся так весь день. Аленка еще несколько раз поила его отваром. Каждый раз Алексей на короткое время приходил в себя, потом снова лишался чувств. Наконец он вернулся в сознание, более не проваливаясь в забытье, но был словно расплющен. Раскрытыми невидящими глазами он уставился в потолок, шевелил губами.
— Юля, Юля, — проговорил он. — Юля.
— Папа!
— Леший! — подскочил Горыня. — Алена, что с ним?
— Не знаю, — пролепетала девушка.
Одинокая капля набухла в уголке глаза Алексея. Налилась и скатилась по щеке, оставив мокрую дорожку.
— Юля, Ольга, — снова проговорил он.
Сергей волновался. То порывисто вскакивал и начинал мерить комнату шагами. То резко опускался рядом с отцом, заглядывал ему в глаза.
— Мама, сестра? — говорил он встревоженно. — Что с ними? Папа, что ты узнал?
Алексей внезапно широко открыл глаза. Сергей вздрогнул. Ему расхотелось слышать ответ, но отец уже произнес.
— Они умерли сын. Их больше нет.
— Но, как же так? — Сергей застыл пораженно. По щекам побежали слезы. — Как же так, отец? — крикнул он. Алена обняла его. Сергей дернулся в ее руках, затих. Потом уткнулся лицом в грудь, и только плечи мелко дрожали.
— Прости меня, Сергей, — проговорил Алексей. — Я не смог спасти их.
Кемиранос склонился над Алексеем. Осторожно прижал его к железу панциря. Голова Каширцева уперлась в покрытый толстой щетиной подбородок гнома. Алексею на секунду стало легче. Рядом оказалось существо, которое хоть не много его понимало.
Горыня сел на кровать. Молча посматривал на них. Он один здесь никого не потерял и чувствовал чуть ли не вину за это.
* * *
Алексей рассказал все, что произошло с ним.
— Так ты что — бессмертный? — Горыня задал вопрос, который вертелся на устах у всех.
— Нет, — Алексей замотал головой. Тут же болезненно скривился. Коснулся висков пальцами. — Не думаю. Я сам не знаю, что произошло…
— Но благодарен тому, что произошло, — влез Кемиранос.
— Да, благодарен. Знать, что умираешь и вдруг… ээ… не умираешь. Я все-таки не знаю что случилось. Там я был в теле, — Алексей бросил быстрый взгляд на Сергея, подмигнул ему, — обитающего там существа и может… Ну, если ты так обитаешь, то при смерти существа, тебя просто выбрасывает обратно? А может, в последний момент я сам себя успел выдернуть.
— Ничего, еще будет время проверить, — сказал Горыня.
— Как-то не хочется, — ответил Алексей. — Не горю желанием. Это очень больно.
— И что же ты решил?
— Я больше не дам себя убивать. Когда пойду обратно.
— Ты решил, — уверенно, словно заранее знал ответ, сказал Кемиранос.
— Я не смогу жить спокойно, зная, что эта сволочь живет, а их больше нет.
— Ты никогда не сможешь жить спокойно, — проговорил Горыня.
— Наверное, — Алексей нахмурился.
— Папа, я пойду с тобой, — шагнул вперед Сергей.
— Нет, — сказал отец.
— Почему нет? Это моя мама. Мой брат, моя сестренка…
— Я знаю. Понимаю, как тебе тяжело, но я не хочу тянуть время. Тем более что в корпорации узнали о моих способностях. Я не хочу терять эффект внезапности и ждать, пока ты, Сергей научишься делать хотя бы спонтанный переход.
— Я научусь.
— Верю. Но на это уйдет слишком много времени.
— Волхв, — вмешался Горыня верящий, что участвует, чуть ли не в битве богов. — Ты был убит на их глазах. Никто не будет ждать тебя.
Алексей улыбнулся уголком рта.
— Один раз они уже были уверены, что я не вернусь. Так что теперь подготовятся. А вот этого я и не хочу допустить.
Горыня промолчал, но всем своим видом показал: — «да, начальник, извини, был не прав».
Алексей нервно прошелся туда сюда, закусил губу.
— Во плоти, я должен пройти туда во плоти.
Он резко повернулся к Горыне. Выбросил вперед руку с раскрытой ладонью.
— Дай мне жезл.
Богатырь дернулся, словно его ударили.
— Нету, — сказал он.
— Не понял… — Алексей моргнул. — Как «нету»? А где же он? Горыня, я доверил его тебе на хранение. И теперь требую обратно.
— Не сердись, — вступился за друга Кемиранос. — Жезл у Грымта. Не мог же он подозревать его постоянно. Тем более, они были друзья.
Алексей отступил назад, прищурился, окинул взглядом всех.
— Видно я чего-то не знаю. Что случилось без меня? Рассказывайте.
— Расскажу, волхв, а уж потом решай, стоит меня винить или нет. Сам оправдываться не буду, так как действительно моя промашка вышла.
А произошло то, о чем Сергей предупреждал. Грымт начал меняться. Вернее великан и до этого замечал в себе изменения. Он говорил, что воспользуется нарождающейся силой, а как только появиться опасность, что больше он не сможет себя контролировать — покончит с собой. Грымт замечал изменения, но вот как перешел черту, где контроль был уже не возможен, не заметил. А жезл добыл он очень просто. Попросил у Горыни посмотреть, а потом опустил ему на маковку пудовый кулак. Хорошо, рядом Кемиранос оказался, а то великан убил бы витязя.
