– Сядь рядом, Каддет! – У Принцессы разгорелись щеки.
– Не могу, Стрела! Место пассажира – сзади. Ну, вот, кажется, ничего не забыли. Потяни дверь на себя… Видишь, она умная, сама закрылась. Не бойся, милая, джип – очень, ОЧЕНЬ крепкая машина, Стрела, нам его не испортить и не разбить. Все! Поднимай нас, Принцесса: руль – мягко на себя! Вот, видишь, как легко. Поверни джип вокруг, в любую сторону штурвалом… Вот так. Получилось! Теперь сама! Прекрасно, пилот! Разгоняйся! Правильно, здесь лучше подняться повыше. Обрати внимание, джип сам выпустил крылья – он тебя понял: мы полетим быстро.
– Можно еще быстрей, Каддет?
– Конечно, можно. Только как бы нам не промахнуться и не улететь на Срединные Земли, милая.
– Как приятно, – скоро произнесла Принцесса. – Я люблю быструю скачку… полет. Замедляюсь, Каддет?
– Где может быть Соленое Озеро, Принцесса? Сейчас все подо льдом, приглядись…
– Я опущусь ниже… Покручусь на месте… Да вон оно, Каддет! Там, где три хижины. Я там бывала много раз.
– Зависни над озером, пилот. Вперед немного… еще…еще вперед… стоп и немного подверни нас налево. Ну, вот она, Сокровищница Императора, Принцесса! Лежит в воде. Обернись ко мне, джип не стронется с места, смелей!
И на дисплее сканера Принцесса увидела: на сером фоне множество темных точек.
– А сколько там золота, сканер сказать может?
– Очень приблизительно, дорогая принцесса Гигар. На наш с ним профессиональный взгляд – около двух тонн… извини, два по сто на десять килограмм делим на пятьдесят грамм… примерно сорок тысяч Империалов… извини сто на сто и на четыре Империала.
– ТАК МНОГО?!
– Поздравляю вас, принцесса Гигар, вы невообразимо богаты, – со смешком произнес Кадет. Принцесса молчала, придавленная горой Империалов. – Забираем, или пусть полежат?
– А это золото? – спросила Принцесса с сомнением.
– Возьмем мешочек на пробу? – нейтральным тоном спросил ее Кадет, внутренне похохатывая. – Вообще-то мы со сканером еще ни разу не ошибались, однако… пожалуйста…
Видеокамера, погруженная в воду, показала, что это были не мешки, а большие крепкие ящики, тщательно сработанные из характерного дерева – вечного стеррского дуба. На замке у каждого висела большая восковая печать с гербом Императора – оскалившейся мордой собаки-людоеда. Выволакивать ящик из воды пришлось на буксирном тросе, прицепив его к джипу. Принцесса присела около вскрытого ящика, взяла в руки горсть монет, покачала на своей тонкой ладони.
– Это жизни рабов, да, Каддет? – мрачным голосом спросила она.
– Ты ни в чем не виновата, Стрела! – Кадет присел рядом с ней, обнял. – Ты не выбирала, кем родиться и где. Никто не выбирает. – Принцесса бросила монеты на лед и обняла Кадета за шею, уткнулась в лицо. – Почему Судьба так распорядилась мной, тобой, рабами… всеми?!
– Она – Судьба! Извини, другого ответа просто нет.
Ящик загрузили в багажник джипа, следы пребывания на снегу и льду затерли, надеясь, что весенний паводок слижет оставшиеся. Домой, к "Робинзону", джип возвращался медленней – пилот хмурилась своим мыслям, время от времени поглядывая вперед и по бокам.
– Спасибо, пилот! – произнес Кадет почти на ухо Принцессе, когда джип опустился на снег около "Робинзона". Она обернулась к нему с задумчивым видом. – Где ты хочешь хранить этот ящик, Принцесса? – будничным голосом поинтересовался Кадет.
– Каддет, я, кажется, поняла, – сказала Принцесса. – Когда Император покидал наш дом, и все вышли проводить его, я сидела на руках отца. Император улыбнулся мне и сказал: "Принц Гигар, твоя красивая дочь – часть моей Сокровищницы. Береги ее". Все поздравляли отца и меня с милостью Императора, но отец и, тайно, я, мы знали, о чем думал Император. Сейчас я вспомнила это, и поняла. Он пригрозил отцу моей жизнью.
– Это ничего не меняет, Принцесса.
– Как же так, Каддет! Если я – часть Сокровищницы, то я в праве решить, где ей находиться.
– Конечно!
– Ты ничего не понял, Каддет! – рассердилась Принцесса.
– Почему же? Понял. Ты даже у Императора не можешь украсть. Честна, как Гигар. Я понял, – с нежной насмешкой произнес Кадет. Принцесса поджала губы и отвернулась.
– А ты крал? – спросила она попозже.
– Случалось, – со смешком ответил Кадет.
– А что ты крал?
– А что придется. При случае я тебе расскажу, как я выживал на Срединных Землях в первые месяцы жизни там.
– Правда?
– Что б я сдох, – ответил Кадет.
За общим обедом на кухне разговор не складывался, Принцесса была задумчива и, попытавшись отвлечь ее, Кадет предложил:
– Ты заметила, что в шлюзовой камере одного скафандра нет на месте – ну, того, в котором я спасался? Надо бы вернуть его на место, а то некомплект. У нас осталось не так много дней.
– Давай полетим. На Срединные Земли, да? – подскочила на стуле Принцесса, озорная улыбка осветила ее лицо. – Пилотом буду я, хорошо?
– Конечно! – хрипло ответил Кадет, и, чтобы замаскировать слезы и комок в горле, деланно закашлялся. Неспящая металась в отчаянии, раздирая Кадета в кровь. "Вот сейчас, в эти дни я теряю эту женщину, – понимал Кадет. – Почему! Ну, почему, – трубным голосом кричала его душа, – эта воплощенная мечта – не моя! Не моя!" – Но я заметил, – сказал он, откашлявшись до слез, – начинается снегопад, и он мне на руку – есть еще одно важное дело. Для него мне нужен "Робинзон", Принцесса.
К вечеру действительно разыгралась снежная буря. Кадет поднял "Робинзон", облетел Пирамиду, и, включив главные калибры его инфракрасных пушек, начал выплавлять в теле Пирамиды стартовый стол. Устроившись за спиной Кадета в пилотной рубке "Робинзона", Принцесса без особого интереса наблюдала на мониторах, как постепенно граниты и базальты раскаляются и превращаются в густую бордовую массу, как она стекает, сначала быстро, словно горячая кровь, а затем густеет, как мертвая кровь, образуя на теле Пирамиды мощный нарост с плоской верхушкой.
Наблюдая этот медленный процесс, Принцесса время от времени упиралась подбородком в плечо Кадета, и тогда это плечо замирало.
– Мне нравится, а тебе? – спросил Кадет, посмотрев на результат. – Или еще поправить, справа?
– По-моему, ему будет хорошо. А как мы будем сюда добираться?
– Вызывать джип по телефону.
Принцесса смешливо фыркнула.
Покончив со стартовым столом, Кадет подвел "Робинзон" к скалам около Пограничных Столбов Стерры. Здесь тоже шумела снежная буря, и Кадет понадеялся, что камнерезы попрятались в домиках и не заметят ни близкого шума, ни высоких столбов пара, которые будут образовываться, когда пушки начнут перерезать и испарять многочисленные мелкие ручейки из Серебряного Озера. А если еще "Робинзон", пару раз, перезаряжая аккумуляторы, пророкочет движителем, то какому-нибудь наблюдательному человеку, может быть, покажется, что это первый гром ранней весны.
