голова болит?
— Терпимо. Наверное, ударился о камни дороги Эб-Гон. Наш добрый Эб-Гон тоже решил проучить меня. Не похоже это на него.
— Не похоже, согласна. Знаю, тебя наверняка уже десяток раз спрашивали о случившемся в лесу, поэтому я не стану затргивать эту тему. Пока что, — ее тон изменился на требовательный, — Если можешь говорить такую ерунду, значит расскажешь, что с тобой было до вчерашнего похода.
Предчувствуя не самый приятный диалог, я сел.
— Расскажу.
— Ты всегда старался обдумывать всё наперед. Я считала тебя расчётливым, немного чудаковатым, но при этом — самым разумным человеком из всех знакомых… И тут ты звонишь вечером впервые за несколько месяцев и недвусмысленно намекаешь, что хочешь присмотреться. СО МНОЙ! Первые моя мысль: Марк попал в беду. Не знаю, почему, но именно это я чувствовала, — объяснила Велла свое стремление узнать подробности.
— Это не беда.
Я рассказал ей о собеседовании, о том, как выпросил полный оклад…
Велла убрала руку.
— Круто, — от ее холодного тона у меня всё сжалось внутри, — Ты так и сказал, что на подарок именно мне?
— Нет. Директор сервисного центра не стала уточнять.
— Тогда не настолько круто. Однако, к черту демонов, всё еще круто, Марк! Как необдуманно с твоей стороны.
— Знаю. Гектор уже зачитал мне лекцию про безрассудство.
— И… что ты решил делать?
— НЕ ЗНАЮ!.. Теперь не знаю… Я не знаю, доживу ли до завтрашнего дня.
— Извини… Похоже, нужно уточнить этот вопрос. Что ты думал делать, когда узнал, что я не свободна? Есть у тебя кто-нибудь на примете? Мы друзья, и я постараюсь помочь, если всё совсем плохо. Пара девушек, которые могут тебе понравиться, мне знакомы…
— Спасибо… Вчера мне предложили знакомство, но теперь — это не важно.
— Не нужно говорить, что будущее не важно для тебя.
Я опустил голову.
— Эти мысли часто приводят к очень печальным последствиям… Я думала, что ты очень расстроишься, поэтому попросилась сюда. На мне свет не сошелся, да и кто знает, может ты теперь вообще бессмертен. Так что, о чем тебе следует задуматься — это о будущем.
— Бессмертен?! Это вряд ли. Ты сама в это веришь?
— Я думаю, что такое предположение не лишено оснований. Ты пережил встречу с тем, что ни разу не давало осечек раньше.
— Может, мне просто повезло, что встреча с Аномалией произошла в Эб-Гон.
— Может быть. Кто знает? Главное, что ты жив и идешь на поправку. А если тебе так тяжело думать о будущем, то забудь мои слова. Думай о том, что происходит в данный момент. У нас Аномалия телепортируется и атакует без предупреждения, а на севере Вермардия готовится объявить нам войну. Наше будущее под угрозой. Замечательно, правда?
— Ты права, — я кивнул, — Если мое состояние не изменится в худшую сторону, я попробую познакомиться. Надеюсь, Служба не заберет меня на опыты.
Она сдержанно усмехнулась.
— Так-то лучше. Представь, что твое существование зависит от твоего желания. Может, на работу после контакта тебя сразу не возьмут — это, я уверена, будет временно. Если тебе не нужны дыхание и ток крови, то шанс умереть от случайных патологий значительно ниже. Представь себе! Никакого инфаркта, или инсульта.
— Хм… Я не старик, чтобы радоваться этому, — я иронично улыбнулся.
Велла принялась перечислять достоинства моего положения и профессии, в которых я могу реализовать себя, как никто другой. Промышленный ныряльщик, альпинист-спасатель… Я не мог воспринимать эту речь всерьез, но, признаюсь, ей удалось немного отвлечь меня от мрачных мыслей.
Велла положила руку на мое плече.
— Всё будет хорошо, Марк. Ты мой друг. Очень хороший друг. Я переживаю за тебя и так же боюсь неизвестности твоего случая. Не смей падать духом, ясно?! Ты делаешь этим больно всем, кто привязан к тебе.
— Всё будет хорошо, говоришь? Я уже это слышал.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила девушка, ожидая от меня какой-нибудь глупости.
— Ночью перед походом ко мне приходил весьма… необычный мальчик. Он сказал эти слова.
— Приходил специально, чтобы просто сказать тебе? И ты думаешь, что это не случайность?
— Пока не знаю, но интуиция подсказывает… Как ты говорила? Такое предположение не лишено оснований!
— Очень странно.
— Действительно. Такими темпами я скоро начну верить в магию и ведьм на метлах.
Кажется, Велла улыбнулась.
— Это точно не будет на тебя похоже… Кстати, Марк.
— Если хочешь спросить, что я видел, то спешу огорчить: ничего конкретного, кроме большого круглого отверстия в земле. Лесной — это что-то большое, и, возможно, то отверстие — его туннель. Раньше подобных следов он не оставлял. Я не рассмотрел его, потому что либо он полупрозрачен, либо окрашен в очень хороший камуфляж.
— Э-э…Я хотела спросить не это. Ты ответил на мой следующий вопрос.
— Что же тебя интересует?
— Ты вчера говорил, что «пластинка» будет играть. Среагировал как-нибудь Эб-Гон на Аномалию?
— Да. Я ходил как раз для того, чтобы записать «пластинку», и записал…
— Ты говоришь так, будто запечатлел нечто таинственное и зловещее… Так что там было?
— Пластинка заговорила.
Я описал, какими мне запомнились те голоса и на минуту девушка замолчала. Что-то из моего рассказа заставило ее серьезно задуматься.
— Представляю, как жутко было там находиться. Думаешь, эти голоса связаны?
— Они оба точно связаны с Аномалией, а значит и между собой. Правда, друг друга они вряд ли слышат. Что-то подсказывает, будто один из них, который был искажен, принадлежал кому-то, вроде человека.
— Человека?
— Да. Пусть он и говорил странно, но странно по-человечески. Я имею в виду, что за ними чувствуется человеческое сознание. А вот вторая сущность, говорившая моим голосом… Она будто говорила от лица Лесного. Услышав ее, я сразу понял, что происходит нечто очень опасное. К черту демонов, послушать бы запись.
— Диктофон на проверке у Службы?
— Да. Я попробую попросить вернуть его. После обследования записи он вряд ли им понадобится еще. Надеюсь, они не размагнитят ленту.
— Ясно. Пить хочешь? — Велла встала, решив, закончить разговор.
— Пить?
— Да. Простая вода. Мне передали, что ты ни разу не просил воды.
— Не думаю, что это хорошая идея, но попробовать можно. Налей, пожалуйста.
Девушка осторожно подала мне стакан, и я попытался сделать пару глотков, но ничего не вышло. Желудок напрочь отказывался принимать что бы то ни было. Сплюнув воду обратно, я с виноватым видом вернул стакан.
— Точно всё нормально? — уточнила Велла с явным беспокойством.
— Я не знаю. Даже глоток сделать не получается. С пищей точно так же. Я почти привык, но всё равно жутко.
— Ничего не ешь и не пьешь,
