- Ну, и что ты сейчас чувствуешь? - язвительно спросила пленница. - Каково это, быть нелюдью?
- Пошла ты. Я человек.
Она ядовито засмеялась:
- Много раз видела существ, которые могут оторвать голову биороботу, а вот такого человека вижу впервые.
Кротов промолчал. Его самого мучило то же - насколько он еще человек? Он отогнал эту мысль. Комплексовать будем позже, сейчас надо выбраться.
Сергей поставил женщину на пол и кивнул лейтенанту:
- Она ваша.
- Развяжите, - повторила пленница. - Надо отдать им детей и останки той твари из аквариума.
- Останки - да, детей - нет!
В голосе Бреге послышался металл.
- Тогда, сдохнете! Подумайте. Эти дети - это уже не люди. Как вот этот ваш, - она показала пальцем на Кротова. - Все кто пообщался с тем существом, становятся выродками. Поверьте, мне, я уже давно занимаюсь этим делом. Кстати, спросите у этого. - Она упорно не хотела называть его человеком. - Зачем он его пристрелил?
Сергей не слушал, он опять почувствовал прикосновение чужой воли. Касания были слабенькие и беспорядочные. Всплыло детское воспоминание: так же бестолково тыкались мокрыми носами в его руку новорожденные слепые щенки. Он закрутил головой: Откуда, кто это опять? Кротов вдруг споткнулся о взгляды детей. Все они смотрели на него. Неужели они? Но ведь на Зорне под управление Шерхама-Маттиаса попадали только те, у кого был вживлен чип. То есть взрослые.
Сергей начал догадываться, для чего нужна медмашина. Поэтому они и пострижены наголо. Официально детям эта операция запрещена. Очень опасно.
- Кротов, ты спишь?
Голос лейтенанта вернул его к действительности.
- Время выходит, а у нас никакого решения.
- Лейтенант, есть решение. Я пойду. Я тот, кто им нужен. Эта женщина права.
- Что за бред, капрал?
Ив промолчал, лишь как всегда покачал головой.
- Лейтенант, не останавливайте, пусть идет. Мы в любом случае выигрываем время. Как я поняла из вашего разговора, помощь уже на подлете, - горячо заговорила пленница.
Бреге задумалась. Потом посмотрела на землянина:
- Сукин ты сын, Кротов. Ты не оставляешь мне выбора. Иди. Но не вздумай погибнуть.
- Слушаюсь, лейтенант! - он шутливо козырнул. Хотя на душе было совсем не весело. Отдав безоружной Ленде игольник, он шагнул к дверям.
Дети, до этого безучастно смотревшие на происходящее, сорвались с места и толпой окружили Сергея.
- Не ходи! Мы пойдем с тобой! Мы без тебя не останемся!
Ленда и Ив изумленно смотрели на этот концерт. Лишь беловолосая понимающе скривилась:
- Что, я вам говорила! Они из одного яйца.
Развернувшись в сторону двери, она неожиданно закричала:
- Капитан Плебс, к вам сейчас выйдет носитель Чужого. Не пристрелите случайно!
- Неужели я слышу голос прекрасной Гоат Касси? - отозвался пират. - Не переживай, не пристрелим. Вот если бы ты вышла, то может кто-нибудь и не удержался. И, вообще, я хотел того, из аквариума.
- Его нет. Нынешний носитель убил предыдущего. Но это то, что надо. Я гарантирую.
- Дурак я буду, если тебе поверю. Выпускай, у меня есть на ком проверить. Здесь двое детишек зараженных.
Кротов тотчас вспомнил про девчонок, которых уложил у стены.
- Вы должны быть здесь! - обратился он к детям. - Я обязательно вернусь. Мне надо туда, там ваши подружки. Идите опять в тот угол и, если что-то начнется, ложитесь и не подымайте даже голову. Все будет хорошо.
Дети, словно по команде, повернулись и отправились в свой угол. Было видно, что ему они доверяют безгранично. 'За маму они меня принимают, что-ли?'
Словно в подтверждение, младшенькая - та, что первой прибежала к нему, все время оглядывалась, и в глазах у неё застыли слезинки. 'Пусть еще кто-нибудь скажет, что они не люди. Они самые обыкновенные дети'.
- Иди, нелюдь! Капитан человек слова, ждать не будет.
- Молчать! - скомандовала Бреге. - Касси, у вас тут права голоса нет. Удачи, Кротов!
Чтобы не затягивать - время, данное капитаном, действительно было на исходе - Сергей хлопнул по протянутой руке зардерца, отдал ему вибронож и почти бегом двинулся к выходу.
Шагая в проем дверей, он весь внутренне сжался. Вдруг полоснут очередью. И тотчас почувствовал как мышцы наливаются силой, а голова становится ясной. Предметы вокруг словно проявились, стали очень четкими. Выйдя из дверей, Кротов остановился.
Начавшийся день принес свои краски. Маленькое местное солнце мягко освещало стоявший прямо напротив входа транспортер. Наверху, свесив ноги на бронированный борт, восседал тот самый человек с невыразительным лицом, которого Сергей видел накануне вечером. Внизу, у колес, стояли двое сампоро, с неподдельной ненавистью глядевшие на землянина. Он даже поежился: 'Вы что, хлопцы? Я ведь вам еще ничего не сделал'. Между ними на коленях стоял Сандерс. Без шлема и верхней половины брони. Разбитое лицо заплыло. Было видно, что он с трудом удерживает голову. Справа и слева от транспортера стояла толпа вооруженных людей. Большинство в форме легионеров, но без знаков различия.
Но ближе всех, чтобы Кротов сразу их увидел, стояли две девочки. Это были те самые, которым он обещал, что они еще увидят маму и папу. Ноги им освободили, но руки так и остались стянуты паутиной. Они нелепо выглядели - две связанные девчоночки на фоне вооруженных взрослых людей.
Сдержав первое желание кинуться к ним, Сергей перевел взгляд на предводителя:
- Я здесь. Отпусти девочек и солдата, тогда я добьюсь того, чтобы тебя не расстреляли.
Опешивший от наглости землянина, капитан засмеялся:
- Ну, ты даешь! Значит, договоришься? Ты точно чужой.
Один из охранников-сампоро тронул шефа за ногу и показал рукой на девочек. При звуке голоса Сергея они словно проснулись и всем телом потянулись к нему.
- Ты, смотри! Не обманула стерва. Видишь, как девчонки тебя учуяли. Сразу признали своего, - он замолчал, показывая пальцем, чтобы девочек увели.
- А зачем же ты родственника своего уделал? Или у вас, у чужих, так принято? В стае только один вожак? Вообще-то, правильная мысль, я тоже так считаю.
Сергей не обратил никакого внимания на речь пирата и повторил:
- Не трогайте детей! Предупреждаю последний раз!
- Ну, ты наглый! Связать его! - капитан махнул рукой. Сразу с двух сторон в Кротова выстрелили самозатягивающейся сеткой из паутины.
Сеть облепила бронекостюм и начала стягиваться, прижимая руки к телу. Кротов напрягся. Зацепив пальцами ячейку сети, стал разводить руки в стороны. Паутина не поддавалась. Он усилил тяжение. Паутина врезалась в перчатки бронника. Наконец, одна нить лопнула, и сеть начала рваться. Одним движением он закончил дело. Заметив направленные на себя стволы, он прыгнул в сторону толпы, перекатился и, в следующее мгновение, оказался в рядах пиратов. Теперь они не могли стрелять в него, не рискуя попасть в своих.
