— Вы закончили? — спросил губернатор Дилон и тяжело, безнадежно вздохнул, когда Закладин кивнул.
Речь Закладина губернатор слушал, не пытаясь скрыть раздражения. Закладин старался не смотреть на него, переводил взгляд с Хансена, вертевшего в пальцах авторучку, на Уилсона, рассматривающего свои большие руки. Кроме вышеперечисленных, за овальным столом сидели еще двое пожилых мужчин, представить которых Закладину губернатор не счел нужным, и Стелла. Когда девушке удавалось поймать взгляд Закладина, она едва заметно ободряюще улыбалась ему.
— Мы внимательно выслушали ваше сообщение, — продолжал губернатор. — И я думаю, что выскажу мнение всех собравшихся: я не нашел в нем ничего рационального. Все ваши предположения построены на догадках и домыслах.
— Но мы вместе со Стеллой видели огромное скопление пластунов, готовых к штурму энергетической подстанции, — попытался возразить Закладин.
— Уилсон, — губернатор перевел взгляд на командира корпуса охраны.
Терри Уилсон убрал руки со стола.
— Этой ночью мы наблюдали скопление пластунов в районе шестнадцатой сторожевой вышки, — глухо произнес он. — Я не исключаю, что именно ваше нападение с тыла, господин Закладин, дезориентировало пластунов и помешало им провести атаку.
— Раньше были случаи, чтобы пластуны одновременно атаковали изгородь в двух разных местах? — спросил Закладин.
— Нет, — ответил Уилсон. — Но, даже если пластунам удалось бы прорваться за изгородь, они бы не смогли причинить никакого вреда энергоподстанции, находящейся в герметично закрывающемся ангаре.
— Я не знаю, что собирались предпринять пластуны, — покачал головой Закладин. — Но они собирались напасть именно на энергетическую подстанцию.
— Почему же Стелла, находившаяся рядом с вами, не знала об этом? — задал вопрос губернатор.
— У нее не было контакта с Большим Пластуном.
Губернатор развел руками.
— Вы пробыли на Штраке всего пару месяцев и рассказываете нам, коренным штракианам, удивительные вещи про пластунов, о которых мы даже не подозревали, — произнес он с изрядной долей иронии.
— Жителям Штрака, вероятно, не доводилось встречаться с Большим Пластуном иначе, как во время атаки на изгородь. А в горячке боя не до поисков контакта.
— Видите ли, Семен, — медленно произнес Хансен. — Я уверен, что вы не собираетесь умышленно вводить нас в заблуждение. Но, согласитесь, вы находились в непривычной для себя обстановке, были крайне возбуждены… Кое-что могло вам просто показаться. Вы подумали об опасности нападения пластунов на энергетическую подстанцию, а через секунду решили, что восприняли эту мысль от пластунов.
— Нет, — упрямо покачал головой Закладин. — Все было именно так, как я говорю.
— Следовательно, сегодня ночью нам следует ожидать нападения пластунов, сосредоточив все силы между пятнадцатой и шестнадцатой вышками? — спросил один из незнакомых Закладину людей.
— Сегодня ночью Большой Пластун может поменять свое решение и нанести удар совсем в другом месте. Он учится драться, учится этому у вас. И если вы сами не прекратите войну…
Закладин умолк, натолкнувшись на жесткий неприязненный взгляд губернатора.
— Большое спасибо, господин Закладин, за ваш любопытный рассказ, — тихим, напряженным голосом произнес он. — Кто-нибудь еще желает высказаться?
Губернатор обвел взглядом присутствующих. Желающих не нашлось.
— Господин Хансен.
Хансен, не ожидавший никаких вопросов к себе, резко вскинул голову.
— Да?
— Я слышал, вы собираетесь сегодня в Джарвик-порт? — спросил губернатор.
— Да. — Хансен спрятал авторучку в карман. — Меня вызвали в Департамент здравоохранения, какие-то бумажные формальности.
— Вас не затруднит захватить с собой господина Закладина? У нас в поселке ему делать больше нечего, а дожидаться звездолета ему будет гораздо удобнее в столичном отеле.
Хансен посмотрел на Закладина и, как бы извиняясь, — что я могу сделать? — слегка пожал плечами.
Выходя из зала, Закладин задержался у двери, рассчитывая поговорить со Стеллой, но она быстро пробежала мимо него, бросив на ходу:
— Я заеду к тебе на днях.
Хансен с Закладиным выехали вскоре после полудня, на том же джипе, который когда-то доставил Закладина в Пиллой.
Какое-то время они ехали молча. Первым нарушил молчание Хансен.
— Губернатору, конечно, не стоило выставлять вас из поселка, — примирительным тоном начал он.
— Да бог с ним, с губернатором, — перебил Закладин. — О чем думаете вы, остальные жители Пиллоя и других приграничных поселений? Война с пластунами стала для вас основным занятием, главной целью в жизни.
— Война когда-нибудь кончится, — не очень уверенно сказал Хансен.
— Когда-нибудь? — Закладин потер пальцем глаз, в который попала соринка. — Да ей конца не видно. Пластуны научились воевать не хуже вас. Поставив их на грань выживания, вы просто не оставили им иного выхода.
— Метелочное масло — основа экономики Штрака. Мы обязаны думать о будущем наших детей. — Хансен сделал короткую паузу и быстро закончил: — Вы можете пойти со своими заявлениями в любое правительственное учреждение, и везде вам ответят то же самое. Мы выполняем государственную программу.
— В наследство своим детям вы оставите вместе с метелочными полями еще и бесконечную войну, втянутыми в которую они окажутся с самого рождения, — Закладин всем корпусом развернулся к Хансену. — Вы не хотите мне верить, но я отвечаю за каждое свое слово, произнесенное в доме губернатора. Большой Пластун — это не просто огромное скопище пластунов. Это коллективный разум, способный анализировать ситуацию и принимать нужное решение. Вчера он управлял действиями нескольких тысяч пластунов, но что вы будете делать, если он объединит собой всех пластунов Штрака? Возможно, пока он только учится владеть своим огромным телом.
Хансен, сосредоточившись на управлении машиной, ничего не ответил. Они больше не разговаривали до самого конца пути.
В город въехали в сумерках. Хансен остановил машину у восьмиэтажного отеля с зеркальными стеклами.
— Я переночую тут же, — сказал он.
Закладин безразлично пожал плечами, подхватил свои сумки и вошел в открывшиеся перед ним двери.
Утром Закладин проснулся довольно поздно. Не спеша позавтракав в ресторане на первом этаже отеля, он отправился побродить по городу. Времени у него теперь было много, а девать его совершенно некуда.
Джарвик-порт состоял главным образом из служб космопорта и правительственных учреждений. Функциональная строгость и прямота линий служебных зданий смягчались маленькими, тенистыми парками с фонтанами, разбросанными в огромном количестве по всему городу, а садики с площадками для игр, на которых, весело повизгивая, резвилась детвора, делали Джарвик-порт по-домашнему спокойным и уютным. Город был небольшой — Закладин обошел его весь за два с небольшим часа. Взяв на заметку пару кинотеатров, библиотеку и информационный центр, Закладин повернул в сторону отеля, единственного, как он понял, в городе.
