- А ты потом не съешь меня? - сдавленно хохотнул Ники.
- Съем?! - девочка с Пирры изумленно уставилась на него.
- Ну да. У нас на Земле рассказывают легенду о существе, которое звалось Сфинксом. Крылатый лев с человеческой головой. Сфинкс задавал людям загадки и того, кто не мог правильно ответить, разрывал на месте.
- Буф-ф, какая жестокость! - возмутилась Нуми. - А какую загадку он загадывал?
- Кто ходит утром на четырех ногах, днем - на двух, а вечером - на трех?
- Интересная загадка, - задумчиво произнесла Нуми и уже в следующий миг спросила: - А это не человек? На заре жизни ползающий ребенок, взрослый в середине пути и, наконец, старик с палкой на закате жизни?
- Ну-у! - теперь уже Ники изумился. - Ты это что, своим искусственным?..
- Нет, собственным!
- Молодец! - похвалил он ее, но тут же ему стало не по себе от ее столь молниеносной сообразительности. - А то бы я - как проголодался - вмиг тебя проглотил!
- Ты снова голоден? - с беспокойством спросила девочка.
- Нет, шучу, конечно, - ответил он, хотя действительно был непрочь чего-нибудь пожевать. Жвачку хотя бы! - Ладно, давай свою загадку!
- Эту загадку мне задали одной из первых, когда присадили искусственный мозг. В качестве эксперимента. Сначала я должна была решить ее с помощью моего собственного мозга, но не смогла, а как только включила второй, тут же решила. Слушай! Один глоф и две мулфы весят, сколько один дабел и четыре лаци. В свою очередь, один дабел весит столько же, сколько два лаци. Один глоф и три лаци весят вместе, сколько один дабел, две мулфы и шесть крак. Один глоф весит, сколько два дабела. Спрашивается, сколько крак нужно добавить к одной мулфе, чтобы получить вес двух дабелов и одного лаци?
Ники ошарашенно вслушивался в незнакомые слова. Увидев, что он совсем пал духом, Нуми ободряюще улыбнулась ему.
- Это очень легко.
- Но это никакая не загадка, а задача.
- Задача? Ты сможешь ее решить?
- Что это за краки-мраки?
- Ни о каких мраках я не говорила. Слушай еще раз.
- Но я не знаю, что это такое!
- Как не знаешь? Не знаешь, что такое мулфы и краки? - с удивлением спросила она и только теперь догадалась: - Буф-ф! Совсем забыла, что ты с другой планеты. У вас, кажется, действительно нет ни мулф, ни крак. Да и дабелов я вроде не видела.
Ники рассердился.
- Послушай, хватит ваньку валять!
- Че-го валять?.. - она смотрела на него с озадаченным видом, и он понял, что ей точно так же не известно, что значит "валять ваньку", как и он не имел представления обо всех этих краках, лаци, глофах и дабелах.
Он задумался, боясь, как бы ее не обидеть, потом храбро заявил:
- Впрочем, это не имеет никакого значения. Математика - вещь универсальная. Ну-ка, повтори свою задачу, только помедленнее! Я могу записать? ------
Примечание:
На этом месте автор книги хотел было прервать повествование и выслать остальную его часть только тем читателям, которые правильно решат задачу девочки с Пирры. Издательство решительно воспротивилось этому. Автор, быть может, и считает себя каким-нибудь Сфинксом, но он тем не менее земной автор, и в таком случае не имеет права пользоваться инопланетными загадками. Исходя из этих соображений, издательство настоятельно потребовало, чтобы автор продолжил свои рассказ.
От издательства ------
Итак, Николай Буяновский достал из портфеля черновую тетрадь, или, как он ее окрестил, тетрадь по всевозможнознанию, и ручку, а Нуми медленно принялась диктовать ему вес всех этих таинственных дабелов, мулф, лаци и крак. И когда он, записав все по порядку и поменяв в уме кое-что местами, составил несколько коротеньких уравнений, а потом, вдруг догадавшись, привел вес всех данных к весу таких же загадочных существ, ответ, казалось, получился сам собой. Задача была логическая, а по этой части Ники Буян был бог и царь.
- Восемь, - уверенно сообщил он. - К этой твоей мулфе надо прибавить восемь крак.
- Замечательно, - выдохнула Нуми с такой неподдельной радостью, будто она сама выдержала очень трудный экзамен. - Ты действительно умный.
Эти слова смутили Ники еще больше, чем сама задача.
- Пустяки! Детская задачка!
- Но я не смогла решить ее без помощи искусственного мозга.
- Так и я на "элке" могу решать куда более сложные задачи и гораздо быстрее.
- Что такое "элка"?
- Электронный калькулятор - сокращенно "элка". Вот такая маленькая штучка, - Ники показал ей свою ладонь. - Мой папа - инженер и он научил меня, как с ним обращаться.
- Значит и у вас конструируют искусственные мозги?
- А ты как думала! Конечно, - похвастался он от имени земной цивилизации. - Только мы не засовываем их себе в головы.
Но уже в следующую минуту ему пришлось испытать стыд за земною цивилизацию, потому что Нуми вытащила из портфеля альбом Даниэлы, который он вот уже месяц таскал с собой, но так и не придумал, что бы туда записать на память. Возможно, ему мешали насмешливые шуточки однокашников насчет того, что Даниэла дескать влюблена в него. Он поспешно объяснил:
- Это не мое. Одной девчонки из нашего класса.
- Ее Даниэла зовут? - Нуми прочитала имя на обложке альбома. Красивое имя. Раз это чужое, значит, мне не следует его читать, да? А мне так хочется побольше узнать о земных девочках.
- Да ты ничего из него и не узнаешь. Она написала вопросы, а другие будут на них отвечать и напишут ей что-нибудь на память. Разные глупости, конечно.
Обложка и первая страница альбома были обклеены вырезками из журналов: рекламами легковых автомобилей, сигарет, ювелирных украшений, фотографиями кинозвезд. Нуми все эти вещи показались странными и чудноватыми, но, может быть, поэтому понравились ей.
- А что это за вопросы? - спросила девочка с Пирры, перевернув страницу.
Там стояло заглавие "Лексикон". Ниже шел долгий перечень вопросов, на которые должен был ответить каждый, прежде чем вписать в альбом свое посвящение. Вообще-то слово "лексикон" означает совсем другое, и большинство детей это знали, но вопреки всему называли так свои вопросники, следуя какой-то необъяснимой моде.
Первый вопрос непременно касался имени, даты рождения и класса, однако и большинство остальных вопросов были одинаковыми почти во всех таких альбомах.
- С помощью этих вопросов хозяин альбома хочет побольше узнать о своих одноклассниках или одноклассницах, - пояснил Николай.
Нуми стала читать вопросы. "Какой марки ваш автомобиль?", "Есть ли у вас музыкальная установка и какой марки?", "Джинсы какой марки вы предпочитаете носить?", "Были ли вы за границей?", "Виски какой марки вы любите?", "Какую марку жевательной резинки..."
Из всего этого Ники мог бы ответить единственно на вопрос о жевательной резинке. У него пока еще не было настоящих джинсов, и, сожалея об этом, а отчасти и досадуя, он до сих пор не заполнил отведенное для него место.
