Ныряя в муть образов, привычно заскользила пальцами по значкам. На выехавшем перед лицом овальном экране замелькали сине-зеленые расплывчатые картинки. Тревожные, непонятные… Хотя, вот! Глаза, машинально перемещающиеся по строчкам, выхватили знакомый символ, сознание трансформировало в удобочитаемый вид. Хорошо, что это экспортный вариант, а то тексты, предназначенные для фасеток сийран без полного погружения не интерпретируешь…
Перезагрузка приостановлена, завершить невозможно, нарушена целостность. Как плохо! А дальше… не хватает программ. Каких программ? Обрыв… резервных программных команд?
– Арно! – прошипела я, борясь с подступающей паникой. – Арно! Если ты жив, я сама убью тебя!
Сукин сын!
– Отчего так жестоко? И, к тому же, он отсутствует в рядах… да, в рядах, – с некоторым сомнением заметил Охотник.
Умник! Он что, аж на кубический километр может просматривать пси-пространство? Мда… почему нет? Если никаких щитов не стоит? А здесь ни энергетических, ни иных нет. Сийране при всей своей нелюбви к биотехнологиям обладали общим сознанием. Похоже на муравьев. Ну, это такая теория, объясняющая собственно отсутствие внутренней защиты.
– Опустите!
Коснувшись ногами пола, вцепилась в мужчину. В висках опять заколотили мелкие, но очень твердые молотки. Уткнувшись щитком шлема в грудь спутника, пережидала приступ гнева, скручивающий внутренности. Безалаберный идиот Арно! А ведь был такой умница, никогда прежде безопасностью не пренебрегал! А теперь!
Что делать-то?
– Хм, так ты все же сообщишь вызвавшие столь бурную реакцию результаты?
Я что, не сказала? Прокрутив последние несколько минут, поняла, что да, действительно. Сейчас порадую.
– Извините, я в ярости.
– Это я понял. Сканэр, а мозги можешь выжечь не хуже меня, если постараешься.
– Извините, – хотя не чувствую за собой никакой вины. Этому выжжешь, как же! – В общем и целом, дело обстоит так. Перезагрузка комплекса не может быть завершена, так как нарушена программная целостность системы. – Пробубнила я уныло. – Нарушена потому, что была проведена экстренная эвакуация резервного командного центра. То есть хозяева сбежали. От чего-то очень опасного, что прорвалось из исследовательской сферы. Причем даже до того момента, как прибыл обслуживающий персонал. Это ясно, потому что часть комплекса, где мы находимся, не была расконсервирована.
– А при чем же здесь Арно?
– Он обязан был проверить целостность системы перед погружением! Хотя бы ради собственной безопасности! Нештатная ситуация в исследуемом комплексе чревата…
– Возможно, его торопил Луис Счастливчик.
Я раздраженно махнула рукой.
– Все равно! Он же хотел жить? От чего сбежали сийране? Вы все еще хотите попасть в центральную исследовательскую сферу?
– Разумеется, теперь еще больше. Нечто, заставившее так поспешно, если ты права…
– Я права.
– …эвакуироваться сийран, несомненно, стоит внимания государства.
– Самоубийца, – очень тихо резюмировал я. – Прошу учесть, что это нечто наверняка активировалось. Тут бы и мертвый проснулся.
– Учту, – сообщил Янг таким тоном, что мне мгновенно захотелось закопаться. И поглубже. Пси! Все-то они слышат! А что не слышат, то читают.
– Ну что же, – обреченно вздохнув, попросила: – Поднимите меня, я открою проход. Пойдем через сийранскую часть комплекса.
Охотник вновь вознес меня к потолку. Багрово светящиеся лапки предупреждающе мигали, полосуя щиток и заставляя болезненно щуриться. Откроем, да? Как? Запросто. Перебрав все коды, какие знаю.
Три, пять, семь. Восемь, четыре, три… На третьем по счету у меня заболела неудобно изогнутая шея, при наборе пятого онемели кончики пальцев. Шестой сработал. Лепестки начали медленно разъезжаться, открывая темное нутро иных коридоров. На кончике одного из них повисла тяжелая на вид серебристая капля. Набухнув немного, она упала вниз. В это же миг я оказалась на полу, а плазменное ружье Янга, овеянное туманом охлаждающегося газа, уставилось в открывшуюся над головой черноту.
Капля, похожая на ртуть, расплескалась по пластику небольшой лужицей. Что это? Но на раздумья нет времени. Охотник, на миг напружинившись, подпрыгнул и одной рукой ухватился за край, подтянулся, не спуская с прицела овальный темный проем. Исчез внутри. Надолго. И звуков никаких сверху не доносилось. Тишина…
Так я и стояла, поглядывая то наверх, то на каплю, собравшуюся в такую миниатюрную плюшку-полусферу. И когда уже смирилась с тем, что Янг меня здесь бросил, и даже погоревала по этому поводу, он неожиданно спрыгнул из тоннеля и вежливо пригласил следовать за ним. Интересно, как?
Оказывается, очень просто. Меня в очередной раз закинули. На сей раз – в наклонный коридор сийранской части комплекса. Вечный Полковник, как же мне это надоело! Надоело, что меня швыряют куда попало и как попало, надоели синяки на лбу и прикушенный язык, и это, ёш каррот, замедление, из-за которого я не успеваю смягчить ни одного, даже самого медленного падения. Достал, достало, достало! Хочу в анабиоз! Поняв, что медленно сползаю вниз, вцепилась в какую-то перемычку. Встала на корточки и попыталась сориентироваться. Темно…
– Включи свет, – посоветовал Янг откуда-то сзади.
Опять мысли читает?
– Нет, просто озираешься ты очень выразительно.
Ненавижу пси! Но в рассеянном свете фонарей, вмонтированных в наплечники, все же разглядела длинную овальную кишку, уходящую вверх под небольшим углом. Каждые несколько метров ровный серый пластик прерывался перетяжкой, как будто трубу перетянули веревкой. За один такой выступ, оканчивающийся тонким двухсантиметровым гребнем, я держалась. Рядом с рукой затянутой в мягкую перчатку скафа, колыхалось, взблескивая, озерко. Оно наполнялось тонким ручейком, очень медленно текущим от предыдущей перемычки. И так же медленно, будто цепляясь за ноздреватый пластик, серая ниточка тянулась вниз, грозя сорваться еще одной каплей. Впрочем, меня это не касается. И пальцы в это непонятнее нечто я совать не стала. Потому что это явно не штатная принадлежность комплекса.
– Налюбовалась? – спросил Янг, когда я поднялась-таки на ноги.
– Угу. Что это?
– Нечто в перспективе опасное. Фиксирую минимальную энергетическую активность.
Все же Охотник иногда бывает на редкость терпелив. И на вопросы отвечает…
– Вперед, – перешагнув через подозрительную лужицу, он двинулся по коридору. Естественно, я потащилась следом. Подозрительно прищурившись, обернулась на шуршание, убедилась, что мембрана закрылась. Ну и ладно. Переживем…
А вообще, интересно, куда в итоге мы придем. Сийранская база больше всего похожа на половинку шара, зарытую в землю круглой стороной. Все ходы, которые мы прошли до сих пор, тянулись вдоль поверхности сферы, переплетаясь по типу простейшей паутины. Поперечные и продольные коридоры с наклоном по мере углубления комплекса в землю. Здесь уже сложный, трехмерный лабиринт. Он заполняет оставшуюся часть базы, и логику его построения не понять без погружения. Но это и не обязательно, нам надо просто пройти в центральную исследовательскую сферу, а она понятно, где находится.
