В глазах и на лице Кейдж застыл вопрос – какие погони?
– Вижу вопрос в твоём лице и даже знаю, о чём он.
– Какие погони?
– Невада, как оказалось, населена не только дикими доисторическими животными, но и контрабандистами и просто выжившими там людьми. Последние представляют собой, по сути, обезумевший сброд. Именно от них мы и стережём учёных.
– И моя задача помогать тебе? – с интересом спросила та.
– Да.
– Неплохо. Я этакий штурман. Сколько платят?
– Система оплаты интересная. Сто тысяч долларов за гроунддракана. За шредера семьдесят пять. За летающего восемьдесят. За успешно проведённые операции по отражению атак – сто пятьдесят. Львиная доля уходит на налоги и закупку вооружения. Вооружение можешь не закупать – предоставят, но мы предпочитаем работать со своим оборудованием.
Тем временем выехали на открытое пространство с небольшими перелесками. Проехали триста ярдов, и снова всё поменялось. Ехали мимо сожжённого дотла леса. Высохшие чёрные и серые колья торчали из земли. Чёрная земля простиралась на многие сотни ярдов – ей не было видно конца.
– Вот тебе и причины задымления Нью-Йорка в то время, – сменила тему разговора Фишер. Юля любила менять темы разговора, если находила более интересную.
– Я слышала про лесные пожары, но не понимаю, какой в них толк?
– Психологический и отравляющий.
– Отравляющий? – Дженни искренне недоумевала, какой смысл было поджигать леса в округе.
– Да. Когда смог накрывает город так плотно, что не видно и собственного носа, дышать такой гарью крайне вредно. Я не говорю про то, что потом люди начнут умирать от лёгочных заболеваний или их осложнений. Например, астматикам и курильщикам пришлось весьма несладко.
– Продуманная у них стратегия была. Ёжики пушистые.
Немного погодя впереди показался небольшой придорожный город. Замедлились.
– Нужно поискать магазин в этом городе.
– Хорошо, – ответила Юля и подумала про себя: «Конец. Мне только остановок не хватало всяких, непонятно по каким поводам», – недовольно бросила в сердце. В душе не хотелось останавливаться. Дуновение протеста начало трепать душу и сердце порывистым, злым ветром.
Через некоторое время въехали в небольшой город, состоявший буквально из трёх домов и двух досок. Нужное заведение попалось им практически сразу.
– Останови здесь.
Остановились. Дженни моментально выскочила и побежала вперёд.
– Смотри не превысь скорость в магазине! – с задором крикнула Юля. В ответ Дженни по-хулигански шлёпнула себя по пятой точке, тем самым сказав – поцелуй меня в это место. Скрылась в магазине. Немного погодя Дженни воротилась. Забралась в неё. Уселась в машину. Тронулись с места. Покупки Дженни впечатлили Юлю – пицца, вобла, пиво, торт, цветы.
– Юль, мне неловко общаться с тобой. У тебя сегодня праздник. Я хоть и желала тебе всего хорошего, но словами сыт не будешь. Вот это тебе. – Протянула цветы и положила на приборную панель перед Юлей. Это были жёлтые георгины.
– Спасибо. Приятно. Но не стоило так переживать – ты ничего не знала. Подумаешь, день рождения. Он едва не стал днём моей смерти.
– Относись к нему как сочтёшь нужным, но он бывает раз в год. Тебе должно быть радостно и весело в этот день.
Дженни протянула несколько маленьких коробочек.
– А что здесь?
– Загляни, узнаешь.
Юля стала открывать по очереди коробки. В них оказались золотые и платиновые кольца с драгоценными камнями. Сапфирами, нефритами, изумрудами, рубинами и брильянтами.
– Сколько камушков. Люблю сгустки прессованного разноцветного углерода, – усмехнулась Фишер. Однако в душе и сердце воцарился тёплый приятный бриз радости. Невольно задумалась о том, сколько это стоит.
– Спасибо, Дженни, теперь я буду самым гламурным экологом в Неваде.
Юля убрала драгоценности в бардачок. Тронулись в путь.
– Сколько это стоит и откуда у тебя столько денег?
– Не спрашивай, – улыбчиво отмахнулась Джен. Любопытство моментально сменилось вниманием к вопросу подруги:
– Что-то я не понимаю, ты и охранник, и эколог одновременно?
– Всё относительно.
– Это как, ёжики пушистые? – Кейдж опять удивилась.
– Учёные обнаружили древних животных, что жили во времена динозавров. Может быть, ещё древнее. Выглядят ужасно. Двенадцать ярдов в длину. Пасть имеет три жвала где-то в ярд длиной. Многочисленные щупальца, служащие одновременно языком и щупальцами, что затягивают тебя в пасть. Червеподобные. Глаза отсутствуют. Чувствуют всей кожей вибрацию. Вибрацию от шагов. От движущийся машины. В народе их прозвали «земляными дьяволами».
– Говоришь, во времена динозавров? – удивилась Дженни и задумалась.
– Достоверные факты свидетельствуют о том, что они впервые были замечены людьми в восемнадцатом веке. На шахте их молодняк сожрал рабочих. Шахту закрыли. Нападения прекратились. Позже, в двадцать первом, точнее, в начале, эти твари появились вновь. Едва не сожрали целый небольшой городок.
– Любопытно. Мне почему-то кажется, это ещё не всё. Интересно.
Дженни буквально горела желанием получить новую информацию и узнать что-то интересное для себя. Фишер ещё больше подивилась. Она поверить не могла в то, что такая энергичная, сильная бунтарка, местами безумная, будет так яро интересоваться познанием мира. Фишер решила продолжить:
– Год спустя уже появились животные нового вида – так называемые шрёдеры. Бегающие твари, реагирующие на тепло. Иногда плюются кислотой. Вернее, не плюются. Они просто способны вызвать контролируемое опорожнение желудка и метнуть кислоту в тебя. Ещё через год уже появились так называемые драконы – облегчённая версия шрёдеров. Перепончатые образования вместо рук позволяют им летать. Управляемое опорожнение желудка позволяет разгонять молекулы до такой степени, что плюются либо кипятком, либо огнём.
Небольшая пауза. Юля дала возможность переварить поток информации. Немного погодя продолжила рассказывать. Картина за окном тем временем не менялась. Чёрная земля да сгоревшие деревья. Иногда попадалась ржавые обломки различной техники. Самолёты, танки, вертолёты. На всё это Фишер смотрела равнодушно. Дженни так была увлечена получением новой информации, что не видела вокруг ничего. Хорошее и одновременно плохое качество. Если увлечена боем, может не заметить подвоха или какой-либо важной детали, что может привести к гибели. С другой стороны, увлечение позволяет относиться к делу с душой и особым рвением. Что весьма хорошо, ибо когда человек берётся за дело с душой, оно лучше спорится.
