Фишер тем временем продолжила рассказ:
– Учёные изучают, проводят анализы, но эти твари настолько плодовиты, что за их популяцией приходится следить. Из одного червя вылезает три шрёдера. Те, когда сыты, могут воспроизводить самих себя. По одной особи с каждой морды. Превращаясь в дракона, они сбрасывают до семи яиц. Как видишь, размножение происходит крайне быстро. Если их не отстреливать, за год заселят всю планету. Человечество как вид перестанет существовать.
Снова небольшая пауза.
– Это понятно. Дальше. Мне очень интересно. – Дженни говорила буквально взахлёб. Настолько ей хотелось узнать новое и неизведанное.
– С целью отстрела этих чудовищ была создана хорошо вооружённая группа экологов. В неё входят до шести человек, включая меня. Экологи мы, скорее всего, потому, что влияем на экологию, – снова в шутку сказала Юля. Звонкий смех пролетел по салону.
– Иногда приходится прикрывать учёных в пустыне, пока они там изучают. Опасность представляют и двуногие животные.
Джен вопросительно посмотрела на напарницу.
– По-другому этих созданий не назову. Оставшиеся в живых люди просто обезумели. Одни добывают нефть и купаются в ней, считая её амброзией и средством от всех бед. Другие преклоняются перед водой. Ещё одни считают машины чем-то одушевлённым. Потому ими могут управлять только достойнейшие из достойнейших. Четвёртые просто контрабандисты. Одним словом, безумие.
– А контрабандистам там что нужно?
– Дело в том, что из отдельных частей этих тварей можно получить различные лекарства. В том числе и наркотики.
– С каких пор в Неваде есть нефть? – Дженни не переставала удивляться.
– Этого я не знаю.
Небольшая пауза. Джен раскраснелась. Румянец на щеках и ушах полыхал не просто так. Девушка пыталась переосмыслить новую для себя информацию об окружающем её мире. Пыталась осмыслить всё происходящее. Не укладывалось в голове – как такое может быть.
– Интересная у тебя работа, – сказала она по прошествии времени.
– Работа интересная, но специфическая и опасная. Жара под пятьдесят градусов. Немалый риск для жизни. Могут сожрать твари. Могут в плен захватить банды. Лучший случай – если попадёшься контрабандистам. С ними у нас договор о ненападении, но на некоторых из них эти договоры не распространяются… Контрабандисты делятся на две категории. Одни организованные гангстеры с централизованной системой управления. С ними можно договориться. А есть те, кто никому не подчиняется. Банды одиночек, что гоняются за тварями и пытаются поймать их. Нередко, не зная всех хитростей – погибают. В общем, эту работу надо любить и быть немного экстремалом.
– А по-моему, интересно. Столько романтики. Целыми днями наслаждаться пустынными пейзажами. Солнце такое, что можно мясо зажарить. Всё это подкрепляется возможностью того, что тебя убьют. – Дженни перешла на романтический тон.
– Добавь к этому невозможность помыться, нормально сходить в туалет и вымыть руки. Да и вообще вопросы гигиены иногда отходят на второй план. Физически для женского организма это тяжело. Не зря у нас в группе только одна девушка и одна женщина.
– Побочные проблемы, как после пьянки похмелье. Это я про условия работы.
– Оригинальный ты человек, Дженни.
– Скорее, Юля, сорвиголова. Я обожаю экстрим. Это одна из причин, почему я поехала с тобой. И настойчиво попросилась к тебе. Да и в тебе что-то такое есть. Не знаю, как это описать…
Снова воцарилась тишина. Дженни пыталась подобрать правильные слова. Заметно нервничала. То перебирала пальцами, то переводила взгляд, словно искала нужные слова.
– В тебе есть что-то такое… Что заставляет идти за тобой. Неважно куда, неважно зачем. Интересное такое чувство.
– Харизма. Сила убеждения – способность повести за собой. Вот про это ты говоришь.
– Да, точно, вспомнила. Спасибо.
– Среди отряда экологов мне это все говорят. Не раз предлагали возглавить охрану по надзору за «земляными дьяволами». Я отказалась. Не люблю брать на себя ответственность за тех, кого посылаю на охоту. Мне хватает учёных. Я за них несу ответственность, когда охраняю. А если возглавлю, то буду нести ответственность и за группу, и за всех учёных, что группа охраняет. Это тяжёлый груз, и он мне не нужен.
– Я тебя поддерживаю – жить надо не напрягаясь. И работать тоже. Кстати, тебя не напрягает, что ты одна?
– Ты про личную жизнь?
– Да. Про неё.
– Нет. Я, может, и планирую обзавестись семьёй, но это будет не скоро. По жаре вечно не побегаешь. Конец всё равно этому будет. А пока я молодая, буду работать и получать от жизни то, чего хочу. А когда придёт время, мой принц, так сказать, сам найдёт меня.
– Ты так в этом уверена? – недоверчиво спросила Дженни.
– Не найдёт, я сама найду.
– Пока живётся, надо жить в своё удовольствие, ёжики пушистые.
– Неужели у тебя в университете не было никого?
– Парни были. Серьёзных отношений нет. Парни нашего возраста хоть и обретают ум, но слишком озабочены. Хочется внимания и романтики, а не пошлости.
– Пошлость – это неотъемлемая часть.
– Да. Но всё должно быть уравновешенно. А не через край.
– Увы. Такова наша действительность. Я и сама такой была, только почему-то вовремя срабатывали тормоза. Мне было не до глупостей. А сейчас и подавно. Единственный парень, что встретится на моём пути – песок.
Снова немного посмеялись. За окном тем временем картина немного менялась. Небоскрёбы Нью-Йорка уже давно были позади. Кругом виднелась выжженная земля, что не скоро ещё восстановится. Местами, как и прежде, попадалась брошенная военная техника. Однако пейзаж дополняли сгоревшие небольшие поселения. Местами лежали истлевшие тела. По шоссе то и дело попадались многочисленные машины, что обгоняли или ехали навстречу. Немного погодя въехали в ещё один небольшой пригород. Обшарпанные здания. Некоторые развалились.
– Здесь сделаем ещё одну остановку.
Немного погодя приехали к небольшому поместью. Типичный американский дом со сквозным коридором. Некогда белый, теперь полностью серый.
– Пошли.
Дженни с нетерпением кивнула и вышла из машины. Заглушив двигатель, подошли к металлической двери. Юля постучалась. Отворилась небольшая смотровая щель.
– Ты кто? – пренебрежительно и нагло спросил голос.
– Фишер. Моя подруга Кейдж.
– Кейдж? Это случайно не родственница Логана и Ника?
– Родственница. Ник мой дед. Логан отец.
