— Сейчас мы сами точно такие же монстры! — воскликнул Инженер.
— И служим верой и правдой тому, кого должны ненавидеть всеми фибрами души! — дополнил Генерал. — Нужно прикончить этого урода! — закончил мысль Генерал.
— Но как? Ведь я даже не могу открыто его охаять — мешает установка Распорядителя!
— Разве? — ухмыльнулся Генерал. — А по-моему у тебя нет с этим проблем!
— Этот му-да-ко-ва-тый Император, — по слогам произнес Инженер, — урод… Извращенец… Выблядок…
— Наверное, ненависть помогает избавиться от его влияния, — предположил Генерал.
— Или расстояние. Может быть, вернувшись, мы вновь станем прилежными подданными Его Величества.
— Мы можем не возвращаться, — сказал Генерал.
— А где гарантия, что на его морозильных складах не отыщется еще один специалист моего профиля.
— Но, насколько я знаю, таких специалистов даже до войны было немного.
— Таких — да, — подтвердил Инженер. — Но с той проблемой при наличии нужных запчастей справится и обычный электрик. Поэтому лучше не рисковать!
— А есть другие предложения?
— Есть, — ответил Инженер. — Мы найдем недостающие детали, и я настрою аппарат таким образом, что наш лучший друг состарится в одно мгновение! Стандартная процедура, применяемая банком к проштрафившимся должникам. Использование личного времени, — пояснил он.
— Да слышал о таком, — согласился Генерал. — Только забыл.
— А Шутке так и подавно забыл. Вспомни, сколько лет пробежало!
— Решено! — довольно воскликнул Генерал. — Ищем детали, а затем устраиваем засранцу вечную жизнь.
— Только нужно чтобы ни одна живая душа… — Инженер замолчал, обдумывая сказанное.
— Лучше уж ни одна мертвая, — хохотнул Генерал.
— Ведем себя естественным образом, чтобы Шутке ничего не заподозрил. А то он найдет способ и заставит нас признаться.
— Это само собой, — согласился Генерал.
Он повернул ключ в замке зажигания. Затем связался с водителями других автомобилей. Вскоре колонна вновь пришла в движение. Впереди уже виднелись искрошенные временем берлинские высотки.
До города кавалькада Генерала добралась далеко за полночь. Но темнота не мешала живым мертвецам — ночью они видели не хуже, чем при ярком солнечном свете.
— Вот еще одна странность нашего существования, — заметил Инженер. — Значит, мы обрабатываем визуальную информацию не глазами, а какими-то другими органами чувств. Я видел, как один мертвец начисто лишенный глаз неплохо ориентировался в пространстве. Наши глаза мертвы, как и все остальное. Я наблюдал за тобой всю дорогу: твой зрачок при попадании на него света не изменялся… Но как же тогда все происходит? Это же нарушение всех законов природы!
— Мы и сами — нарушение всех законов, — согласился с ним Генерал. — Почему мы существуем, хотя по всем законам природы мы должны спокойно лежать в земле?
— У меня сложилось такое впечатление, что сам Император не понимает того, что делает, — высказал свою точку зрения Инженер. — Просто пользуется своим даром интуитивно. Каково это провести столько времени в обществе разлагающихся трупов? В такой ситуации кто угодно лишится рассудка.
— Он сошел с ума еще раньше, — возразил Генерал. — Возможно, только сумасшедшим подчиняются такие силы.
Лагерь они решили разбить на одном из стадионов города, расположенном на территории Дома культуры народов мира, в самом центре Берлина.
— Разобьемся на две группы, — предложил Генерал. — Так мы быстрее обыщем город.
— Зачем? — удивился Инженер. — Я знаю где находились основные терминалы накопителей. Обшаривать город нет нужды. А нужные детали смогу найти только я.
— Тогда чего мы сюда приехали? — не понял Генерал. — Нужно было сразу приступать к поискам.
— Хоть нам и не нужен отдых, давай подождем до утра, — попросил Инженер. — Так привычнее.
— Ну, если привычнее, — согласился Генерал, — начнем с восходом солнца. А пока командую отбой.
Когда первые лучи осветили поросшую бурьяном арену стадиона, личный состав маленькой армии Генерала лежал вповалку на земле возле заглушенных автомобилей. Солнце высветило неподвижные тела бойцов, изуродованные трупными пятнами бледные лица. Но кроме наглых вездесущих ворон некому было ужаснуться страшным ликам смерти, оставившей свою неизгладимую печать на этих, некогда живых людях. Одна из ворон медленно кружила над стадионом, словно примерялась к добыче. Наконец она спланировала вниз и уселась на голову одного из солдат. Через мгновение несчастный лишился обоих глаз. Ворона хрипло каркнула, призывая товарок, и они слетелись на её зов.
Генерал тяжело выныривал из глубокого забытья. Нет, он не спал. Он словно находился в ступоре, не имея возможности вновь подчинить себе свое мертвое тело. Ему было хорошо и спокойно, но какая-то неясная тревога не давала ему окончательно отключиться. Он должен был выполнить какую-то очень важную миссию, после которой он сможет обрести долгожданный покой. Наконец Генерал собрался с силами и, разрывая вязкую, но такую приятную паутину небытия, вновь вывалился в ненавистную реальность. Оглядевшись, Генерал ужаснулся: его солдаты были атакованы бандой оголтелого воронья.
— Тревога! — заревел Генерал в полный голос, не забывая отдать соответствующий приказ и на мысленном уровне. — Подъем! Построиться!
Генерал подбежал к бойцам, попутно разогнав ворон. Солдаты едва шевелились, с трудом поднимаясь с земли. Многие лица были изуродованы крепкими клювами ворон. Но треть личного состава не подавали даже признаков жизни, не смотря на все команды Генерала. Он тоже не чувствовал их присутствия. Эти бойцы ушли навсегда в страну грез, откуда их выдернул злой гений Императора. Генерал недовольно оглядел своё поредевшее и основательно потрепанное воинство, но винить в том, что произошло, было некого. О таких последствиях Генерал даже и не думал. Он, чеканя шаг, прошелся перед строем бойцов.
— Запоминайте, салабоны: тела — беречь как зеницу о… — Генерал запнулся на полуслове — пятеро солдат напрочь были лишены глаз. — Тьфу, черт! — выругался Генерал. — Беречь, как самое дорогое! — наконец нашелся он. — Мертвых… — он вновь запнулся: все его бойцы уже давно были мертвы. — Ушедших от нас навсегда, — продолжил он через секунду, — предать земле! Со всеми положенными почестями, как погибшим в бою! Выполняйте!
Немного пришедшие в себя солдаты засуетились, выполняя распоряжения Генерала. Они быстро вырыли саперными лопатками братскую могилу, куда аккуратно сложили тела так и не пришедших в себя бойцов. Пока они занимались похоронными работами, к Генералу подошел Инженер.
