Трель передатчика. Ольгиного — судя по тому, как та начала озираться, шарить по сиденью кресла и ощупывать карманы.
— Ага, опять потеряла! — усмехнулся Поль.
Он привстал, дотянулся, взял передатчик со спинки ее кресла и прижал к уху.
— Отдай! — потребовала Ольга.
— Если это наш положительный Крис, с которого надо брать пример, пусть он лучше на меня попадет, — возразил Поль. — Я кое-что ему скажу, а вы уши заткните. Слушаю, Лагайм!
Стив молча достал из кармана небольшой прибор — нубовский пеленгатор, он собрал его по схеме, которую скопировал на Ремеде.
Конечно же звонил не Лиргисо. Поль выслушал собеседника и объявил:
— Поздравляю! В смысле — всех нас поздравляю. Эта стервочка сбежала из больницы и направляется сюда.
— Какая стервочка? — спросила Тина.
Ольга вскочила, отобрала у Поля передатчик и сердито объяснила:
— Это он про Веронику. Не стервочка она, мы с ней подружились. Как бы не заблудилась, она ведь не знает Кеодоса…
— Сказали, она поймала такси.
Вероника появилась через четверть часа. В дверях возникло вихревое движение, и в комнату ворвалась, бесцеремонно растолкав мускулистых секьюрити Тлемлелха, светловолосая девушка в длинном платье из полупрозрачного золотистого материала. Подол платья был испачкан и порван, словно Вероника по дороге за что-то зацепилась. Она замерла посреди комнаты и уставилась на Тину, а Тина как завороженная смотрела на нее.
— Наконец-то меня нашли! — счастливо вздохнула Вероника. — Теперь нас обратно поменяют! Ольга, пожалуйста, не сердись… — Она вдруг засмущалась. — Я дверь сломала… Которая внизу…
— Это как? — вмешался Поль.
— Ну… Я за нее дернула, вот так, — Вероника изобразила, — я же не знала, что она заперта… А она вдруг ка-ак вылетела и чуть на меня не упала, и замок вместе с ней выскочил… Я, честное слово, не хотела! Все, что я трогаю, ломается. Я хочу поскорее стать собой, чтобы так больше не было.
— Мимоходом сорвала дверь с петель! Теперь тебя точно возьмут в топ-модели, пусть попробуют не взять! Потому что если они…
Ольга стукнула брата по лбу и ласково предложила:
— Садись, Вероника. Будешь кофе? А на Поля не обращай внимания.
Не вняв совету, Вероника показала Полю язык и крикнула:
— На себя, рыжий, посмотри! — потом уселась в свободное кресло и обратилась к Тине: — А со мной… Ну, это… Все в порядке?.. Я-то, пока жила вместо тебя, ничего не испортила!
— Все в полном порядке, — заверила Тина (Стив восстановил ей девственность и убрал следы от укусов). — Правда, этот макияж особо стойкий, но месяца через два его можно будет смыть. Или, если хочешь, я схожу в клинику, там его за несколько часов уберут.
— Ой, не надо убирать! — Вероника всплеснула руками. — Он же красивый… Я хочу быть такой! Ты скажешь, кто тебе его сделал? А то, когда я стану топ-моделью, мне лучше работать с постоянным этим… визажистом, Ольга так сказала!
— Визажист в бегах, — ухмыльнулся Поль. — Его сейчас Космопол ловит.
— А ты, рыжий, не наглей! Если наглеть не будешь, я с тобой погулять пойду куда-нибудь в кафе, где мороженое и газировка. У тебя есть деньги?
— Спасибо, обрадовала! Почему-то меня регулярно домогаются личности, которые…
Ольга треснула его по лбу уже сильнее и прошептала:
— Прекрати!
Тлемлелху пора было в университет на лекцию, он попрощался и ушел вместе со своей впечатляющей свитой. За Вероникой прилетел силарец: сказал, что надо подготовиться к перемещению, и девушка покорно отправилась вместе с ним. Поль сообщил, что идет с Ивеной в зоопарк. Ольга пыталась уговорить его сходить к силарским целителям — он ведь нуждается в терапевтической помощи после того, что ему пришлось пережить, но Поль категорически заявил, что он уже в норме и помощь ему не нужна, а зоопарк он Ивене еще на Манокаре обещал. Ли тоже засобиралась по своим делам, Джеральд улетел на «Сиролл». Ольга вздохнула и начала озираться.
— Вот он, — показал Стив.
Передатчик лежал на краю кашпо с ниарской елью.
— Спасибо. Мастера надо вызвать, нельзя же без двери. Тина, а ты тоже можешь вот так сломать дверь, когда ты в своем теле?
— Запросто. Но я открываю их осторожно.
Перемещение состоялось на следующее утро. В этот раз Тина почти не испытывала неприятных ощущений: то ли силарская установка лучше лярнийской, то ли дело было в том, что обе участницы хотели обмена и полностью осознавали, что происходит. Кратковременное забытье, потом Тина увидела над собой крышку «саркофага», но перегородка уже не справа, а слева. Крышку откинули, рядом стояли Стив и силарец.
— Это ты? — спросил Стив.
— Я, — улыбнулась Тина.
Она рывком села, взглянула на свои руки — загорелые, с бледными пятнами на тыльной стороне ладоней (там спрятаны лазеры), выдвинула и убрала лезвия. Нащупала языком бугорок на нёбе: вживленный передатчик. Секунда — и оказалась на ногах. Она опять могла двигаться стремительно, плавно и точно, не расходуя время на вспомогательные усилия. Рядом кто-то плакал. Тина оглянулась: в соседнем отделении сидела тоненькая темноволосая девушка-подросток, она рыдала, размазывая слезы по лицу с черно-сине-серебряным фантастическим макияжем. Она бы и макияж размазала, но тот был суперстойкий. Один из силарцев протягивал ей стакан с водой — охватил своим алым щупальцем и держал на весу.
Вероника взяла стакан, сделала несколько судорожных глотков. Успокоилась. Какая же она красивая… Неправдоподобно красивая. Тина сразу возненавидела это тело — слабое, медлительное, ненадежное; Тина стискивала зубы, когда видела в зеркале это полудетское, тонко очерченное лицо. Сейчас, глядя на Веронику, она ощутила что-то вроде раскаяния: все-таки Вероникино тело не заслуживало такого отношения.
— Можно посмотреться в зеркало? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Пойдем.
Целитель повел ее к выходу.
— Ты меня все-таки вытащил… — пробормотала Тина, прижавшись к Стиву. Ей тоже хотелось заплакать.
— Не только я. — Стив провел рукой по ее отросшим волосам. — Еще Поль. И силарцы.
Тина глубоко вздохнула. Она снова была собой — тергаронским киборгом.
Адаптация заняла немного времени: pay (пятидневный незийский цикл) и половину геамо (чередующийся с pay девятидневный цикл). И опять все прошло гладко, без приступов дезориентации и паники на клеточном уровне. Впрочем, и Тина, и Вероника вернулись в свои собственные тела — какая тут может быть дезориентация?
Во второй день геамо Тина гуляла по больничному парку вместе со Стивом и Полем, которые навещали ее каждый день, и Вероникой, которая настойчиво, но безуспешно пыталась кокетничать с Полем (Ольга утверждала, что Поль влюблен в Ивену, и удивляться тут нечему — в свои двадцать три года он только с виду взрослый), когда в кармане у Стива запищал передатчик.
