Здание штаб-квартиры СБ на острове Сахалин с утра было похоже на растревоженный улей. Во-первых, без всякого предупреждения еще с ночи в зал заседания начали слетаться высокие чины из разведки, ВКС, пограничной службы, службы безопасности, во-вторых, само здание и даже весь остров был взят в такое защитное кольцо, что древнее выражение «муха не пролетит незамеченной», обретало действительность.
Рядовые сотрудники, которым не положено было пока ничего знать, шептались по углам, выказывая идеи, гипотезы одна причудливее другой, но никто из них даже близко не подошел к истинному положению дел.
В первое утро октября в зале штаб-квартиры собрались все, кому это было положено в создавшейся обстановке. Ситуация потребовала даже личного присутствия главы ГУСТС Леонида Богданова, который в экстренных положениях (а угроза уровня «А» тянула как раз на такое) имел власть равную главе ВКС.
Богданов, шестидесяти летний мужчина, со стороны всем и всегда казался истинным добряком, несмотря на то, что никаких внешних признаков, указывающих на это, не имел. Просто он всегда старался излучать собой добролюбие, истинный эталон человеческой нравственности и порядочности. Но в нем не все так было просто. Чуть выше среднего роста, спортивного телосложения, с внимательными, порой понимающими, порой ледяными глазами, с небольшой залысиной на голове, узкими, упрямыми губами, его никто и никогда не мог понять до самого конца. Никто не знал, какой Леонид Богданов на самом деле, добрый или злой, хороший, самоотверженный или руководитель, что называется, себе на уме. Возможно, именно из-за загадки своей персоны он сумел занять столь значимый пост, позволявший ему держать у себя в руках немалые рычаги правления гигантским по своим масштабам человеческим обществом, как в мирное, так и в военное время.
Во главе стола заседаний сидели двое: Мейерхольд, мрачно сосредоточенный, беспрестанно потиравший свой подбородок и Богданов, недвижимый, непоколебимый, словно и не человек вовсе, сейчас, как никогда, походивший на Виктора Баренца. Сам глава СБ в традиционной своей манере напоминал человеческую гору, хотя в душе у него, впрочем как и всегда, на таких ответственных мероприятиях творился настоящий кавардак.
Помимо Баренца, Мейерхольда и Богданова, на экстренном совете присутствовали главы пограничной службы, службы разведки, спецподразделений специальных и тревожных служб, а также по удаленному каналу должна была состоятся связь с капитаном «Лазаря», который и предоставил тревожные сведения для совета.
— Господа, — поднялся со своего места Людвиг, — мы здесь собрались не от хорошей жизни. Честно признаюсь, что никто до меня, ни я сам никогда не составлял каких-то заранее прописанных схем, планов и специальных мероприятий на подобные ситуации, по причине их полного отсутствия и практически нулевой вероятности появления. Как теперь вижу, я и мои предшественники заблуждались, и теперь нам с вами нужно изо всех сил постараться, чтобы эта ошибка не стала фатальной для всей человеческой цивилизации.
Он сделал эффектную паузу, мрачным взором обводя всех присутствующих в зале, сглотнул подступивший к горлу ком, выпил ледяной воды, любезно предоставленной ему автоматической службой обеспечения.
— Два дня назад, — продолжил он, — наш разведчик, находящийся в системе Ко-Орса, кто не знает это центральное светило цивилизации Сайренов, сообщил о нападении на местных обитателей неизвестной агрессивной разумной формой жизни. После инцидента с нашими разведчиками, в результате которых Сайрены узнали о существовании другой разумной расы, то есть о нас, и о том, что мы занимались, как бы это помягче сказать, шпионажем в их системе, начали сооружать усиленные защитные редуты своих пяти обитаемых планет, строить многочисленный и достаточно сильный флот, чтобы в случае чего задать жару любому агрессору. Но, все получилось иначе. Сейчас я предоставлю вам запись с датчиков слежения «Лазаря», и каждый из вас сможет своими глазами увидеть картину произошедшего.
Свет в зале потух. Напряжение ощутимо возросло и, казалось, вот-вот, еще чуть-чуть, и воздух разорвется сеточкой электрических разрядов.
Изображение возникло над центром зала. Видеофайл, переданный кораблем-разведчиком, длился пять с лишним минут, но за это время все присутствующие смогли оценить масштабы трагедии, постигшей цивилизацию Ро-Кха.
— Да… сильно, — протянул Богданов. Он первый кто хоть что-то произнес после просмотра видеосообщения. — Но, почему Вы, господин председатель ВКС, подняли уровень общей тревоги до «А»? Признаю, наличие в… не столь отдаленном космосе агрессивного и технологически продвинутого разума — это весьма опасно для нас и требует вмешательства, но поднимать из-за этого тревогу до крайнего уровня…
— И в самом деле, товарищ Богданов, я бы не стал этого делать, — неожиданно огрызнулся Мейерхольд, — не будь у меня железобетонных доказательств прямой угрозы Человечеству.
— Не соблаговолите показать?
— Всенепременно. Дело в том, что таинственный разум, напавший на Ро-Кха, успел посеять в их сетях своего рода информацию о нападавших. И в этой роли выступили мы.
Эти слова прозвучали под сводами зала заседаний как гром.
— Беру свои слова назад, — медленно проговорил Богданов, — но можно более расширенную картину.
— Конечно. По словам капитана «Лазаря» вовремя атаки неведомый противник сделал так, что защитные системы Сайренов как бы перехватили несколько секретных сообщений противника, и теперь точно знают, кто стоит за столь вопиющим актом насилия. К сожалению, это оказались мы.
— Хм, — холодно улыбнулся Баренц, — а я считал, что подставить целую цивилизацию в принципе невозможно. Оказалось, что очень даже можно.
Слово вновь взял Богданов:
— Вы сказали, что Сайрены в результате налета как бы перехватили несколько наших секретных сообщений. Но, они ведь отнюдь не идиоты, хотя и являются достаточно агрессивными и воинственными представителями гуманоидного разума, и должны понимать, что секретные сообщения закодированы всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
— А они перехватили именно кодированный сигнал, — ответил Мейерхольд, — и кинули, судя по всему, на его расшифровку все свои мощности.
— Простите, господин председатель, — перебил его начальник СБ, — но всю эту информацию удалось получить используя только звездолет-разведчик?
— Да. Сейчас у нас готова линия гиперсвязи с крейсером «Лазарь». Специалисты утверждают, что минуты две безопасного сеанса у нас есть.
