— Я бы хотел попросить тебя, Лена, — заговорил вдруг Егор таким твердым и решительным голосом, который был совершенно не свойственен семнадцатилетнему парню, в теле которого он сейчас пребывал. — Чтобы ты надела на школьный бал своё самое красивое платье. И ещё я был бы очень рад, если бы ты танцевала со мной там. Долго-долго, пока будет звучать музыка…
Лена, казалось, ожидала чего угодно, но только не этих слов. Она вдруг округлила глаза, на лице ее появилась, а потом исчезла слабая улыбка. Затем она внезапно покраснела и опустила взгляд.
— Егор, ты это серьезно, или говоришь так только для того, чтобы подшутить надо мной?
— Я серьезен, как никогда, — он смотрел на Лену прямо, стараясь поймать выражение взгляда девушки, и, наконец, добился того, чтобы и она перестала прятать от него своё смущённое лицо. В конце концов, их взгляды встретились, а дальше произошло то, что Егор вообще и предположить не мог: Ленка вдруг быстро-быстро облизала языком свои губы и на одну короткую секунду прильнула ими к щеке Егора. Затем она резко вскочила и побежала прочь.
— Постой, ты куда! — крикнул он ей в след. — Ты ведь так ничего и не ответила!
До того самого двора, в котором стояли их старенькие, приземистые дома, отсюда было рукой подать. Сверкая подошвами своих босоножек, убегая при этом задорно и живо, словно она играла сейчас в казаки-разбойники, давняя подруга Егора пулей помчалась вон из парка в сторону своего дома.
«Пройдёт ещё несколько секунд, — думал Егор, пытаясь привести свои мысли в порядок. — Она добежит до поворота, а затем скроется в своем подъезде. И всё закончится, уже навсегда. Неужели я опять совершил что-то неудачное?»
Егор в растерянности стоял, провожая девушку глазами. Он вдруг мгновенно понял, что если прямо сейчас не бросится за ней следом, не постарается хоть как-то удержать, то не увидит её больше никогда. Но и бежать ему было нельзя. Усилием воли, борясь с огромным искушением, он приказал себе не двигаться с места, потому что в эти мгновения он хорошо понимал: если он пустится в погоню, то окончательно всё испортит.
В тот момент, когда тоненькая фигурка Лены почти домчалась до поворота, девушка вдруг обернулась и, смеясь, крикнула, обращаясь к замершему невдалеке от главных ворот сквера Егору:
— Хорошо, Карасёв, я согласна! — и с этими словами она мгновенно скрылась из виду, нырнув в спасительный подъезд своего дома.
«Вот и славно – пришла на ум успокаивающая мысль – вот и славно…»
Ощущение необыкновенного счастья вдруг наполнило Егора с головы до ног. Ликуя, словно он только что одержал крайне важную победу, Егор с некоторой тревогой посмотрел по сторонам. Он стал опасаться, что прямо сейчас рядом с ним вновь возникнет Ключница и станет упрекать его в том, что Егор в очередной раз пытается вклиниться в ход истории со своими шкодливыми проделками, и тем самым создаёт прецедент для своего обнаружения. Но вокруг было спокойно, гуляющие по скверу люди были поглощены каждый своими думами или заботами. В голове каждого из них наверняка зрели какие-то далеко идущие планы. Никто из них и не подозревал о грозившей им страшной опасности, а также о том, что вся их жизнь вскоре претерпит самые кардинальные изменения.
Задуманное удалось вроде бы неплохо, более того, давивший на Егора все эти годы груз прошлого, внезапно исчез, словно его и вовсе не было. Он еще немного посидел на скамейке, и когда убедился, что мир вокруг не рухнул и не полетел в пропасть, тихонько поднялся, чтобы выйти из сквера. Пока Вовка был далеко, и не принял решения отправиться в сторону беседки, у Егора было достаточно времени, чтобы сделать ещё кое-что важное.
Спустя всего пару минут после расставания с Леной, Егор уже шагал в том направлении, где жил он сам. Проходя мимо углового дома, он замедлил свой шаг и поднял глаза тому к окну, за которым сейчас находилась его подруга детства. Мысленно он пожелал девушке простого человеческого счастья в той жизни, которая ожидала её после того, как новый и неведомый новый мир придёт на смену миру сегодняшнему.
То, что всё задуманное у него сегодня получится, Егор уже почти не сомневался. Была ли эта уверенность каким-то образом связана с тем, что он только что совершил при разговоре с девушкой, он точно не мог сказать. Вместе с тем, Егор был твёрдо уверен, что где-то там, среди звёзд и бескрайних космических просторов есть кто-то бесконечно добрый и мудрый, кто, возможно, оценит его поступок правильным образом, и не станет при этом осуждать за создание ещё одной маленькой хронологической нестыковки.
Посмотрев на часы, Егор попробовал сориентироваться в часах и минутах. По всем показателям, до того момента, когда он должен будет пересечься с Вовкой, времени у него было вполне достаточно. Еще раз, всё хорошо взвесив, он решительно направился домой, чтобы навестить родителей.
Поднявшись на четвертый этаж по ступенькам прохладного подъезда, в палисаднике около которого до сих пор росла огромная, ветвистая рябина, Егор позвонил в дверь.
После чьих-то торопливых шагов, раздавшихся вдруг где-то в глубине комнаты, дверь резко отворилась. На пороге стоял отец. Сердце Егора непроизвольно екнуло и сжалось. Видеть близкого и родного человека таким помолодевшим было настолько странно и непривычно, что Егор замялся на пороге, будто опасаясь войти внутрь квартиры.
— Уже сдал, так быстро? — сухо, в привычной для него манере, поинтересовался отец, затем всё же улыбнулся и обнял сына за плечи.
— Да… всё написал. Вроде без ошибок, у меня даже было достаточно времени, чтобы пару раз проверить своё сочинение перед сдачей работы, — ответил Егор.
— Сынок пришёл? — прямо в фартуке, окутанная будто бы незримым облаком, состоящим из запаха жареных беляшей, ванили и корицы, из кухни выскочила мама. — Ну, так как? Ты теперь выпускник?
— Вроде да… — Егор улыбнулся и пожал плечами, словно в нерешительности.
— Вот тебе раз! — отец с матерью смотрели на него своими добрыми, сияющими глазами, наперебой по-доброму поддразнивая сына. — Что ещё значит «вроде»? Да ты теперь самый что ни на есть свободный человек. Раз десятилетку закончил, то можешь сам выбирать свой дальнейший путь в жизни. Самое главное, в школу ведь больше ходить не надо!
— Ладно-ладно, Люся, хватит его обнимать, — вдруг спохватился отец и похлопал сына по плечу. — Ты, Егорка, давай, переодевайся, сейчас обедать будем. Проголодался, небось?
Вскоре всё семейство Карасёвых уселось за стол, одновременно продолжая возбуждённо между собой разговаривать. Основная тема, естественно, была о будущем молодого выпускника. Егор с удовольствием съел тарелку вкусного маминого борща, потом принялся за беляши с чаем, попутно с удовольствием замечая, что аппетит у него в семнадцать лет был гораздо лучше, чем станет спустя два десятилетия. Между делом он бросал короткие взгляды на изрядно помолодевших родителей, стараясь делать это не очень заметно, однако ощущая во время таких коротких взглядов приливы невероятной радости и ликования.
