На заключительной дуге Авдей успел различить над туманом такие же круглые белые и многочисленные крыши жилищ. Место приземления гона, однако, было в менее затуманенной местности. Круглые крыши стояли грибами на высоких тонких ножках.
Майол с Фиейей засыпали Деша вопросами.
— Здесь больше половины времени господствует туман, — пояснил Деш всем. — А нам необходим свет Сиклана, отдыхаем мы под прямыми лучами. Поэтому единственным выходом обжиться здесь стало строить дома выше уровня застилания тумана.
— Но это выглядит просто потрясающе! — восхищенно произнес Авдей.
— Очень необычно, — согласился Деш.
— А деревья такие же, как у нас, — узнала Фиея.
— Эти деревья мы заносим на все заселяемые планеты. Потому что это самый простой и при том естественный способ строительства дорог. Только адаптируются они по-разному. Здесь нет скал, рельеф преимущественно равнинный. В отличие от Калипра, Препрея периодически подходит к Сиклану гораздо ближе. Деревья не тянутся высоко, а лианам остается укрепляться только на поверхности.
Наконец гон остановился.
— Ну, что, Майол. Ты первым увидишь маму, или она тебя? Она обещала нас встречать, — сказал Деш.
Они покинули гон и шли к местным стартам. Позади них ехал старенький служник, нагруженный багажом. Майол увидел, что им на встречу спешила Лаина.
— Авдей возьми мою сумку, — протянул он Авдею сумку.
— Не нужно, Майол, отдай лучше служнику, — порекомендовал ему Деш.
— А что? — не возмутился, но удивился Майол. — У Нимспея тоже есть человек. Так он у них носит сумки, когда они куда-то выезжают. А так следит за домом, даже убирает старые лианы с потолка.
— Не нужно, — спокойно повторил Деш. А во избежание дальнейших разговоров, добавил. — Давай сюда.
Он взял сумку и повесил ее на служника. Майол с криками «Лаина» бросился навстречу маме.
«Чудовищно! Но очень любезно с его стороны, — подумал Авдей. — Не хватало только, чтобы здесь из меня все-таки сделали носильщика. — И снова он вспомнил аналогию, когда-то приведенную ему Дешем, что и люди разрабатывали аналогичные средства.
Почему тогда чудовищно? Если подумать, такое было и у нас даже не в отношениях людей и машин. Одни люди эксплуатировали других. Причем нельзя однозначно утверждать, что это всегда было по принуждению. Даже, пожалуй, и не всегда вынужденно.
Но здесь? Это все-таки другое. Дети здесь априори нас воспринимают как… как…, - он с трудом смог мысленно выговорить это слово, — слуг. Да не слуг! Мы машины, которые просто должны делать то, что должны! И только то, что я являюсь образцом с экспериментального носителя, дает мне особую привилегию.
Но это в присутствии Деша. А если его рядом не будет? Кто знает, что я с Земли? Настоящей?»
Авдей сам усмехнулся своей мысли и иронично шепотом произнес: «Настоящей!»
От того, как такое возможно: настоящий с Земли, которая, как выясняется, не настоящая, мысли расстроились совсем и на какое-то мгновение пропали вовсе. Тем более что было весьма прохладно.
— Ты дрожишь? — сразу заметила Лаина, как только они, наконец, дошли друг до друга, и Деш представил их.
— Да, здесь холодно. Здесь всегда так холодно?
— Нет. Здесь пополам то тепло, то холодно. Сейчас очередной раз прохладно. Но могу тебя успокоить, в этот раз сильно холодно не будет.
— Это хорошо. Хотя и сейчас уже достаточно, — хмуро попытался выговорить Авдей.
Деш понял, что в сборах он даже не подумал о том, что температурный режим у принципа довольно узкий. Поэтому даже на их второй линии не на всех планетах возможно его внедрение.
— Постараемся побыстрее тебя одеть, — пообещал Деш и пояснил: — Асана обеспечивает нам приблизительно одинаковые условия на всех линиях. Но на нашей третьей линии ее влияние уже сказывается меньше. Есть линии и дальше третьей, но они пока необитаемы.
— Пока и на обитаемых хватает места? — уточнил Авдей.
— И это является причиной, и условия там сложные, — ответила Лаина. — Там же не только температура, но и атмосфера тоже отличается сильнее. Только давайте уже не будем терять здесь время, поспешим лучше домой.
— А почему линия третья, но так далеко? Я слышал, есть шестнадцатая. Но если третья последняя… А шестнадцатая ближе к Асане? — спросил Авдей.
— Это мы уже изучали, — сказала Фиея. — Линиям давались номера в порядке заселения. Третья богата ресурсами, поэтому ее стали заселять раньше других.
— Ох, ты! Молодец, — похвалила ее Лаина.
Однако, даже не смотря на то, что поспешали, добираться было далеко. Ветер дул не очень сильно, но был прохладным. Авдей успел продрогнуть полностью, к приезду домой он уже начал шмыгать носом. Деш обратил на это внимание. Он уверял, глядя на то, как Авдей укутывается в теплое одеяло, что это скоро пройдет само.
— Так должно быть! — повторял Деш.
— После сильного и, что важно, длительного переохлаждения, — основываясь на личном опыте, доказывал Авдей, — ринит — это сто процентов, а дальше можно и еще чего-нибудь заработать, организм ведь уже ослаблен.
— Ничего не будет, — убеждал Авдей. — Реакция на температуру возможна, а все остальное — это следствие попадания в организм вирусных или бактериальных инфекций, — объяснял Деш. — Но их здесь просто нет. Из всего многообразия форм принципа Земля здесь были внедрены только пятнадцать. Остальных здесь нет, и ты не можешь ими заразиться.
Авдей задумался. Но потом опомнился.
— А как же симбиотические бактерии? В кишечнике, во рту, на коже? Ты хочешь сказать, что их нет? Тогда у меня был бы дисбактериоз. Без них, насколько я знаю, человек не может жить. Да они необходимы просто, чтобы нормально усваивать пищу.
— А, ну, эти, которые изначально разрабатывались для вас, присутствуют, конечно.
Деш впервые имел возможность не в тестовых условиях наблюдать, как работают системы адаптации и восстановления принципа. Он в уме просчитывал, сколько времени потребуется на каждую стадию регуляции.
Часть уверенности Деша передалась Авдею, и вместе с ленью они победили разумное желание лечиться. Но горячего таойи Авдей все-таки себе выпросил.
— А ваши местные бактерии? — спросил Авдей. — Они же существуют?
— Ваш организм для них является агрессивной средой, — улыбнулся Деш.
— Но они же могут адаптироваться?
— Пока мы не наблюдали подобных явлений.
— Но тогда мы являемся токсичным продуктом для вашей среды. А ты как-то говорил, что вы никогда не наносите ущерб ничему окружающему, — Авдей попытался поймать Деша.
— Окружающая среда защищена от вашего воздействия вашим кожным покровом. А ваше тело быстро дезорганизуется, когда перестает быть активным…
