Ага, это миссис Ларсен, наша повариха.
— Да я ничего такого не имела в виду. Мисс строгая, но справедливая хозяйка. Мне вот только интересно, выйдет ли она замуж за господина Лагфорта?
Элис.
— С чего вы это взяли?
Миссис Ларсен.
— Ну, он же с ней не вставляет фильтры в нос. И только она имеет доступ на личный этаж хозяина, и еще Тара.
Ну и Элис. Я же на нем тоже проживаю.
— Я туда захожу только на час, чтобы убраться.
Тара.
— И что, они спят друг с другом?
О, наша новая посудомойка.
— Нет.
Элис.
— Вряд ли.
Тара.
— Такие вещи всегда заметны. Нет, скорее всего, они не спят друг с другом.
Элис.
— Странно. В остальном они живут практически как муж и жена. И она называет его Макс!
Это кто-то из горничных. Но вообще, зря они так. Несмотря на то, что с Максом мы общаемся свободно и не тяготимся обществом друг друга, он никогда не позволяет мне забывать, что он мой работодатель.
— А вы не задумывались, зачем ему жениться, если у него есть помощница с функциями супруги и любовницы. Его и так все устраивает. Но как бы то ни было, это все не ваше дело. Давайте по местам, отдохнули и хватит.
В этот момент я осторожно отошла в конец коридора и, когда открылась дверь в комнату обслуживающего персонала, сделала вид, что только направляюсь в ее сторону.
Увидев меня, слуги побледнели, а я улыбнулась. Смешные, боятся, что я услышу их сплетни. Как будто хозяева не знают, что наемные работники сплетничают. Тем более что я им не совсем хозяйка и тоже работаю здесь за деньги.
* * *
Помимо личной жизни шефа, для меня еще были испытанием встречи и приемы.
В высшем свете Альбиона было не принято брать с собой на деловые переговоры жен или любовниц. А в свете того, что практически вся столица считала, что мы спим вместе, первое время мне пришлось нелегко.
На деловую встречу шеф решил меня взять вскоре после нашего первого приема и после того, как из-за его расширившегося влияния и новых проектов пара встреч наслоилась друг на друга и тем самым были сорваны.
— Таисия, сегодня после завтрака мы не будем работать. Через час нам предстоит встреча с мэром и городскими главами.
— Нам? — удивилась я.
— Конечно. Мне теперь, похоже, уже не обойтись без помощника: слишком о многом нужно помнить. Поэтому ты и идешь со мной. Координирование моего делового распорядка тоже входит в твои обязанности, — невозмутимо сообщил мне шеф.
Интересно, что в них не входит? Я у него как палочка-выручалочка.
Вот так я и отправилась на свою первую встречу с влиятельными людьми столицы.
Оделась я довольно строго, предвидя реакцию наших оппонентов в свете последних слухов, и совсем не нанесла макияж. Чем незаметнее, тем лучше.
Конечно, мы пришли в шикарный ресторан… Как иначе?
Самое лучшее место и богато одетые люди в количестве трех человек, которые нас уже ждали.
Мэра города я узнала сразу. Довольно полный шадар, виски которого уже тронула седина. Двое его спутников были помоложе, но у всех присутствующих мужчин во внешности проглядывало что-то жесткое.
Представив меня, Макс поймал недоуменный взгляд, который проигнорировал, и мы сели обедать. Хотя ели сильные мира сего мало, больше разговаривали.
Я же большую часть времени молчала и вступала в разговор только тогда, когда мое мнение требовалось шефу.
Политики, видимо посмотрев на наши с Максом отношения и послушав мои высказывания, мнение в отношении меня изменили. Оно стало более спокойным и уважительным, насколько это возможно у таких людей.
После этой встречи Макс стал брать меня с собой практически на все более-менее значимые светские мероприятия, в том числе и на приемы.
Первый раз, идя на такой вечер, я не представляла, как меня примут и что меня ждет, а шеф, как всегда, был спокоен и уверен во всем.
Поприветствовали нас хозяева довольно вежливо, но какой-то душевной теплоты или радости в голосе не было. Как я позже узнала, это не из-за меня, просто в высшем свете по-другому не бывает.
А еще я узнала от своей горничной, что хозяйка вечера закатила мужу скандал из-за того, что она вынуждена принимать в своем доме любовницу влиятельного магната. Как же, приличная женщина, которая, если верить тем же слухам, сама изменяет мужу!
Но сейчас, когда она стояла напротив меня, и не скажешь, что я попрала ее моральные принципы.
После того как все прибыли, дамы расположились в гостиной и беседовали. Многие женатые люди сидели подле своих жен и вели разговоры, так же поступил и Макс. Не сказать, что я осталась к его поступку равнодушной. Он меня смутил. Зачем шефу нужно, чтобы окружающие думали, что у нас роман?
Но буквально через час подобного внимания ко мне я привыкла и стала воспринимать это как должное. Хотя Лагфорт уделял мне излишне много внимания, даже больше, чем позволяют себе в обществе молодожены по отношению друг к другу. Я постоянно была подле него, и рассталась с ним на каких-то пятнадцать минут, пока мужчины пили портвейн.
Уже сидя в карете, я поинтересовалась у Макса, чем вызвано его поведение.
— А что тебя смущает? — улыбнулся он. — Я не позволил себе ничего лишнего.
— А я и не говорю, что ты меня оскорбил и облапал. Просто делать что-то без причины тебе не свойственно.
— Уже изучила меня, да? — еще шире улыбнулся он. — Но в этом ты права: подобное поведение с моей стороны было не просто так. На это есть несколько причин. Во-первых, мне очень приятно, когда рядом находится красивая женщина, на которую приятно посмотреть, потрогать, а главное, послушать.
Услышав это, я закатила глаза. Как всегда, начал объяснять со всякой ерунды. Макс, увидев мою гримаску, только рассмеялся.
— Во-вторых, ты, как никто другой, ограждаешь меня от глупых девиц, которые так и норовят познакомиться и бесцельно потратить мое время.
— А как же посмотреть, потрогать и послушать?
У шефа после моих слов приподнялись брови.
— Посмотреть и потрогать тебя намного приятнее, чем кого-то незнакомого. В отношении тебя, по крайней мере, мне не нужно думать, как бы не взять тебя лишний раз за руку, чтобы ты не подумала, что я изнываю от страсти. Сказать же что-то умное женщины, воспитанные в традиционном высшем обществе, не могут по определению. Хотя иногда встречаются приятные исключения.
— Ты слишком строг. Многим мужчинам они нравятся…
— В большинстве случаев из-за своего положения или денег, а чаще из-за того и другого, — перебил меня шеф.
Я не стала спорить.
— Ну а какие причины ты припас напоследок?
