- Не пришивал, - признался Прохор, краснея.
- А кто же тебе пришивает? Мама?
- Мама.
- А как же ты в море пойдешь без мамы?
Маленьким ножом Михаил Степанович отрезал пуговицу и вытащил обрывки ниток. Потом, ловко действуя иголкой, старпом быстро пришил пуговицу. Как заметил Прохор, иголка все время была на наружной стороне курточки. Почему он никогда не смотрел, как пришивает пуговицы мать?
ВСТРЕЧА
Михаил Степанович любил ребят, и он даже с удовольствием для себя обошел с Прохором почти весь пароход. Он рассказывал мальчику об устройстве судна и судовых механизмов.
Потом они умылись и пошли в кают-компанию обедать. Прохор застеснялся и хотел отказаться, но он почувствовал, что проголодался. И, кроме того, ему хотелось посмотреть кают-компанию и как обедают моряки.
За длинным столом сидели штурманы и механики. Кресло в конце кают-компании у стола пустовало. Прохор сообразил, что это было место капитана.
- Это и есть ваш сын, Михаил Степанович? - спросил один из моряков, глядя на Прохора.
- Нет, знакомый, будущий моряк, - ответил старпом. - А Илюшка должен приехать. Я радиограмму давал.
Прохору нравилось, как моряки, входя в кают-компанию или вставая из-за стола, каждый раз спрашивали у старпома разрешение.
Рисовый суп, котлеты и компот он съел полностью: "Вкуснее, чем дома". Раньше он никогда бы не подумал, что моряки едят рисовый суп и компот. В его представлении это как-то не вязалось с морской жизнью.
После обеда Михаил Степанович и Прохор вышли на палубу. И тут они встретили трех мальчиков. Такой встречи Прохор совсем не ожидал. Он даже не поверил своим глазам. Среди этих мальчиков был Кирилка. Зачем он здесь?
Одного из мальчиков Михаил Степанович обнял и крепко поцеловал трижды. Другим пожал руки.
- Ну, что нового дома? Как мама, дедушка, ребята?
- Все хорошо, папа. Ждут тебя, не дождутся.
- Вот знакомься, Проша. Это мой сын, Илюша Ильин.
Прохор мучительно обдумывал, как объяснить Кирилке свое появление на пароходе.
Пока Михаил Степанович разговаривал с сыном, Кирилка спросил у Прохора:
- Ты чего тут делаешь?
- Да так, нужно было, - хмурясь, ответил Прохор.
- А мы на моторке приехали.
- С кем?
- Одни, втроем. Илюшка сам с мотором управляется.
- Ври, - не поверил Прохор.
- Не хочешь - не верь.
- Жаль, что вы к обеду опоздали, - сказал Михаил Степанович. - Ну, пойдемте, у меня в каюте кое-что найдется.
Он вызвал в каюту официантку и попросил принести хлеба и вилки, а сам открыл ребятам банку рыбных консервов.
- Михаил Степанович, - прошептал Прохор, - вы, пожалуйста, не говорите ребятам, зачем я был здесь.
Старпом понимающе кивнул головой.
Когда Михаил Степанович вышел из каюты, Кирилка опять спросил:
- Прохор, ты зачем на "Сахалин"-то приехал? Ты знаешь Илюшкиного отца?
- Письмо Михаилу Степановичу принес, - ответил Прохор, теперь уже уверенный, что его тайна не раскроется.
Вероятно, Кирилка поверил, потому что задал совсем другой вопрос:
- А про БОН что-нибудь узнал?
- Ничего не узнал, - сердито ответил Прохор, вспомнив о своей двойке. - Не до этого...
В каюту вернулся Михаил Степанович.
- Теперь я свободен, - сказал он. - Капитан пришел. Можно и домой ехать. Новоселье, значит, будем праздновать?
- И дедушкин юбилей, - добавил Илюша.
- Вот это здорово, - заметил Михаил Степанович. - Сразу три праздника: встреча, юбилей и новоселье! Как мотор?
- Мотор не подведет, папа, не беспокойся. Мы его с дедушкой хорошо отремонтировали.
Вскоре все уже сидели в моторной лодке. Только Прохор остался на причале. Михаил Степанович поместился на корме у руля. Илюша возился у двигателя, как настоящий моторист, быстро запустил его.
Если бы Прохор не видел сейчас все это своими глазами, он никогда бы не поверил, что мальчишка, почти его ровесник, может обращаться с мотором. Прохор вспомнил историю с пуговицей, и ему стало досадно за себя.
Илюша стоял, наклонясь к двигателю, и сосредоточенно прислушивался к его глухому постукиванию. Рукава его полосатой рубашки были закатаны выше локтей. Руки маленького моториста лоснились от масла.
Вокруг расстилалась сверкающая гладь большой реки. Моторка, оставляя за кормой отлогие волны, неслась все вперед и вперед.
Поникнув головой, Прохор поплелся к трамвайной остановке.
УСЛОВИЕ ВЛАДИМИРА ПАВЛОВИЧА
Наступал тяжелый час расплаты. В ожидании трамвая Прохор мучительно обдумывал свое незавидное положение. Как он скажет отцу и матери о том, что получил двойку? И чем объяснит, что так долго не появлялся дома?
Никаких оправданий придумать, конечно, было невозможно. Поэтому Прохор решил прийти домой и прямо во всем признаться.
Но ни отца, ни матери дома не оказалось. Есть Прохор не хотел, он хорошо пообедал на "Сахалине". Дома сидеть было тоскливо, и он пошел на водную станцию.
На причале ему встретился Владимир Павлович.
- Здравствуй, Прохор! - приветствовал его физик. - Как идут дела?
- Плохо, - угрюмо ответил Прохор.
- Что же так? Все думаешь о буквах?
- Да нет, другое...
Владимир Павлович почувствовал в голосе мальчика дрожание.
- Отец сердится?
- Нет, его нету дома.
- А куда ты пошел?
- Туда, - Прохор показал в сторону старого мола.
"Что-то у мальчишки неладно", - подумал Владимир Павлович и сказал:
- Я тоже пойду с тобой.
Прохор обрадовался:
- Пойдемте.
На старом молу, где возвышался поднятый на причал какой-то большой катер, Прохор присел на бревно и стал смотреть на реку.
"Должно быть, в школе что-нибудь", - догадался Владимир Павлович. Но он решил не докучать мальчику расспросами и с равнодушным видом начал осматривать катер. Прохор все так же сидел на бревне.
- Как закончил год? - спросил Владимир Павлович.
Прохор вздрогнул и опустил голову.
- Плохо.
- Двойка? По какому?
- По арифметике... Владимир Павлович, вы папу видели?
- Видел, - ответил физик. - Что, побаиваешься отца?
Прохор взглянул на Владимира Павловича, и в этом его взгляде был ясный ответ: "Да, не похвалит".
- Теперь летом заниматься придется, если так получилось. - Владимир Павлович положил руку на плечо Прохора. - Плохо, конечно, но унывать не нужно! Осенью исправишь.
- С осенней ничего не выйдет, - уныло сказал Прохор. - У нас еще ни у кого не выходило...
- Вот это ты напрасно говоришь, Прохор, что не выйдет. Если очень захочешь - выйдет! Знаешь басенку про лягушек? Две лягушки попали в большую миску со сливками. Одна говорит: "Это для меня совсем новый вид жидкости. Тут нам не жизнь, лучше скорее помереть". И она безвольно опустилась на дно миски. А вторая лягушка начала биться в сливках. И упорствовала она до тех пор, пока сливки под ее ударами не сбились в масло. Так спаслась настойчивая, не любившая отчаиваться лягушка. Это, конечно, басня, но поучительная. Понял?
