Я лежал в прозрачном коконе. Смотрел вверх. И вот тогда это жуткое существо с прожигающими насквозь глазами вонзило свой инструмент (как выяснилось позже, электронный щуп) в мой подбородок, надавило с нечеловеческой силой… и я почувствовал хруст кости, треск разрываемых тканей языка и гортани; и только потом пришла острейшая боль и потоками хлынула кровь. Прежде, чем провалиться в забытье, я вновь встретился с глазами чужака — в них был холод и равнодушие космоса, из чуть приоткрытого рта доносился свистящий шип, очень похожий на змеиный.
Не знаю, сколько времени я пролежал в бесчувственном состоянии. Очнулся я совершенно больным. Ломота выкручивала кости ног, рук, позвоночника. Тело болело адски, кожу жгло как после сильного ожога. Но самое непереносимое происходило с головой — я испытывал чудовищную давящую боль, как будто кто-то вполне реальный и ощутимый силой выдавливал мой мозг из черепа и заполнял черепную коробку чем-то тягучим и липким.
Я уже не лежал, а висел все в том же прозрачном коконе. Глаза с трудом привыкали к полумраку. Но я видел — это огромнейший сферический зал, в центре которого висел стальной, ничем не поддерживаемый ребристый шар. От него исходило равномерное гудение. Что было на стенах, я поначалу не мог понять. Потом разглядел: какие-то темные фигуры, фигурки… нет, я уже не мог ошибиться — несколько тысяч землян неподвижно застыли в тесных черных сотах-ячейках. Это был кошмар наяву, но я видел это собственными глазами! Лишь изредка раздавался вдруг сдавленный стон. И тут же слабо вспыхивало голубое свечение в ячейке стонавшего, и все смолкало. Только судороги волнами прокатывались по опутанному проводами телу. Зрелище было впечатляющим. Но дикая боль не давала осмыслить происходящего. Одно я понял сразу — кричать, биться, вырываться бессмысленно — здесь все предусмотрено, здесь все поставлено на поток. Вот только для чего?
Мое висение было бесконечным. Я не помню, сколько раз впадал в полуобморочное состояние сколько выходил из него. Ничего не менялось — лишь давление на мой «выпихиваемый» мозг со временем ослабевало. Но зато все больше и больше донимала странная ускользающая мысль — в моем мозгу кто-то есть, совсем непривычный мне, чужой! Это было страшным!
Я стал вспоминать все предшествующие события, чтобы проанализировать их ход. 29 мая я отработал последний внеурочный день. 1 июня должен был ехать в отпуск. Впервые один, без жены, с которой развелся полгода назад. Все было до того обыденно, что и вспомнить нечего. Проводов не было. 29-го, правда, заходил к врачу — профилактический осмотр. Тоже дело обыденное, ничего особенного… Нет! Вот тогда я впервые вышел на след. Я еще многого не понимал, не знал. Но слабая тень догадки появилась. Меня долго осматривали, замучили. Невропатолог прощупывал голову и в какой-то момент пребольно уколол чем-то, наверное, ногтем, затылок. Я вздрогнул, помню точно. Но он сразу успокоил меня, погладил по голове, сказал: «Вы мнительный человек, да?» Я никогда не был мнительным. Но после таких слов, разумеется, уже не мог ничего сказать или спросить про странный укол. Я забыл про него — мелочь, ерунда! А теперь, после нескольких уколов (ночью в комнате и здесь) и именно в затылочную часть, стали закрадываться сомнения. Я не буду пересказывать всю цепь размышлений и логических построений. Они бы так и остались догадками, если бы позже я не получил подтверждений.
Это произошло через очень большой промежуток времени, не менее, чем через сорок-пятьдесят часов. Приглушенный голос слева привлек мое внимание. Но я принял его за слуховую галлюцинацию. Очень странно, что за все время висения ни есть, ни пить не хотелось. Наверное, по подключенным к телу шлангам и проводам шло питание. Когда голос повторился, я попытался ответить. Получился еле слышный сип. И все же мы слышали друг друга. Говорил мой сосед, находившийся в таком же положении, как и я. По всей видимости, он был крайне ослаблен каждое слово ему давалось с трудом. Он подолгу отдыхал после каждой фразы. Смысл сказанного им был странен, я не мог поверить, но не мог и возразить. Сосед говорил, что он здесь во второй раз. Что он уже разобрался почти во всем, но вряд ли выживет на этот раз. Первое, что он сказал, это то, что все слухи, распространяемые о НЛО-навтах-гуманистах, пытающихся спасти землян, предупредить экологические катастрофы и атомную войну, это дезинформация, намеренно распространяемая ложь. Фактически идет медленное порабощение нашей планеты, тихое, нарастающее вторжение. Потом он сказал, что мы находимся на околоземной орбитальной станции, существование которой не секрет для земных спецслужб, сотрудничающих с инопланетянами на взаимовыгодных условиях. Я сразу отверг эти высказывания. А про себя заключил, что мой сосед не выдержал испытания и лишился рассудка. Позже мне пришлось удостовериться, что все высказанное было правдой. Суть происходящего сводилась к тому, что инопланетяне (место их родины неизвестно землянам) являются физически вырождающимся этносом, практически не способным к деторождению. Уровень их цивилизации чрезвычайно высок. Они обладают возможностью вживления в достаточно развитый мозг так называемого «зародыша», который постепенно трансформирует мозг человека в мозг представителя их цивилизации (именно эта операция и была проделана со мною и другими висящими). После того, как процесс успешно завершен, человека с мозгом инопланетянина возвращают на Землю. Несколько лет уходит на адаптацию инопланетянина к земным условиям. Все это время действует как бы параллельно и мозг (точнее интеллектуальный «объем» мозга человека. То есть, возвращаясь в прежние условия, человеко-инопланетянин продолжает жить как и прежде, не вызывая ни у кого подозрений. Постепенно человеческое «я» в мозгу отключается полностью. Но инопланетянин уже ничем не выдает себя. Этот процесс носит уже массовый характер. Спецорганы земных служб ведущих государств знают это, но держат в секрете, так как коррумпированы с представителями инопланетян и получают что-то от них. Попытка разглашения хотя бы частичных сведений немедленно карается смертью или вживлением «зародыша». Земные службы по заданию инопланетян в основном и занимаются распространением ложной информации о гуманоидах. Жертвы подбираются исключительно тщательно — главный критерий психическое и физическое здоровье. Предпочитаются одинокие люди, которых не хватятся внезапно. Выбирается время — отпуска, отгулы, болезнь (легкой формы). Основными поставщиками являются медицинские службы, представителей которых вербуют непосредственно в медучреждениях. Метка-маяк вживляется под кожу затылка только после обследования жертвы. Все дальнейшее разворачивается в течение двадцати-сорока часов. Для доставки на орбитальную станцию не требуется ни «челленджеров», ни «буранов», используются, по всей видимости, антигравитаторы слабой мощности с направленным движением. Никому пока не известно, сколько именно капсул с людьми-жертвами за одну ночь доставляется на станцию. Примерно одна-две операции из тысячи бывают неудачными — «зародыши» погибают в чужом мозге из-за несовместимости с тканями и сопротивляющимся сознанием жертвы. В таких случаях жертва испытывает нечеловеческие страдания, но зато может сохранить память. Еще реже бывает, когда жертва не только сохраняет свою память и свое «я», но и впитывает в свой мозг часть интеллекта и первичной памяти «зародыша», в которого уже заложено огромное необходимое для инопланетянина знание достижений своей цивилизации. В целом вся операция носит гуманный характер, т. к. инопланетяне-вселенцы не причиняют никому зла, не становятся ни при каких обстоятельства преступниками, наркоманами, алкоголиками извращенцами, политиками. Они просто живут на Земле, приспосабливая ее под потребности своей цивилизации, насаждая свой образ жизни — сначала косвенно, в дальнейшем напрямую. Просто их становится все больше и больше. Земная цивилизация постепенно будет вымирать. Никакой трагедии или так называемого геноцида, по мнению спецслужб и самих инопланетян, в этом нет — идет естественный отбор, где выживают наиболее приспособленные, сильные, умные, жизненно цепкие. Утрату отдельными землянами индивидуального «я» при сохранении физического тела, внешней памяти и пр. инопланетяне не считают чем-то предосудительным, со временем, когда значительная часть землян будет трансформирована, они постепенно станут менять внешность, прививая черты, свойственные их этносу. По их мнению, такая последовательность и постепенность во всем позволит смягчить сам акт «вторжения», гуманизировать его. Все главы администраций ведущих стран мира осведомлены в общих чертах о проводимой операции и поддерживают ее отдельные этапы, финансируя некоторые звенья (в частности, медицинские) земной агентуры. При этом им обеспечивается поддержка при возможных неурядицах, волнениях, критических ситуациях. Фактически земные правительства уже давно не являются самостоятельными, контролируются высшими цивилизациями (данной и еще четырьмя, находящимися на примерно том же уровне развития). Три цивилизации существуют исключительно на энергетическом уровне, потому не являются конкурирующими. Одна соперничает с данной. Причины и формы соперничества нам, землянам, пока недоступны. Соперничество не носит военного характера, несмотря на то, что обе цивилизации обладают колоссальным разрушительно-уничтожительным потенциалом.
