Валентин скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Послушать Конева и без того было приятно, а сейчас он, похоже, был просто в ударе.
— Я буду исходить из модели «Люди в черном», — начал Конев, склонившись над столиком и рисуя в центре экрана корявый прямоугольник, — представляющей собой развитии модели «Административное торможение» добавлением к ней подсистемы «Зеленый человечек». Нам противостоит организация, созданная на территории Соединенных Штатов представителями внеземной цивилизации со значительно более высоким уровнем технологического развития. Только таким внешним влиянием можно объяснить целенаправленную деятельность регрессоров по изъятию из научно-технического оборота ключевых идей и изобретений, что, собственно, и при вело к наблюдаемому замедлению научно-технического прогресса. Зеленый человечек выдал регрессорам полный список открытий, которые должны быть сразу же закрыты, и тем самым обеспечил возможность значительно опередить всех своих конкурентов. За прошедшие шестьдесят лет регрессоры взяли под контроль все технологически развитые страны Земли, пресекли по меньшей мере два фундаментальных открытия — комнатной сверхпроводимости в восемьдесят восьмом и электрогравитации в девяносто пятом — и, судя по последним событиям, и дальше собираются заниматься тем же самым. Из модели следует, что регрессоры преследуют цель консервации существующего научно-технического уровня человечества на неопределенно долгий срок — либо с целью исключить отпор предстоящему в обозримом будущем инопланетному вторжению, либо с целью выиграть время для завершения собственных исследований, которые обеспечат им решающее преимущество в прямом столкновении с людьми.
Конев втащил в центр прямоугольника зеленого большеглазого головастика, добавил несколько черных человеческих фигурок и обнес несчастных регрессоров крепостной стеной.
— Они тянут время, — заключил он, окинув собравшихся озорным взглядом. — Ситуация «Пулеметчик на холме». Пока он у пулемета, он король. Но стоит заснуть или перестать постреливать — обойдут с тыла и пулемет отберут!
— А не слишком ли вы недооцениваете противника? — спросил Осипов, который наконец закончил протирать очки. — Может быть, регрессоры тоже не хотели раскрывать все карты? Послали киллеров вместо боевых роботов, чтобы вы, Леонид Петрович, ничего не заподозрили?!
— Я сужу по результатам, — пожал плечами Конев. — Первые признаки присутствия регрессоров появились в пятидесятые годы прошлого века. Уже тогда они располагали сведениями о ключевых технологиях — вся ветка термоядерного синтеза была сознательно направлена по тупиковому пути магнитного удержания плазмы. Пятьдесят лет! — Конев воздел руки к небу. — Да мы бы и за половину этого срока все население Земли перевоспитали!
— С этого момента поподробнее, — оживился Валентин. — Что-то я не припомню успешных двадцатипятилетних сценариев!
— Так регрессоры же! — взмахнул руками Конев. — Как только мы их включили в сценарии, все отлично заработало! Понимаете, мы закладывали совершенно неверные параметры интеллектуальной активности…
— Понимаю, — кивнул Валентин, не желая далеко уходить от темы. — Значит, будь вы на месте регрессоров, за три дня всех счастливыми сделали б?
— Так точно! — щелкнул каблуками Конев. — Не за три дня, конечно, за пару поколений, — но сделали бы! А регрессоры оставили человечество практически в том же состоянии, что и получили. Они воспринимают людей не как партнеров, а как конкурентов.
— Так они — пришельцы?! — присвистнул Валентин.
— Не все. — Конев ткнул пальцем в черные фигурки рядом с зеленым головастиком. — Часть регрессоров, несомненно, земляне. Но они не отождествляют себя с остальным человечеством, а следовательно, не являются людьми.
«Знакомая картина, — подумал Валентин. — Гномы против драконов, эльфы против гномов, люди против эльфов. Только межвидовых разборок мне и не хватало!»
— Еще вопросы? — Конев окинул взглядом опешившую публику. — Нет вопросов. Значит, переходим к следующей, части. Кем нас с вами считают регрессоры? Модель дает на этот вопрос однозначный ответ: Кабэ представляется им обыкновенным технологическим стартапом. Как только регрессорам стало известно, что мы способны производить двухслойны© сверхпроводящие мембраны, они отреагировали стандартным для этого уровня опасности способом — немедленной силовой акцией. Поскольку владелец компании господин Иванов не слишком вхож в кремлевские круги, регрессоры посчитали, что с такой акцией вполне могут справиться и местные специалисты. В то же время не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять значение Валентина Ивановича в нашем бизнесе — он, пардон за каламбур, не только хозяин корпорации, но и ее мозг. Поэтому я считаю вполне понятным желание регрессоров не просто ликвидировать Иванова, не просто его похитить, а сделать одновременно и то и другое — для всех ликвидировать, а для себя — сохранить.
А в чем смысл похищать одну только голову? — спросил сидевший в первом ряду Леонгард. — Меня вот целиком похитить хотели…
— Дело в том, — многозначительно понизил голос Конев, — что после обычного похищения Иванова мы сразу бы поняли, что все тайны корпорации стали известны похитителям. Мы тут же бы кинулись заметать следы, закрывать секретные счета и делать прочие глупости из серийных детективов. А если у вас на руках труп с отрезанной головой, особых оснований для паники нет: Можно спокойно заняться дракой за наследство и растаскиванием имущества. Не правда ли, коллеги? По глазам вижу, вы только об этом и мечтаете!
Валентин покачал головой. Нестыковочка получается. С одной стороны, регрессоры успешно сдерживали технический прогресс на протяжении полувека. С другой стороны, они даже не потрудились понять, что за зверь корпорация «Будущее». Посчитали ее обычным российским холдингом, завязанным на одного человека. Не слишком ли поверхностный подход для такой серьезной организации?
Но с другой стороны, а зачем еще им могла понадобиться моя голова? Чтобы съесть мозг?
Валентин посмотрел на зеленого головастика за крепостной стеной и неожиданно для себя подмигнул неведомому пришельцу. Эх, не вовремя у тебя аппетит разыгрался! Хотя я и догадываюсь почему.
— Итак, регрессоры пока не знают, с кем имеют дело, — авторитетно заявил Конев, изобразив рядом с крепостной стеной мирно пасущуюся овцу. — Неудачу операции они спишут на исполнителей, после чего прибегнут к более серьезным средствам — например, пришлют за Ивановым летающую тарелку. А вот когда тарелка бесследно исчезнет еще на Подлете к Демидовску — вот тогда регрессоры возьмутся за нас всерьез. Потому что с этого момента корпорация перестанет быть обыкновенным стартапом и станет ожившим кошмаром регрессоров — их реальным конкурентом в битве за планету Земля.
