— Почему не станет? Даст мне неделю нарядов вне очереди за излишнюю болтливость, против чего трудно возразить.
— Верю, — вздохнула Самми. — Но тебе же самому хочется рассказать о деталях к лазеру.
— Хочется, но я убежден, что ты воспримешь сказанное через призму кривого зеркала. Ладно, задавай свои вопросы.
— Лазеры вольмарцев армейского образца?
— Ну, а какие же еще? Не представляю, где генерал может взять лазеры другого типа.
— Они исправны?
— Я не способен обманывать несчастных туземцев, всучая им негодный товар.
— Разве это не коррупция?
— Какая коррупция? Лазеры используются для того, для чего предназначались.
— А для чего предназначались лазеры?
— Какие вы, женщины, все-таки недогадливые! — сказал в сердцах Дар. — Назначение лазеров — выведение из строя живой силы противника.
— Вот! — взорвалась Самми. — Вы продаете оружие вольмарцам, чтобы те потом выводили из строя колонистов. Что за двуличная политика?
— Наверное, можно и так назвать, — помявшись, согласился Дар.
— «Наверное!» — передразнила девушка его слова. — Какие все-таки вы, мужчины, недогадливые! Разве непонятно, что вы подписываете себе приговор.
— Пока на планете царит мир, нам ничто не угрожает, — сказал Дар. — Шаклер больше верит в торговлю, чем в силу оружия. Трудно вообразить себе пальбу по собственным покупателям. А начнись настоящая война, нам все равно конец. Тысяча на одного. Лазеры лишь ускорят процесс.
— А почему бы не продать им обычные бластеры?
— Самми, как ты объяснишь поставку бластеров на тюремную планету? — с укоризной произнес Дар. Он нажал кнопку, утопленную в одной из граней куба. Тот тихо загудел, словно подтверждая слова Дара. — С другой стороны, не забывай, если мы продаем запчасти и руководство по сборке, то у аборигенов появляется шанс чему-нибудь научиться, — Дар улыбнулся, отрешенно уставившись в небо. — И тогда их заинтересует, как эти штучки работают. Чтобы сохранить наше реноме, придется объяснить им технологию производства. Погоди, они еще намучаются с токарным станком, ведь даже для простого запуска шпинделя им предстоит столько узнать!
— В тебе проснулся садист, да?
— Таковы все учителя, — Дар швырнул куб наземь и проследил, чтобы из него выросла палатка, а не что-нибудь малопригодное для отдыха. — Пора спать.
Самми замахала рукой.
— Если бы я знала...
— Эй, подруга, я же не обещал тебе шелковых простыней и глицериновую постель с подогревом!
— Нет, нет, — замахала руками девушка, — я вовсе не об этом. Я об обществе, которое здесь создается! Если бы я только подозревала, что собирается претворить в жизнь Шаклер, своими бы руками подложила бомбу в звездолет нового губернатора!
Дар замер.
— Прости, не совсем понял.
— Новый губернатор, — Самми наморщила лоб, — должен прибыть сюда утром.
— Мне об этом ничего не известно, — произнес Дар. Лицо его окаменело. — И никто на Вольмаре об этом не слышал.
— Разве вам не сообщили? Наше Бюро послало нового губернатора, наделенного всеми полномочиями, чтобы отослать Шаклера обратно. На Терре обеспокоены, что проблема Вольмара не находит решения.
— Ого, — выдохнул Дар. — Как тебе удалось узнать такую потрясающую новость? Неужели на Терре она стала достоянием гласности?
— Я бы не сказала, что это известие взбудоражило общественность...
— Согласен, — грустно сказал Дар, — вряд ли Вольмар много значит для Терры.
— В тот день, когда я увольнялась, — пояснила свою осведомленность Самми, — через мои руки прошел циркулярный запрос о средствах транспортировки на Вольмар губернатора Балабахера и его адъютантов.
— И каков он, этот Балабахер?
— Да ничего особенного, — Самми пожала плечами, — обыкновенный служака. Консервативен, особенно, когда дело касается дисциплины и всяческих предписаний... Ты чего?
— Складываюсь, — Дар ткнул в кнопку, чтобы палатка свернулась в куб.
— Мы возвращаемся в город. Ладно, задавай свои вопросы.
— Что бы ты ни делал, не позволяй ему проведать о том, что должно произойти, — посоветовал Чолли.
— Но ему же надо подготовиться, — запротестовал Дар, — к отражению атаки. Пли, как только блеснет в лучах корпус губернаторского звездолета! К черту документы в трех экземплярах, полный вперед, пусть лупит через край!
— Что бы ни случилось, — успокаивал молодого человека Чолли, — генерал должен с искренностью заявить, что ничего не знает.
— А-а, — протянул Дар, — я и забыл об этом.
— Не забывай, парень, — Чолли снова принялся за полировку стойки, — чистая совесть — это спокойная жизнь.
— Первое правило политика, — объяснил Дар девушке, — руководствуясь им, всегда можно утверждать, что тебя не так поняли и натворили вопреки твоим словам, руководствуясь инициативой, достойной порицания.
— В этот раз мы должны кое-что предпринять сами, — вставил Чолли. — Генерал не умеет убедительно лгать, он не способен на увертки типа «меня не так поняли».
— Верно, — кивнул Дар. — Как насчет набега на тылы противника?
— Сие противоправно, — ответил Чолли.
— Вы полагаете, что от Балабахера можно избавиться законным путем?! — воскликнула Самми.
— Нет, но следует сделать так, чтобы комар носа не подточил.
— Он имеет в виду, что потом мы сможем объяснить это случайностью, — заметил Дар.
— Забавно, — усмехнулась Самми. — «Извините, сэр, я вовсе не нарочно всыпала стрихнин в ваш мартини, просто роковая случайность». Или: «Боже, я уронила бомбу вам за шиворот, какая же я неуклюжая!»
— Эффектная политика, но непрактичная, — рассудительно заметил Чолли. — Очень трудно не привлечь внимания.
— Но ведь надо что-то делать! — воскликнула девушка. — Подумайте, что станет со всеми вами!
— Я не забываю об этом ни на секунду, — проговорил Чолли задумчиво. — Я всегда считал, что нашей планете необходима хорошая таможня.
* * *
— Помни, это должно быть настоящее шотландское виски, — не успокаивался сержант.
— Прямиком с самой Терры, — подтвердил Дар. — По два литра каждому: тебе и капралу.
— Отлично, — сержант вскинул лазерное ружье на плечо и щелкнул каблуками. — Мы будем нести службу весь завтрашний день, круглые сутки. Хотя зачем охранять развалины?! Вот уже десять лет в них нет ничего, кроме невостребованных запчастей и всякого мусора.
— Теперь все переменилось, — Дар привстал на цыпочки и приставил к притолоке новую вывеску. — Я доставил туда ковер, полдесятка стульев, две пепельницы, стол и перегородку.
— «Таможенный пост», — капрал прищурился, чтобы прочитать вывеску. — А это официально?
