(Хотя значительную часть времени экипажи кораблей проводили в ледяной летаргии, периодические пробуждения неумолимо сокращали жизнь людей. А ведь флоту беженцев предстоял еще очень долгий путь.)
Именно поэтому, глядя друг на друга сияющими глазами, влюбленные продолжали разговаривать строго официально.
- Калиул, твои знания и мастерство нужны народу Гер-Рука.
Это была стандартная фраза, но Маунил произнесла ее так, как будто имела в виду: "Ты нужен мне".
- Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.
"Я всегда мечтал о нашей встрече", - это все, что мог передать взглядом Калиул.
- Мы встретили новую цивилизацию людей. Наш корабль вступил с ними в контакт. Оказалось, что они владеют совершенно иным способом космических путешествий. В отличие от нас, они нашли способ уходить в межпространство и за секунды преодолевать расстояния, на которые мы тратим годы.
- Невероятно. Это просто фантастика!
- Это факт. Сейчас вокруг нашего корабля находятся одиннадцать боевых кораблей инопланетян. Свою материнскую планету они называют Земля, а себя, соответственно, землянами. Вот, посмотри.
На телеэкране перед Калиулом появилось изображение одного из кораблей. Рядом побежали столбики цифр, описывающих его основные характеристики.
- Какой он маленький! - только и смог сказать Калиул.
- Да, - согласилась Маунил. - Самый большой военный корабль землян в тридцать раз меньше нашего. Но они превосходят нас в скорости...
Калиул задумался. Межпространство. Лучшие мыслители-творцы Гер-Рука давно уже разработали теорию многомерного пространства. Тем не менее все попытки использовать эти знания для практической пользы к успеху не привели. На Оао Ргхр люди также работали над этой проблемой... пока на них не обрушилась мощь машинной цивилизации.
- Что они знают о нас? - деловито поинтересовался Калиул.
- Стандартный вариант, разработанный мыслителями-стратегами специально для подобного случая.
- Значит, правды им не сказали? - Калиул произнес это вслух и сразу же пожалел о сказанном.
Обсуждать подобную тему в официальной обстановке запрещалось. Радость от встречи с потерянной возлюбленной вскружила Калиулу голову, и на секунду он забыл, что разговаривает не со своей подругой, а со старшей по званию. Маунил предупреждающе нахмурила лоб, и Калиул покаянно вздохнул, показывая, что осознал свою ошибку и полностью ее признает.
- Наличие у землян межпространственных кораблей может усложнить нашу задачу, - осторожно намекнул Калиул.
- Эта проблема сейчас обсуждается мыслителями-стратегами, - ответила Маунил. - Но все не так опасно. Мыслители-навигаторы проанализировали время, прошедшее между тем, как нас обнаружил первый корабль землян и тем, когда появился военный флот. Оказалось, что перемещение в межпространстве достаточно быстрое, но не мгновенное, как предполагали наши мыслители-творцы. В дальнейшем обмен информацией с землянами подтвердил эти предположения. Их корабли уходят в межпространство, только достигнув определенной скорости. И они должны быть заранее сориентированы на то место, куда хотят попасть.
- Раз мы сообщили им, откуда следует ждать наш флот, то они знают направление на Гер-Рук, - заметил Калиул. - Они могут проверить...
- В свое время я предлагала тебе сдать экзамен на мыслителя, но ты отказался, - с долей ехидцы напомнила Маунил. - Так что теперь нечего умничать и строить догадки. За тебя уже все рассчитали. У межпространственного перемещения есть и еще одна проблема - выход в реальное пространство. Один достаточно крупный астероид - и кораблю конец. Поэтому звездолеты землян в основном перемещаются между уже открытыми планетами и выходят из межпространства в проверенных участках космоса. Если же они посылают экспедицию в неисследованный район, то используют принцип "челнока". Корабль периодически выходит из межпространства, намечает новую цель в пределах видимости приборов, а потом делает новый скачок. Так что до Гер-Рука земляне не доберутся и за сто лет.
- Но и мы будем преодолевать их сектор космоса не менее пятисот-шестисот лет, - сказал Калиул, просмотрев данные на экране. - Это очень большой срок. Может многое измениться.
- Да. Именно поэтому нас и разбудили. Земляне, разумеется, не собираются дарить нам образцы и чертежи межпространственного двигателя. - Маунил доверительно наклонилась вперед. - Более того, как они утверждают, их общество все еще разделено на несколько автономных образований - "государств". Эти государства почему-то продолжают соперничать друг с другом. А монополия на производство межпространственных двигателей принадлежит только одному из них - Очеловеченной Федерации.
- Какая дикость! - Калиул не удержался от возмущенного возгласа.
Маунил продолжила:
- Мыслитель-стратег Вичегал хочет, чтобы мы постарались узнать все о межпространственном перемещении. Для этого он разбудил мыслителя-тактика Лиаргала. Тот выбрал меня и два десятка других мыслителей разных специализаций. Ну а я, просматривая корабельные списки техников, носящих оружие, вдруг случайно встретила твое имя. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе?
- Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, вновь повторил Калиул ритуальную фразу.
- Тогда иди и готовься к тяжелой работе, - Маунил протянула ему пластиковый жетон с номером жилого отсека. - Когда из ледяной летаргии поднимутся остальные избранные, вас соберут на более подробный инструктаж.
Калиул нехотя поднялся. Чудесная встреча вновь прерывалась разлукой. На прощание посмотрев на Маунил, он постарался взглядом выразить все чувства, которые вновь проснулись в его душе. Но мыслительница, носящая оружие, не подняла глаз от своего экрана, решая, должно быть, какую-то сложную задачу. Техник еще раз посмотрел на выданный жетон, вздохнул и отправился к месту назначения.
Перед тем, как заснуть в удобной койке с подогревом, Калиул еще раз подумал о том, что едва ли можно назвать правильными инструкции мыслителей-стратегов. Почему никому из встреченных на пути разумных существ нельзя раскрывать правды о машинной цивилизации? Почему нельзя честно признаться, что машины вовсе не стремятся уничтожить все живое, а лишь хотят, чтобы люди им служили и поклонялись? Неужели угроза тотального уничтожения страшнее, чем рабское существование? И если гер-рукиане бегут, это еще не значит, что машины непобедимы. Кроме того, эти смутные подозрения и намеки на возможных агентов машин на борту корабля...
Калиул постарался отбросить прочь опасные мысли. Слухи и предположения еще не основание для сомнений в правильности действий мыслителей-стратегов. Он, простой техник, носящий оружие, должен выполнять свой долг - то есть подчиняться приказам старших по званию.
